曹慎修闻言，迈出堂屋门，曹琚紧随其后。来人身长八尺，面若美玉，正是曹家世交挚友、翰林学士、曹琚准岳父姜绍康的长子姜尧佐。
他手持一份红色的帖子，走到曹慎修面前，端端正正地拱手作揖：
“姜尧佐奉父命请问曹府太夫人、曹世伯、伯母阖府大安。明天是上巳节，父亲特意让尧佐来，邀请世伯府上一同到城西姜家庄园踏青、游乐。”
“姜大哥，”曹琚在一旁插嘴，“你们家也都会去么？”
姜尧佐望着曹琚热切的目光，已经猜出来他在些想什么。他笑呵呵地拍拍曹琚的肩膀：“放心吧，都会去！”说着，又在曹琚的耳畔低声说：“蕊初给你准备了礼物呢。”
曹琚的双眼顿时闪现出难以抑制的欣喜。若不是父亲此时就在身边，他甚至会跳起来。
“尧佐，”曹慎修收起帖子，“转告令尊，明天曹某一家一定前往赴会！”
“明白，世伯。那尧佐先告辞了。”
“尧佐，你不歇一会儿再走？”钟氏在堂屋门前问。
“伯母，尧佐还要赶去城西庄园查看，等明天府上到了以后，我们再好好叙话。”
钟氏想想，也确实是这么回事：“那你当心。”
尧佐答应一声，与曹慎修父子道了个别，就离开了曹家。
“看你那没出息的样儿！”曹珌嘲笑弟弟——他仍然沉浸在喜悦中。
曹琚伸出舌头做了个鬼脸，白了哥哥一眼，迈着轻盈的步伐，快步走向自己的卧房。
次日天明时，曹慎修一家人即已收拾停当。刘三也已经套好马车——曹家只有两匹马、一辆车，于是曹慎修的母亲郑氏、妻子钟氏和长媳翁琴缘坐上马车，两名婢女随车而行，曹慎修父子三人步行前往。
从米市大街，到姜氏庄园，算来大概有十五六里的路程。好在，他们刚刚走出悬道门，姜绍康派来的一辆马车也赶到了。于是一家人分坐两辆马车，很快就到达了城西姜氏庄园。
曹琚换了一件薄薄的淡蓝色丝绵衣，由于还没有行冠礼，头发没完全束起来，只在头顶用一顶纱巾挽起前面的头发，露出仍然略带苍白的玉色脸庞。一路上，他握着那块悬在腰间的玉佩，内心久久不能平息。
上次见到蕊初，还是冬至节的时候。彼时曹琚仍然卧病在床，姜绍康带蕊初登门探望。他瘦得像一副骨架，脸颊、眼窝都深深凹陷下去，恰是病得最严重的时候。他只记得，那天蕊初在自己榻前坐了很久，双眼哭得像桃子一样。再后来，春节时两家来往，蕊初也曾隔着窗户看过他，只是他没有看到她罢了。
但他还记得她的样子。她已经及笄，早年的两个丫髻已经散开，交拧于脑后盘起，俨然是仕宦大家的姑娘；不施粉黛的面庞如芙蓉出水一般，白皙灵秀，五官适得其宜地点缀在脸上。那是他上次见到她的样子。
那次他因病痛说不出话，然而难以抑制心中对她的眷恋。童年时的玩伴也好，有婚约的世交女儿也罢，那次相见，他所见到的她，全然是新的姜蕊初了。十六岁的他一见钟情的，也是十五岁的全新的姜蕊初。
只是在当时，他完全没有表露爱意的机会；她见到的自己，恰恰是最落魄的自己。因此，于他而言，这一天已经等得太久了。可以说，他之所以能熬过病痛，最终康复，有相当的原因是出于对蕊初的想念。
马车在姜氏庄园的朱门前停下，曹琚跟在父兄身后下了车。
庄园大门并非十分华丽，红漆显现出斑驳的陈旧感。大门之上，悬挂着一方朱漆木匾，上面是姜绍康亲笔题写的汉隶大字：清园。姜绍康带着两个儿子——姜尧佐和姜禹锡，已经迎候在清园门前的台阶上。
姜绍康和曹慎修严格地遵照礼制，分宾主进入园中。女眷们乘坐的马车，则从侧门直接入园。
“琚儿气色极好，看来真的是完全痊愈了。”姜绍康喜悦地看着曹琚，说。
“幸亏白圃兄推荐的那两位郎中，本来小弟都不抱希望了，竟没想到，那两人妙手回春，硬是将琚儿救了回来。”曹慎修想起此事，感怀不已。
“应该的，毕竟琚儿不但是你们曹家的孩子，以后也是我们姜家的女婿。”姜绍康笑着回答。
曹琚跟在父亲身后，听闻姜世伯的话，又露出了羞赧的神情。
“前几天听闻东轩兄在朝堂上，和那王修怀公然翻脸，小弟一直没有问，究竟是怎么回事？”姜绍康没有再打趣曹琚，转而问曹慎修。
