“父亲还没过来，刘三哥已经去家里等着了。”
“那你们俩一会儿早点过来。”风流潇洒的姜绍康，对于女儿和曹琚这对璧人，时常目之为才子佳人。尽管姜家也是礼法传家，但姜绍康丝毫无意用礼法来干涉两个人的两情相悦，孩子们都已经长大，正是相看两不厌的青春年华。恰如当年的自己和夫人那样，两情相悦，举案齐眉。
不过，姜绍康刚刚走出几步，突然又想起曹慎修谨守礼法的严苛。他停下脚步，喊道：
“琚儿！”
曹琚快步走过来。姜绍康低声说：“你父亲一会儿就到了，注意分寸。”
曹琚会意地点点头。
姜绍康没有多说什么，与陶宗涣一同走向庭院深处。他们穿过前院，进入第二道门时，斜阳已经渐渐低下头，暑气仍然有些蒸人。
在庭院的树林之间，桌席已经摆放停当，曹太夫人居中而坐，钟氏、徐氏分别陪在一旁，翁琴缘在婆母身旁坐着，她们正和太夫人有说有笑。姜尧佐、姜舜臣和曹珌坐在另一边，热火朝天地说些什么。至于年纪尚小的姜禹锡，正无人相伴，只好坐在一旁，百无聊赖地玩着一只竹蜻蜓。
那个乐班在桌席前，正热火朝天地演奏《子夜夏歌》：
“昔别春风起，今还夏云浮。路遥日月促，非是我淹留……”
姜绍康和陶宗涣步入庭院，满座人纷纷起身。陶宗涣的学生姜舜臣离开座位，前来施礼。只有曹太夫人，刚刚起身，又被徐夫人扶住。乐班也停止了演奏。
姜绍康快步上前，扶太夫人坐下。
“白圃，又麻烦你啦……宗涣也来了？”太夫人欣喜地说。
“伯母，宗涣今天给您带来了腊鱼和糟酱！”姜绍康说。
“真的？哎呀，宗涣你一向简朴，怎么好破费呢？”
“伯母，都是宗涣亲手做的！”陶宗涣也扶住太夫人的肩膀，“宗涣在北州为官多年，平时就和百姓学来了这些技艺。听闻伯母恰好喜欢，就拿了点来，请伯母品评一番。”
“嗨呀，那我可要好好尝尝了！”曹太夫人闻言，大喜过望。
“东轩怎么还没来？”姜绍康问管家老李。
“我再去问问……”
曹慎修恰在此时进入了姜家庄园，他依然穿着官服，头戴一幅方巾。他从马车上下来，整理了一下衣衫，迈入大门。
刚刚进门，他就一眼看到，曹琚和蕊初坐在水榭旁的亭子里，手挽着手，有说有笑。他登时气上心头，吼了一声：
“曹琚！”
曹琚和蕊初都吓了一跳，慌忙松开手。
曹慎修满面怒色地瞪着曹琚。“给我过来！”他喝道。
曹琚连忙站起身，快步走到父亲面前。蕊初也跟着走过来，在曹琚身旁不远的地方站定。
当着蕊初的面，曹慎修不好多说什么，只能恶狠狠地瞪着曹琚，从牙缝里挤出四个字：“不合礼法！”
曹琚吓得退后几步，大气也不敢出。
“怎么了这是？东轩？”院子里传来姜绍康的声音。
见到姜绍康，曹慎修立刻换了一副辞气，顾不得多责备儿子，他走到姜绍康面前，拱手俯身。
“东轩兄这是为何！”姜绍康大惊失色，一把扶住他，“何必行此大礼！”
“为表感谢啊，今天忙于政务，竟然忘记今天是先父忌日，不想白圃兄记得如此真切！”
“你我兄弟多年，这样就生分了！”姜绍康佯装生气地说，“老兄素来是‘洗砚之时曾染指，种花以外不低头’，今天怎么能在小弟面前这么客套！”
曹慎修挺直了身子，脸上的冷峻也消失了不少。他和迎面走来的陶宗涣叙礼以后，三人一同在席间落座。曹琚跟在他身后，低着头，大气也不敢出；蕊初则坐到母亲那边去了。
庖厨奉上酒菜，在乐班美妙的歌舞声中，觥筹交错，宾主尽欢。
“宗涣啊，”太夫人问，“怎么不见你的内眷啊？”
“对啊，南塘先生，”徐夫人也说，“今天曹家和姜家可是阖门相会，你怎么能一个人来呢？”
“不瞒伯母，两位嫂夫人，宗涣早年曾经娶亲，只是没过几年，阃内就不幸染病亡故，只留下宗涣孤零零一个人了。”
“呀，那你该续个弦儿啊！”太夫人说，“你看你年纪不大，也没个一儿半女的，以后总归要有人陪伴的好呀。”
“现在也不想了，”陶宗涣苦笑着摸摸鬓角，“已经到了不惑之年，上无父母，一个人在世上，无牵无挂的，也挺好。”
“那你还有没有什么堂兄弟，姑表兄弟什么的？”钟夫人问。
“父亲单传，母亲这边，有一个姨家表兄，一个表妹。这些年也没什么来往了。”说到这里，陶宗涣不免有些伤感。
