第23章 祭礼

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元春心里了然，贤妃既然准备了盛大的宴席，肯定早有预备，不可能让太子错过这场好戏。史玉蟾刚才还在庆幸太子不在，一转眼，太子就来了。

元春略一思量，躲到月洞门后。

脚步声渐行渐远，太子一行径直往水榭走去。

太子妃和史玉蟾看到太子，脸色一变，撇下席上的妃嫔，慌忙迎了出来。

元春在月洞门后等了片刻，没听到吵嚷争执，料想无事，回到月影阁，取了浓辉公主的枕头，正要返回水榭，绿萼从外边迎面走进来，“女史不必送过去，公主回来了。”

太子一到，水榭的妃嫔们发现东宫诸人都是一身素色，无宴不欢的清辉公主没有现身，忽然福至心灵，想起先皇后的忌日似乎快到了，由不得面面相觑，各自找了个由头，悄悄散了。

贤妃不能得罪，太子更不是软柿子。

宫女们搀扶着半醉的浓辉公主回宫，元春命茶房熬了碗酽酽的醒酒茶，喂公主喝下。待公主漱过口，司衾宫女铺床叠被，伏侍公主入寝。

等公主睡下，元春回到房里休息。

抱琴和几个粗使宫女在院子里打桂花，青翠的竹竿子敲在枝叶上，金色的细密花朵扑扑簌簌，像落了一阵金色雨点，满院子都浸在一股馥郁的甜香之中。

宫女们一边收取撒在油布上的桂花，拣出不要的细枝碎叶，一边围着桂树嬉笑，抱琴的笑声混在其间，又清又脆。

桂英和阿裹的枉死，让抱琴夜不能寐，久久不能忘怀。但她终究还是孩子心性，时日一长，再大的伤口，还是渐渐结了疮疤，偶尔想起来，也不过是一时的伤痛罢了。

元春甚至连桂英和阿裹的长相都记不清了，再过一两年，谁还会记得两个平平无奇的小宫女？

抱琴提着一只装满桂花的绢袋，蹬蹬蹬跑回房里：“姑娘你看，我收了这么多桂花，回头让茶房的万公公蒸桂花糕给咱们吃。”

茶房是为浓辉公主备的，炭火从早烧到晚，夜里也有人看守，好预备公主那边随时要茶要点心，也是值班的太监、宫女们休息吃饭的地方。宫女们忙完差事，闲着没事时，大多会聚到茶房一起说笑取乐，听老太监说些前朝旧事。

抱琴和茶房管炉子的万公公交情好，常常托万公公热汤热饭。万公公是个阉人，无儿无女，性子老实，看抱琴天真活泼，心里喜欢，悄悄递话给元春，说想认抱琴做干女儿。

元春问过抱琴的意思，答应下来，多一个精明的老人照拂抱琴，她也能放心些。

抱琴认下万公公为义父，两方都没有改口，一来怕引起是非，二来阉人和宫女相处甚密，终究有结对食之嫌。

元春想着王宛臻的事，有些漫不经心，“房里还有一匣子芝麻桂花糕，是内务府才发的，我只动了一两块，你拿去吃吧。”

抱琴嘟着嘴巴：“那个虽然好吃，可自己蒸的吃起来更香甜。”

话是这么说，抱琴还是把绢袋系在窗格子底下，回屋从柜子里找到芝麻桂花糕，津津有味地吃了起来。

先皇后的祭礼当天，浓辉公主迟迟不肯起身，等含章宫的钟声响过三遍后，还在梦中呓语。

姜嬷嬷一反常态，没有催促公主起床，叫来元春，吩咐道：“公主今天有些犯头疼，贾女史回房换一身衣裳，代公主去含章宫为先皇后上香。”

先皇后并非文帝的发妻。文帝发妻早逝，即位之后，才迎娶崔家嫡女，立崔氏为后。当时贤、淑、庄、敬四位妃嫔虽然位分不高，但都是潜邸的老人，或是有宠，或是有子，或是陪伴文帝多年，就算没有宠爱，还有情分。唯有先皇后入宫尚浅，而且天生执拗，为人刚强，同文帝性情不和，多年下来，始终感情平平。

先皇后还在世时，贤妃等就敢阳奉阴违，先皇后去世后，宫中妃嫔们就更肆无忌惮了。

像浓辉公主这样轻慢先皇后的，在宫中并不少见。

元春回到自己房中，对着梳妆台上的铜镜，仔细检查身上的环佩首饰，拔下发髻上的簪环珠翠，换了身素衣鹄裙，脸上敷了层薄薄的铅粉，没有搽胭脂，代表浓辉公主，去含章宫为先皇后上香。

绿萼和另外两个小宫女提着祭礼，跟在元春身后。

两个小宫女在路上时还叽叽喳喳，说些闲话趣闻，等快到含章宫，一路所见，都是行色匆匆、面容冷肃的嬷嬷、女史，她们再不敢肆意轻狂，都把头埋得低低的，恨不得把脑袋塞到衣领里去。

因为浓辉公主赖在床上不肯起的缘故，元春到含章宫的时候，祭礼已经完成了一大半。

殿里气氛沉重，香烟缭绕。庭前黑压压一片，跪了一地的末等妃嫔和旁系皇亲，太子和太子妃面色悲戚，跪在正殿最前端，听祷祝在一旁吟唱颂文。