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他是村里的童生，屡次考取秀才都失利，前前后后已经考了三次了，前两次父亲和母亲还比较支持，只是在他考取第三次，还是没考上秀才，连李瑞自己都感觉失望无比，直接一病不起。
“母亲大人，让你们失望了。”想起这几年来为了供应自己读书，父母亲吃了不少苦头，李瑞自己也有些自责，便将科举的念头打消了，想来自己是不适合科举一途的，这世间谋生之路千千万万条，相信即使是不走科举一道，也是能安然活下去的。
院落里传来一声咳嗽声，李瑞知道是老父亲回来了，父亲走进屋内，看到李瑞已经醒转过来，那老汉阴沉着脸，脸色有些难看，显然对李瑞科举失利很是失望。
“爹！”老汉看到李瑞苍白的脸庞，终究是没再多说什么，“好好养病吧。”他叹口气，转身去了堂屋。
几日之后，李瑞的身体好了些，便来到院落里透透气，母亲在旁边为了家里的几只鸡，父亲则去了料石场，看着灰蒙蒙的天空，李瑞有些恍惚，他觉得自己似乎是忘了什么重要的事情，可一时之间又想不起来，拼命去想的时候感觉到头痛欲裂。
“瑞儿，怎么了？”母亲在旁边看着李瑞痛苦的神情，关切地问了起来。
“没什么。”李瑞习惯性地摸了摸手上的戒指，感觉头没那么痛了，便不敢再去想，心平气和地调养身心。
足足半个月之后，李瑞的身子骨才康复，李老汉便带着李瑞上了料石场，李老汉一直在料石场帮忙打磨石料，是石料厂的一个普普通通的石匠。
魏国以科举取士，只有通过科举才能成为魏国的官员，成为士农工商中“士”一阶层，这士农工商每一层，身份都天差地别，李老汉自己作为一个普普通通的石匠，倒是希望自己儿子能光宗绕组，平日里省吃俭用的供应自己儿子读书，可惜自己儿子不是读书的料，连考三次都没考上，想着儿子也老大不小了，终究是需要有一技之长的，李老汉最后还是无奈地决定让自己儿子跟自己一样，成为石料厂的石匠。
李老汉带着李瑞来到石料厂的监工房间，见那监工此时正坐在案板后面，老神在在地看着账目。
“张爷！”李老汉对那监工搭了个躬。
“李老汉”那监工抬眼看了看李老汉，又看到李老汉身后的李瑞，“呦，这不是咱们的李大秀才，什么风把你吹到这里来了？”
监工戏谑地看着李瑞，李瑞脸上一囧，暗暗捏了捏拳头，李老汉赶忙拉了拉李瑞，继续对那监工低声下气地说道，“张爷，这小子不争气，我想着他他也老大不小的了，还是得给他找个主业，你看能不能在石料厂给他安排一个活计？”
“你不再让他考秀才了？”
“张爷说笑了。”
李老汉见那监工犹豫不决的样子，便从怀里掏出一个小锦囊，“还请张爷笑纳！”
那监工眼睛一亮，只
是在接过去之后，捏了捏，脸色有些难看，“你什么意思？我是不能随便乱收钱财的，会被人举报收受贿赂的。”
李老汉知道他是嫌钱少，“张爷，这些是给您的茶钱，哪能算贿赂呢？这几年为了供应瑞儿读书，家里的积蓄几乎都花光了，就剩这一点了，还望张爷看在看着瑞儿长大的份上，能帮帮他这一次。瑞儿，帮张爷倒杯茶。”
李瑞在后面看的怒火上涌，看那监工还是老大不乐意的样子，早想冲上去给那监工一拳，只是在看见老父亲岣嵝的身躯的时候，心中一酸，气呼呼的给那监工倒了杯茶。
“真是不懂规矩，连倒个茶都不会。”那监工有些嫌弃地喝了口茶水，“好了好了，谁让我心地宽厚、善良呢，明天开始瑞哥儿就来上工吧。”
李老汉对着那监工千恩万谢，然后带着李瑞离开了，出屋之后，李瑞直接抱怨起来，“爹，你干嘛那么求他，看看他那副嘴脸！”
“哎，你还小，世事艰难，需要到处看人脸色，当初让你考取秀才，就是为了避开这些小人，没想到你以后还是得受这些小人的气。你先生不是教过你吗？宁得罪君子勿得罪小人，这姓张的就是小人，以后小心他些。”
李瑞深以为然，至此之后，李瑞便开始在石料厂当石匠，刚开始有些不适应，手掌被石头磨破了好几次，随着被消磨的还有李瑞身上的一丝傲气，他中间和那张监工发生过一次冲突，结果那张监工并没有当面报复他，而是在接下来的时间里不停地给李瑞小鞋穿，后来弄得李瑞没脾气了，一直干了两年，李瑞也渐渐熟悉了石料厂的工作，手上也被磨出了老茧。
