她自报名曰繁娥，可以叫她繁氏，又问远界姓名身世。
他便把对竖衮所说那一套，又讲一遍。
繁娥说，在这支机院，五十五位女弟子中，有姓或氏的也有四个，自己就是其一。
“好了，大家别围着了，去干活、做功课去。远界弟弟，还有几包米要扛？”繁娥问他。
远界答：“七包。”
“这么多全让你一个人扛啊？你们管事的真狠心，您索性住到我们院来好了。”
长德马上喊道：“哪是他一个人，我不是人吗？我能不能住过来？”
繁娥瞪了他一眼，对众人吩咐道：“还有七包，来十三人，不，十一个，帮远界把米搬上来。”
连她自己，一共十二位女弟子，加上长德，下去扛米。
远界要去，被繁娥阻留，让他歇着。
一五岁女孩，名叫衫辛，拉住了他，领他参观支机院。
站在山腰，向下看去，哪里是蚕房，哪里是缫丝场，哪里是织坊、染坊……一一指给他看。
回到院子，远界跟着她，在从前院往后院走，一进一进，见有人练画，便去瞧。
“意境很妙，可姐姐怎么用赭石画山水啊？”远界见那人画的山水是褐红色的，好奇问道。
那位姐姐十三四岁，委屈道：“山院发的颜料不够用，早就用完了。”
他一想也是。颜料极贵，就连墨也不便宜。
石青、石绿、湖蓝、银朱、鹅黄、雄黄、雌黄、白青、紫铆……传统颜料种类多、制作难，秘方皆由王室宫廷所掌握。
这么大个元穷山院，每人每季能发一点，已很不错了，色系还不全。
唯有赭石，以赤铁矿磨粉制成，本地原料丰富，做法又简单，取之不尽。
听对方说起这些，他脑中又解压出大量化学知识，连带着与冶铁、铁合金等相关的信息，也随之自通。
远界暗自琢磨着，怎样制作钢铁武器。
这时，繁娥带着大家扛米回来了，一群人说着最近的怪事。
“已经丢了两个了，都是女弟子。”
“要我猜，就是那些纨绔公子做恶，威逼利诱，得了手，再弃尸荒野。”
“可别瞎说，那些家伙再坏，也不敢在山院里为非作歹。定是鬼怪作祟。”
远界听她们讲，最近几天，山院女弟子，连失二人，不知生死下落。
三日前，天草院丢一个，昨日，支机院又丢一个。
“巴苁，方才在下面，碰到了公子菩，他要你去给他唱曲儿，给一石米，你去不去？”
巴苁就是练画的那位豆蔻少女，嗓音甜美。
若是几日前，为了这一石米，她会毫不犹豫，可近几日的怪事一出，未明真相之前，谁也害怕。
山院招收外门弟子，主看聪慧与根骨，资质好就要。至于学费，不过是象征性收点。而其吃穿用度、教师报偿，全由山院包齐。
换言之，贫穷人家在此求学，交的是一分钱，过的却是十分好日子，天天有肉，季季有新衣，还学本事。
从元穷山院出去的，但凡文武上还看得过去，回到俗世，最次也能在朝中，谋个文书或武官之职。
学得大能者，一朝封相封侯，当个护国法师，或是统帅万军，也不在话下。
甚至，自建山门，得道成仙，或自建国度，为一方霸主，也不是没有。
但在那之前，外门弟子的处境，并不轻松。自在山中吃饱穿暖，却难不记挂山下家亲。
父母送子女求学，为的是子女将来飞黄腾达，又能在山院里结交权贵。可是为了那象征性的一点学费，也要节衣缩食，苦上几年。
巴苁和许多外门弟子一样，若能有幸，偶尔服侍一下内门那些公子，得些钱粮财物，送回家中，自是愿意的。
今日，她犹疑不定了。除了唱曲，不知是否还有别的要求，若是不应，会不会就此失踪？
