抱琴受到惊吓，白天啼哭不止，茶饭不思，夜里则难以入眠，时常惊醒。
每一次抱琴从噩梦中醒来，元春都要搂着她安慰很久，抱琴才会勉强闭上眼睛，努力试着入睡。
抱琴迅速消瘦下来，眼睛里毫无神采，犹如失了精魂，只剩下一副躯壳。她还是老老实实为掌事姑姑做绣活，浆洗衣裳，洒扫庭院，元春和她说话，她也会应答。
只是答得有气无力，应得潦草敷衍，镇日形容憔悴，无精打采。
郭女史和李女史每每见了抱琴失魂落魄的模样，都要在一旁幸灾乐祸，故意揭元春的伤疤：“听说那个被贤妃娘娘打发到掖庭狱的女官，是贾女史的表姐？真是可怜，进宫才没两三天，还没往上爬呢，就跌到尘埃底下去了。掖庭狱可不是人待的地方，也不知贾女史的表姐，能挨到几时？”
元春不理会郭女史和李女史的讥讽，除了陪伴浓辉公主去琅嬛殿上学，其余时间，便待在自己房里，研读薛太傅布置的功课。
这一日抱琴仍旧面色郁郁，靠在墙角不肯动弹，嘴里念念有声，细听之下，才知她一直在低声喊着桂英的名字。
宫女绿萼送来几枚安神药丸，见抱琴状若疯癫，叹道：“抱琴总这副样子，只怕不好。宫里治下严苛，生病的宫女，都会被掌事姑姑挪到冷宫的安养堂那边，任由她们自生自灭。要是得的只是小病，还能不药而愈，或许还能回来当差。病得重的，既没有太医看诊，又没有旁人贴心照料，缺衣少食，又挨饿受冻，在那边煎熬个十天半个月，以后就再也回不来了。”
元春忧愁道：“抱琴这是心病，一时半会也没有法子。”
沉默片刻，回头看看窗棂上糊的翠色纱纸，小声道：“宫里不能做法事，我想托人出去，找到桂英的墓地，在她灵前多烧些纸钱，让抱琴能够安心一些，兴许她的病就能好了。只是不知该找什么人合适？求绿萼姐姐教我。”
绿萼听说元春要为桂英做法事，惨然一笑，“杖毙的宫女，怎么可能找得到墓地？不过是一床破席，随地挖一个土坑掩埋便罢了。要是那些太监偷懒嫌麻烦，抬到外边乱葬岗上，随地一扔，也不出奇。”
说罢，难免物伤其类，眼圈隐隐些发红。
元春叹息一声，“多使些银子，总能找到的。”
绿萼掩下伤悲，从袖中抽出一枚绣鲤鱼戏莲叶的水红帕子，在眼角按了一按，强笑道：“宫里的太监也分三六九等，专有一群太监，平日里伺候主子们的大小解，刷洗马桶。有些年老体弱的，连最下等的粗活都干不动，又不愿坐着等死，这些替人收敛尸骨的脏活，他们也不嫌弃。贾女史要是有心替桂英料理后事，只管到掖庭宫后面那一排矮房去打听，不过得多费些银钱，极便利的。”
元春谢过绿萼，等抱琴吃了安神丸，看她睡着，便寻了个由头，去掖庭宫找人打听。
掖庭狱是关押有罪宫女、女官的牢狱，由宫廷戍卫专职看守，闲杂人等不得靠近一步。
掖庭宫则是低等宫女、获罪犯官家眷的居住之所，连通妃嫔宫殿和圣上的景春殿，在内宫外围形成一道拱卫之势，是出入宫廷的必经要道，宫女、女官皆可出入其中，往来自由。
元春找到掖庭宫南边一排低矮狭小的矮房前，因她身着女官服色，头梳抓髻，气度不凡，宫女们倒也不敢怠慢她。
元春说明来意，一个正清扫庭前落叶的宫女指着一间破旧昏暗的小矮房，道：“女史去找高公公便是。”
元春走到矮房前，正欲敲门，只听砰砰两声，一个干瘦黝黑的小太监忽然推开门扇，跌跌撞撞跳出来，正好一头撞在她身前。
元春猝不及防，踉跄几下，连退了好几步才将将站稳，差一点就滑倒在地。
宫女连忙撇下手里的大扫把，上前扶住元春，指着小太监骂道：“臭小子，擦擦你的招子，别到处混撞乱冲，撞坏了女史大人，有你的苦头吃！”
小太监从地上爬起来，梗着脖子，站在台阶底下，任宫女责骂。
元春瞧小太监瘦骨嶙峋，年纪又小，一双眼睛又黑又亮，透着一股子天真的狡黠气，倒觉得他可怜可爱，挥挥手道：“罢了，是我一时没看见，不碍事的。”
宫女谄笑道：“女史大人可摔疼没有？这小子惯常没大没小的，不教训他一顿，他就上蹿下跳，到处惹麻烦。”
元春笑道：“他还小呢，能有多大力气？”
这洒扫偏殿的宫女一早就和小太监有些龌龊，本有心趁此机会把小太监拽到跟前抽几巴掌，也好出出往日积攒的恶气。可元春一味袒护小太监，宫女畏惧元春的身份，实在不敢揪着不放，只得暂且收起怒气，不甘不愿放小太监离开。
小太监躲在元春身后，扶稳头上戴的尖锥纱帽，偷偷对宫女做了个鬼脸，扬长而去。
