“我明白。”陶宗涣起身，戴上帽子，“那我去宫里了，表兄。”
“喂，没带腰牌吧？”秦士逊赶紧叫住他。
陶宗涣不好意思地点点头，出入宫掖的腰牌，他一年都用不上一次，自然不会带在身上。秦士逊见状，从腰间扯下自己的腰牌，扔了过去。陶宗涣一把接住，仔细地挂在腰上，道了一声别，转身离去。
陶宗涣乘坐秦士逊家的马车，自北向东，绕到宫墙北边，在正北的福宁门停下。他端正衣冠，检查一下腰牌，跨过护城河，来到门口。壁垒森严的皇城门前，金盔金甲的禁军，个个如苍鹰一般。陶宗涣上前来，禁军仔细检查了他的腰牌，搜了一遍身之后，才放他进去。
他沿着内眷专用的道路，低首趋步，大气不敢出地走向来仪院。在来仪院门前，又经历一道审查、搜身以后，才进入院子里。
来仪院并不大，院子里处处皆是树荫。正值盛夏，走在来仪院里，凉意扑面而来，很是爽惬。正中间是一个小小的湖泊，湖畔有一个亭子。又进入一道门，贵妃居住的晴雪阁就在眼前了。
“你是……陶宗亲吗？”守门的宫女问。
“我是陶宗涣。”他叉手答道。
宫女进门去通禀，随即轻轻地跑过来：“贵妃娘娘有请！”
陶宗涣跟在宫女身后，进入晴雪阁内。这是一座四四方方的两层小楼，居中是宽阔敞亮的正厅，一扇屏风隔出一间小书房，从缝隙里能看到里面的确是放了一些书。另一侧则用一副陈旧的檀木柜遮挡，看不到后面是什么。陶宗涣跟着宫女，沿着朱红色的栏杆，上了二楼，在一副水晶帘前止步。
“娘娘，陶宗亲到了。”
“你下去吧。”水晶帘后传来温婉的声音。
“是。”那宫女向水晶帘微微屈膝，又向陶宗涣微微屈膝，悄声下楼去了。
“下臣拜见贵妃娘娘。”陶宗涣双膝跪下，俯首行跪拜之礼。
“表哥，在这里讲家礼就好。”水晶帘里的秦贵妃答道。“蕴璞，你把帘子掀起来。”
水晶帘哗啦啦地响起来了。陶宗涣站起身，望着雍容华贵的表妹。她的瀑布一般的黑发一层层盘叠起来，顶上插着几样并不奢华的簪环，身穿一件暗红色的纱衣，面容端庄，芳华绝代。
“表哥，请坐。”秦贵妃指指陶宗涣身边留下的位置。
陶宗涣在一旁坐下。
“你都一年多没来看我了，”秦贵妃伤感地说，“我在世的血亲，除了尔捷，就只有两个哥哥。我竟不知哪里让你不悦，居然都不来看我一眼。”
“都是下臣的错，下臣一直忙于政务，每次回京都是匆匆而来匆匆而去。”
“都是借口。你看你这么久没来，尔捷已经去读书了，你知道吗？”秦贵妃嗔怪道。
“呀，那真是怪我不时常来探望了。尔捷皇子拜的是哪一位先生？”
“开蒙拜的是翰林院直学士冯贻玖。”
“那不错，冯学士为学严谨，也是当世儒宗。”
“表哥，”秦贵妃的声音突然低了下来，“我有几句体己话想跟你说。”
“请赐教。”
“最近我也风闻了兄长做的一些事情，坦白来说，兄长过去这些年是真的变了。为了区区的一块石头，累死几十个人，害得那么多人家破人亡。近来似乎又在插手内廷中事，听说要废……要对朱皇后不利。我屡次劝说他，可他不听。为这事，我现在都有些寝食难安。”
“这是为何？”陶宗涣不禁纳闷，“这样一来，贵妃母子将是最大受益者啊。”
“不不不，并非如此！我看古书上说，‘积不善之家，必有余殃’，我没有别的追求，只求尔捷能够平平安安过完此生。等他长大一些，给他一个爵位，让他去就藩，一辈子无灾无殃的就好。有些东西不是我们的，我们不该去觊觎……”
“难得贵妃有如此胸襟。我以后也要规劝表兄。”
“规劝没用了，他已经丧失了心智，现在专以逼迫他人为乐。表哥，我最近总是隐隐又些担忧，只怕这一生，会因为兄长的所作所为而过不好。近几日尤其如此。现在兄长他在对阳罗侯动手，一旦刮起一阵血雨腥风，恐怕恶贯满盈，上天不祐啊。”
