这是一个令曼桓闻风丧胆的名字，在柔远河以南的帝国百姓心目中，则是守护神一般的存在。从太祖时代起，这支军队就建立起来，起初不过十几万人。随着太宗、英宗对阳罗军的编制扩容、军械配备比日增多，现而今，从柔远府城向北，连片军营占据着点兵山下、柔远河滩广袤的水草地。站在陡峪口高处，目之所及，随处皆是青色的旗帜和战袍。
曼桓王吐也勒骑在一匹青鬃马背上，矗立在陡峪口，望着那支装备精良、士气高涨的军队，心里说不出来是什么滋味。过去这些年，曼桓在朱锦率领的这支军队手上，吃了太多的亏。他也无日不思一举歼灭这支常胜军，却也总是敬佩朱锦那卓绝的谋略。现而今，一个大好的机会摆在眼前，却让勇猛剽悍的曼桓王摇摆不定了。
“大王……”身后传来怯懦的声音。
吐也勒调转马头，身后的扈从围成一圈。被他们围在中间的，是朝散大夫武璋，秦士逊的亲信。他眼巴巴地望着吐也勒，指指放在眼前的那口打开的箱子。
“就这些东西，”吐也勒的弟弟图和托什嗤笑着，抓起一把珍珠、金锭，“还不够打发我大曼桓王的那些女人，为什么要我们固守不出？”
“二大王容禀，”武璋战战兢兢地说，“不是秦公不想多给曼桓一些礼物，只是想要进入曼桓国，除了柔远一带是一马平川，其他哪里都是崎岖的山地。那朱锦把陡峪口锁得像铁桶一般，小人只好抄小路来到王庭，随身只带得了这么多东西……”
“不是我不愿帮忙，”吐也勒发话了，“你设身处地地为我想想，武璋大夫，我这次调集的十五万大军，都是来自草原各部的，最远的一支，行军一万五千里。一万五千里啊！你可知道这意味着什么……”他叹了口气，又说：
“我凑够这么多人马，就是为了给我父亲和兄长报仇，我要率领他们，向朱锦发起挑战。”
“可是，”武璋怯懦地说，“我们把朱锦干掉，不也顺道为大王报了家仇吗？”
“不，不不不不不，”吐也勒连连摆手，转身对武璋说，“朱锦是个真英雄，英雄就要用英雄的方式来解决。”
“大大王的意思是，看不上你们这些奸邪的阴谋！对付这么一个勇士，你们的所作所为简直就是懦夫！”图和托什冷笑着补充道。
武璋被哽得说不出话来，喉结在细瘦的脖子上，上上下下滑动了很久，最后才说：
“大大王，二大王，真的，你们只要按兵不动，一旦朱锦又立下战功，则我们就没法清算了。大大王二大王，求求你们开恩哪！”他的声音已经充满乞求了。
“话说得轻巧，武璋大夫，”吐也勒有些怒了，“我这十五万人屯聚在小小的陡峪口，这是十五万张需要吃饭的嘴啊！你一句话就让我们按兵不动，我很难办啊！你们有一句俗话，叫做不当家不知柴米贵。对我来说，未尝不是如此啊！”
“难道，你真的觉得，我们这次干不掉朱锦？”图和托什手持刀柄，怒视武璋，喝问道。
看到武璋不知所措的样子，吐也勒又指着那一盒金银珠宝，补充道：“还有，你们给的价码，刚刚二大王也说了，实在是太低了！”
“秦公让小人转告大王，”武璋凑到吐也勒身旁，“等到朱锦押送京城以后，陡峪口大开三日，任凭曼桓王部下去……去……”他不知怎么说下去。
“去劫掠嘛！”图和托什哈哈大笑，连带身后掀起一片笑声。
吐也勒也笑了：“武璋大夫啊，这么算下来，你们秦公可真不划算。朱锦刚刚被抓走，柔远府就被我曼桓骑兵洗劫三日，你们秦公就不怕在大皇帝那里不好交代？”
“秦公自有说辞，”武璋洋洋自得地说，“何况，扳倒朱锦，这也是大皇帝所希望的。曼桓铁骑南下之日，大皇帝自然不会说什么……”
“大皇帝？”吐也勒脸上顿时露出古怪的神色，“你们的皇帝？这是他说的？他还配做皇帝？这柔远府的百姓，就不是他的子民？”
“你们的大皇帝是猪吗，啊？哈哈哈哈……”图和托什笑了起来，“我们与天同寿的大曼桓王，从来都是把曼桓子民当成自己的亲儿子，一举一动都是为了曼桓的子民。你们的皇帝，却为了自己的欲求，不惜牺牲自己的子民！”
“小人说的句句属实……”武璋都不知道怎么回答好，汗水从他铁青的额头上汩汩落下，声音里都带着哭腔了。
“罢了，图和托什，”吐也勒扬了扬马鞭，“不要再为难这个小人了。既然大皇帝和秦士逊开出这样的价码，那我们也不能不给他们个面子。本大王准了！”
武璋如释重负：“多谢大王美意！这书信……”他从袖子里哆哆嗦嗦地掏出一份帛书。
吐也勒看都没看那帛书：“图和托什，替我签个名字，盖上我的大印，去吧。”
“跟我来吧！”图和托什腾出一只手，像抓住一只小鸡那样提起武璋。在众人的哄笑声中，半提半拖地将武璋拽了出去。
