“姜世伯！蕊初！”他喊道。来不及等刘三放下手里的锯子，他亲自俯身将门槛提起，以便姜家的车夫把马车赶进来。
“琚儿，府上一切安康？”姜绍康笑呵呵地问。
“托世伯的福，一切安泰！”曹琚开心地答道。
姜家车夫把马车停在了院子里，刘三跑过来，把两匹马拉入马圈，又从曹琚手里把门槛拿回去，放回原处，关好房门。
“府上还是这样谨慎，不随意与人往来。”姜绍康长期在文坛上享有盛誉，门轩往往都是洞开的。对于老友家的这种处事方式，他虽然不适应，但还是比较理解，乃至钦佩。曹慎修任职御史台，本来就是个风波不断的衙门；紧闭房门，慎重来往，倒也是必要的，特别是在眼下这多事之秋。
正在堂屋里的钟氏和儿媳翁琴缘闻声出来，忙不迭上前问候。钟氏便让翁琴缘去后堂叫曹慎修和曹珌过来。
蕊初走下车，在与曹琚隔着几步远的位置站立。她身着一袭桃红色褙服，衬得那白净的面庞越发清新动人；脖子上用五彩绳拴着一枚青玉扣，头上已经戴上当年自己的母亲送去的那两股金钗。曹琚猛然有些心动，下意识地上前一步，却又戛然而止。
毕竟自己的母亲和蕊初的父亲就在身旁，他无法像上次那样，可以和蕊初离得更近一些。两人四目相对，彼此的眼神中都满含热切。
姜绍康从马车里提出一袋江米，一提鲜肉，交到钟氏手中：“端午要到啦，敬问嫂夫人安泰。”
“好着呢，白圃兄，怎么好破费……”
“都是那帮子文坛上的朋友往来相赠，而今风气只讲势利，反而弄得我也无法免俗了。”
“来屋里请。——我们家啊，自从东轩在御史台做官以来，从不与同僚之间私相授受。也就是和府上还有这些往来。东轩他清汤寡水的廉吏，这些年没少得罪人，也就只有府上不嫌弃我们这是非之地了。”钟氏满怀感激地说。
“嫂夫人这是说的哪里话？曹家与姜家是三四代人的世交。何况，满朝文武，也就是东轩兄的德行，能让姜某感佩不已。”
说着，他们一同步入堂屋。
堂屋里的纺车声戛然而止。纺车后，曹郑氏身穿粗葛布褂子，手持纺锤。看到姜绍康进屋，她正要起身，姜绍康冲上去扶住她：
“老伯母请安坐，端午将至，小侄特意来问伯母安。”
“好啊，白圃，”曹郑氏慈祥地笑道，“你是东轩最好的朋友，你父亲也是东轩他父亲最好的朋友，咱们两家用不上如此俗套——快请坐。”
“祖母。”蕊初笑盈盈地跟在后面，向曹郑氏施礼。
“蕊初也来了呀？快来让祖母看看！”曹郑氏喜出望外。
蕊初走到曹郑氏身旁，曹郑氏丢下纺锤，握住她的手，上下打量了几眼：“可是越大越好看了！蕊初呀，祖母年纪大了，眼神也不如从前，现在这双老眼呀，就巴巴地等你过门喽！”
蕊初的脸颊上泛起两团彤云，“祖母不着急！蕊初很快就……”说到这里，她猛然止住，转而看向父亲。
姜绍康接过女儿的话：“伯母，等中秋以后，小侄一定和东轩兄好好操持婚事，让蕊初早日到曹家，侍奉您老人家！”
“好！好呀！”曹郑氏连连点头，满心欢喜地拉着这个没过门的孙媳，百看不厌。
曹慎修和曹珌也从后堂赶过来了。最近朝中没有什么事，曹慎修看起来心情也不错，辞官归隐的念头也暂且作罢了。只是他心里明白，这不过是波澜迭起之前的宁静，就像这初夏的天气，看似温和，实则不知何时，就要生出滚滚云雷。
此时，曹慎修心里最牵挂的，依然是两家的婚事。母亲和妻子都十分喜爱蕊初，更不要说曹琚了，他的目光几乎是粘在了在蕊初脸上，看得蕊初都有些不好意思。
“琚儿，”曹慎修把他拉过来，“去，和你哥哥在院子里铺两张桌子，今天我要和你姜世伯好好叙叙话。”
“噢。”曹琚答应了一声，把紫竹箫挂在墙上，满怀不舍地跨出堂屋。
“看这孩子，把他猴急的……”身后传来老祖母的笑声。
曹琚自知在有蕊初的时候，总是容易失态，但依然按捺不住对蕊初的想念。他多少有些痴态，也多少因此而感觉羞愧。在侧屋里往外抬桌子的时候，他的目光不时与哥哥那略带玩味的目光碰撞——他最近总是拿蕊初的事情打趣自己。
刚刚摆好桌子，房门又响起来了。
看到刘三仍然在忙手上的活计，曹琚还是自己跑过去，拉开房门。
眼前是一个陌生的少年，仪表英俊，看上去和自己年纪相仿，穿一身不时兴的黑衣，肩上挎着一个包袱，风尘仆仆的；口中叼着一根狗尾巴草，显现出一副玩世不恭的样子。
