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魏念祖服侍朱明用过晚饭,收拾歇下之后,才返回自己的卧房。他心事重重地躺在榻上,擦拭着宝剑,又想起了方才朱明说过的话:
“……他说你当初对母后情有独钟,母后进宫的时候,你舍弃大将之位,甘心护送母后入朝,在京城做一条看门狗!”
呵,是么,自己可不就是一条看门狗么。
思绪回到了二十二年前,他那时候不过二十岁,但是父亲早丧,留给他一个世袭将军的职位,使得他可以在阳罗大营中军帐下行走。
从那时起,他就负责拱卫朱锦夫人的宅第。那时的朱琪洛不过十四岁,像是春天刚抽条的柳枝,楚楚动人。他日夜来往于中军大帐和内眷府,久而久之,就对刚刚长成的朱琪洛动了心。
朱琪洛对他呢?魏念祖心想,大概也是有心思的吧。
逢年过节,第一个把他叫到府上一同过节的,一定是朱琪洛;而她有什么事情,第一个想到的也是自己。
在魏念祖生辰当天,别人都不知道,朱琪洛却送给他一把宝剑。那剑是她从父亲那里软磨硬泡要来的,是用曼桓的极品钢粉铸成,削铁如泥,冷光夺目。
还有,在他随军外出作战,负伤而归时,朱琪洛曾多次前来探望他……
时间久了,朱锦也看出了朱琪洛与魏念祖之间的情愫。他既没有反对,也没有同意,尽管朱嗣宁几次向他提起,将妹妹嫁给魏念祖,是一桩不错的婚事。但朱锦犹豫再三,还是决定观望一阵儿。
这一观望就让两人隐而未发的情愫彻底告吹了。
那年,太宗皇帝驾崩时,一道遗诏,把朱琪洛许配给了皇太孙。面对皇帝的遗诏,朱锦不敢反对,立刻答应了。
在那时,魏念祖与朱琪洛的情感,已经不是朱锦所能左右的了。
从那以后,对未来的向往就化成了无尽的思念,血气方刚的他恨透了皇太子,恨不得他早日归西,让朱琪洛无所适从。
然而太子还是长大了……在痛苦不安中等候了两年,太子迎娶了朱琪洛。而在临行的前夕,魏念祖找到朱锦,请求作为太子妃的媵臣,护送太子妃入京。
出于对魏念祖的歉疚之情,朱锦将他从李符之那里调到自己麾下,欲图重点栽培他,而他没有想到,魏念祖最后提出了这么个请求!
朱锦大为诧异,他再三劝阻,认为魏念祖是个难得的将才,舍弃世袭将军之位,入朝为媵臣,未眠尽毁前程。然而魏念祖去意已决,倔强地离开了柔远。
朱琪洛入宫之后,这么多年来,魏念祖再也没见过她。但他始终保存着那把她送给自己的宝剑。一开始,他在朝中司城门令;再后来,洪善不知怎么就知道了他和朱琪洛的事情,就把他赶去南大营了……
“现在你不在了,我只有保护好你儿子了……”想到这里,魏念祖怆然,把宝剑收回鞘中。
他把宝剑放在床头,躺在榻上,迅即睡着了。
——
深夜,镇南府沉沉地浸润在熟睡之中,灯光灭尽,街巷空虚,黑黢黢的城池,寂静得可怕。
正在沉睡中的朱明,突然被一阵窸窣的声响所惊醒。
声音尽管微乎其微,但朱明并没有睡得太沉,因而声音一响,他就立刻醒来了。
“谁?”他掀开被子,高声问道。
眼前什么也看不见,只听见一阵阵凌厉的风声,喘息声。
“魏将军!魏将军!”朱明高声喊道。
话音刚落,他只觉腿上重重地遭到了一击,锥心的剧痛顿时让他发出一阵凄厉的惨叫声。
砰地一声,门被撞开了,魏念祖左手持灯,右手持剑,匆匆闯入。
眼前的一幕让他惊骇不已,朱明倒在地上,痛苦地嚎叫,而那两个对朱明痛下杀手的,正是先前见过的那两个石匠!
“你们是什么人!”魏念祖喝问。
滕六、滕七见状,举起石锤,迎面向魏念祖砸来。魏念祖灵巧地绕开两人,迅速挥剑,
滕六兄弟虽然高大勇猛,然而笨重的石锤在小小的房舍内,几乎没有施展的空间;而魏念祖的剑,在灯光下舞动得如同白花蛇一般耀眼。
此时,护送朱明的大军闻讯,也都纷纷赶来。灯光照亮了小小的房舍,滕六兄弟不免惊慌。
好在赶来的军队虽然抢进来,却也无法介入三人的恶战。滕六瞅准机会,退后两步,让滕七与魏念祖斡旋,自己则徐徐绕到魏念祖身后,举起了大锤。
然而刚刚要落锤,魏念祖仿佛脑后长了眼睛,他轻巧地收回剑,双手持剑向背后猛然刺去。
滕六还没反应过来,魏念祖的剑就刺穿了他的胸膛,他重重地倒在地上。
滕七见状愤怒不已,挥动石锤砸了过来,而魏念祖不失时机地回转剑刃,重重地把剑背拍在了滕七的胳膊上。
滕七感到手腕一阵发痛,手里的石锤落在了地上。
在他俯身捡拾石锤的间隙,魏念祖举起宝剑,一剑把他砍倒在地。
“有人行刺朔宁王!”魏念祖用力喊道。
守在院子外的士卒闯进来,灯光照亮了卧房。