不久，郭知运带人返回，他向苏扬禀报：“兄长，我等一直沿着西北方向追了二十里，都不曾发现可疑之人，途中更无蛛丝马迹！”
苏扬闻言皱起了眉头，“按理说不可能啊，就算再谨慎小心的人也不可能不留下一丝痕迹，痕迹被他们清除，也会留下清扫时的印记，怎么可能没有丝毫踪迹呢？”
“确实没有！”
苏扬想了想，“如此说来，唯有一种可能，某人或多人并未走远，而是隐藏在附近！这样吧，你先去进食，今夜早些歇息，明天一早你带人把附近所有山林土包都详细搜索一遍，一旦发现可疑之处，立即派人来报！”
“诺！”
三仙岭上。
驼背老人坐在宽大的胡床上闭目养神，大堂内两侧站着十来个大小头目，墙壁上的油灯不时发出轻轻的噼啪声。
一个小喽啰跑进来禀报：“大当家，官军已然在山下小溪边的高地上扎下了营寨，那营寨修得甚为古怪！”
“哦”驼背老人睁开了眼睛，“如何古怪？”
小喽啰说：“小的听说官军扎营多以方形为主，但这次官军扎的营寨却不是方形，而是多角形状，各角都有箭楼敌楼！”
“你能否把它画出来？”
小喽啰当即蹲在地上，拔出一把小刀在地上画了一个歪歪扭扭的五角形。
驼背老人看得不明所以，不知道官军领兵官为何要扎下这样的营寨。
想了很久不得其意，驼背老人突然想起一事，“你刚才说他们把营地扎在小溪边上？”
“是的！”
驼背老人思索片刻，嘴角露出一丝笑意，对附近一个小头目招了招手，在其耳边低声吩咐了几句。
“诺，某这就去办！”
营地一夜平静，没有发生任何事情，大熊和许广孙带领的四百余山匪也不知道躲去哪里了，夜里也没有来攻打营寨。
翌日，清晨。
十几个伙夫们挑着木桶来到小溪边挑水，其中一人还牵着一匹骡子。
“等会儿！”伙夫长让伙夫们先别忙着挑水，他以瓢舀起一瓢水喂给骡子喝，骡子咕隆咕哝喝了两大瓢，过了一盏茶的时间安然无事。
“行了，挑水吧！”
伙夫们挑着水回到营地开始洗锅生火做饭，米、面还未下锅，不远处拴在木桩上的骡子突然倒在地上口吐白沫。
“不好，水有毒，快停下，停下，别把米面往锅里倒！”伙夫长大叫。
伙夫们一个个看着躺在地上不断抽搐的骡子，一个个心有戚戚。
苏扬、卓县令闻讯后赶来看到了已经只剩下半条命的骡子。
卓县令额头上直冒冷汗，“这伙山匪真是歹毒啊，竟能想到在溪水里下毒，若不是溪流是活水，稀释了一些药性，只怕喝了这水当场就会身亡！”
苏扬不由看向南宫晖：“南宫长史，你可还有胆量上山游说山匪头领率众投降？”
南宫晖头皮发麻，咬着牙道：“成与不成，总得上去了才知道！”
溪流被污染之后，伙夫们只能另外寻找水源挑水做饭，时间虽然长一点，好在还是能够找到水源。
吃过早饭，苏扬、卓县令等人把南宫晖送到了上山的道路路口，一个兵士在苏扬的示意下递给南宫晖一根节杖，南宫晖接过节杖向众人告辞，毅然转身向山上走去。
“南宫长史，真的不需要派两个随从跟你一起去吗？”苏扬在后背大声询问。
南宫晖头也不回的举手摆了摆。
回到营地后，苏扬看见魏元忠正在与几个兵士闲聊，问的就是田地被都尉孟建伟巧取豪夺之事。
苏扬走过去问：“元忠兄，查得如何？”
魏元忠扭头一看是苏扬，就起身说：“不查不知道，一查却吓某一跳，实在是触目惊心，骇人听闻呐，这个孟建威的胆子太大了！”
苏扬道：“你问的这些兵士都只是冰山一角，还有很多人，包括附近一些百姓，你继续查下去就知道了！”
魏元忠点了点头，示意刚才谈话的几个兵士可以走了。
两人刚回到大帐，郭知运就急匆匆走进来禀报：“兄长，我等在西北方二里外的小山上发现了大量人员活动的迹象，弟初步估算不会少于三百人，很可能有四百人左右！从留下的痕迹来看，当时某带人向西北方向追击时他们应该就躲在山上，或许是担心我们派人搜索，因此连夜撤离了！”
