高素节像是看穿了元春的愁绪，拍着胸脯道：“姐姐勿要伤感，我高素节可是顶天立地的男子汉，说了拿姐姐当朋友，就绝不会戏言。姐姐要是有难，我绝不会袖手旁观！再说了，姐姐是堂堂女史，家里是当大官的，怎么可能和小宫女一样……”
元春心里暗觉好笑，她知道太监们忌讳阉人身份，喜欢以“爷”自居，没想到小太监小小年纪，就摆起太监总管的谱来了，“还顶天立地的男子汉呢，你只要能长高一点，长胖一点，就算是有造化了。”
高素节像是被踩了尾巴的猫，一蹦三尺高，尖着嗓子道：“姐姐别小看我，我天天都长一点的，等到明年，我就能比姐姐高了，可别瞧不起人！”
从掖庭宫出来，元春顺着永巷，过西角门，径直走到御花园东南角的甬道前，在一株垂丝海棠树下徘徊流连。
这里连通东宫和内廷，是太子去长安宫向太后请安的必经之路。
海棠开得正艳，繁花满枝，纷披婉垂，叶如翠盖，蕊似胭脂，绿色的浪涛中卷出一朵一朵火红的浪花，明明没有香味，却似暗香萦绕，华光浮动。
元春抱着绸面披风，站在蓊郁繁密的树影花丛之中，神色怔忪。
三三两两的宫女陆续走过，看到元春，脸上一哂，指指点点着走远。
元春面容沉静，任人打量。
既然族人送她入宫是为了攀附太子，那么不管她如何明哲保身，肖想太子的名声，她是背定了。
史老太君安富尊荣，已经多年不管家中的账务，但元春早早就跟着学习管理家族庶务，还是时常能够接触到荣国府的公账出入。每年府里都会有大笔银钱下落不明，府里上至老太太、大老爷，下到管家娘子、老庄头，竟然没有一个人提出异议。
元春大约猜到，这笔银子，大抵是送到太子手上了。
甄家把持江南织造，王家管理各国朝贡，贾家煊煊赫赫，史家一门双侯，四大家族，虽然早已落魄萧条，不比从前显贵，但家大业大，底蕴丰厚，一定暗中为太子贡献了大笔金银财物。
所以大伯他们才会如此自信，笃信只要把元春她们四个女孩送进宫来，就一定能谋一个前程似锦。
可大伯他们忘了，圣上春秋已高，奉承讨好太子的朝臣世家，犹如过江之鲫，甄家、贾家、史家、王家不过只是其一。太子从不曾把甄、贾、史、王几家放在眼里，她们四人，在太子看来，不过是下人送进宫来哄他高兴的玩意儿罢了。
所以王宛臻被贤妃挑去，太子根本不屑一顾，吭都没吭一声。史玉蟾分到安王身边，太子也没有丝毫动容。
唯有今上一向看重的甄家，在太子心里还有一点分量，所以甄韵节初入宫，就被东宫詹事府讨了去，调派到太子妃身边当差，可以随侍太子左右。
想到这里，元春心底泛起一丝酸楚和难堪，曾几何时，她也对自己的将来有过美好的期望和憧憬，而那个虚无缥缈的美梦，竟然要由她自己来亲自打碎。
神思恍惚间，忽然听得一声轻笑，枝叶颤动，花叶纷飞，绿叶红花，扑扑簌簌，犹如下了一阵雨瀑，洒了元春满头满脸。
笑声才落，只听有人一字一句道：“好玩。”
一把清亮的好嗓子，尾音带了几分笑意，犹如金石相击，又冷，又冽，清越，透亮。
元春拂开落在脸上的残枝败叶，透过萧疏斑驳的树丛，望向白玉台阶高处。
太子身着一袭绯色本固枝荣纹翻领窄袖襕衫，站在朱红栏杆前，由上及下，静静地俯视着她。
元春不动声色，款款下拜。
太子眼角微微上挑，淡淡地瞥了旁边一眼。
摇动花树的小太监连忙退至一旁，守在甬道深处的垂花门前，不让闲杂人等出入。
太子随手拈起石雕玉柱上一朵凋落的残花，拾级而下，衣袖袍角擦过栏杆，扫下一地零落花瓣：“贾女史有事找孤？”
