“小生正是聊城县童生卢嘉瑞，这位是我师傅单先生。”卢嘉瑞回礼答道。
“单先生高才，应该是名师出高徒了！”占宣立又对单先生作一个揖，然后继续恭维卢嘉瑞道，“看阁下形貌俊逸，应是才高八斗，学富五车，神情怡然，想是志在必得，登榜在望了！”
“哪里！哪里！小生初次应考，全无把握，只当历练而已，因而也并不十分紧张。”卢嘉瑞说道。
“这位占先生看像是对科场十分熟悉的样子，不是头一遭来的吧？”单先生插话问道。
“单先生好眼力！在下这回是第三回了，前两次都是乘兴而来，落魄而归。从攻书备考至今，转眼就要寒窗十年了，一无所成，说来惭愧！”占宣立说道。
“锲而不舍，孜孜以求，有志者事竟成！祝占先生这次能金榜题名！”单先生说道，“我家卢公子得向您学习学习！”
“客气！客气！”占宣立说道，“在下倒是有些私话要跟卢兄弟旁边说说，请单先生休要见怪。”
“无妨，无妨。你们说去吧，我到那边路口等。”单剑说罢就走了。
占宣立于是将卢嘉瑞拉到一边偏静处，四处张望一下，确保近旁无人，压低声音问道：
“卢公子，你对这次应考到底有没有把握？”
“我说了，只当历练，全无把握。”卢嘉瑞停一下，又继续说道，“科考本来就是件极难之事，谁人可以轻言把握呢？更何况我学识未深，又是头一遭来应考。”
“好吧，看在同乡的份上，在下如今有一条门路可通，包管你能金榜题名，得意还乡！”占宣立凑过来靠近卢嘉瑞耳朵说道。
“有这等好事？”卢嘉瑞吃惊之余，很怀疑的问道。
“我有门路通联考官，只要考官点上你的卷子，你不就通过了吗？要说简单也简单的，谁的卷子能差得太多？考官点谁就是谁！”占宣立轻描淡写的说道。
“卷子不是糊名的吗？考官怎知道哪份卷子是你的？”卢嘉瑞继续问道。
“这卢公子就不知道了，解试虽然施行糊名制度，但并不会进行誊录，所以只要说好在卷子不经意的地方做个记号，考官自然就知道了。”占宣立以压得更低的声音神秘地说道，似乎还有几分得意。
“占兄这么好这么神秘的门路告知了小弟，小弟理当感激，但小弟自幼熟读圣人书，虽愚钝不敏，却颇不欲为此呢！”卢嘉瑞开始预料占宣立要提钱的事了，预先铺垫好下去的台阶，因为他预计这样的“好事”一定代价不菲，付出代价后结果成否却未可预料。
卢嘉瑞知道曾有科场作弊之事，后来被告发，结果揪了出来，考官、考生一干人下了牢狱。即使不是为了钱，他也是绝对不会去冒这个险的。本来他卢嘉瑞就不是那么看重科场得意的嘛，何苦呢？
“只要敬奉考官人等五百两银子，就一次高中举人，这可是千载难逢的好机会。前两次在下是没碰上这等贵人，要是早碰上了，早就是举人老爷了，兴许现在该是去京城考贡士或甚至进士了！五百两银子抵得上多少寒窗辛苦啊！在下是下了狠心，已经把银子奉纳过去了，看着贤弟是同乡有面缘，也是帮着你搭个桥铺个路。愚兄可以帮贤弟把银子也奉纳了过去，现在还来得及，后日就要开考了，到时一起登榜，岂不遂了心愿？”占宣立说道，显得极其诚恳耐心。
“真是多谢贤兄抬举，小弟一来不欲如此做法，二来家道并不殷富，出不起这注银子，只好谢辞贤兄美意！”卢嘉瑞小心的推却，不欲开罪占宣立。在卢嘉瑞看来，光是这笔银子他就觉得不值得出，不管出不出得起。他的第一反应念头就是：五百两银子，可以做多少买卖了？还值得下注去赌一把买个举人头衔？
“五百两银子虽说不是小数，但愚兄量贤弟家一定出得起，贤弟不要因小失大才好。贤弟想想看，多少读书人为考个举人一辈子的苦读，其中耗费多少光阴多少柴米灯油，合起来值多少银子？考上了举人，才有机会可以再去考贡士、进士，就算考不上贡士、进士，作为举人也总可以放除个外官，光耀门楣不说，官威俸禄加身，也不枉这一世做人！”占宣立继续劝说道。
“说白了，小弟家境寒碜，虽小有薄产，仅够维持生计，实无力支出这注银两！”看占宣立苦劝的样子，卢嘉瑞只好极力推说没钱了。
“看贤弟装束行派，必不是寒微之家。不过要是贤弟一时手头拮据，愚兄倒可以暂时垫着些，到贤弟登榜高中，回家后再拿来归还，贤弟以为如何？”看到卢嘉瑞在迟疑的样子，占宣立又继续说道，“缺五十两？一百两？愚兄就为促成这档好事，尽力了。”
其实，卢嘉瑞并不是在迟疑要不要答应，而是在思考该怎么样回绝才更好。占宣立越是这样热心催逼，他反而越是感觉不妙。
“真的不好意思，除多谢占兄厚意，小弟实不敢如此。除了家财薄欠，银子有限，更重要的是小弟家父及先生教训向来甚为严谨，此等不合轨之事，小弟心下也难逆意为之，要是家里得悉，就算中了举，恐也难免被逐出家门。筹这么大注的银子付出去，不说出这等由来，如何诳得了家人呢？这事小弟是万万做不得的。”卢嘉瑞就不管了，由着自己当时的想法，随口编出些言词来推辞道。
说到这份上，占宣立也没了招数，看来再说什么也没有用了，只好作罢。
在回客栈的路上，单先生问卢嘉瑞与占宣立这么久都说了些什么，卢嘉瑞也没有直说，只是说随便聊了一些科场里边的事罢了。
开考日一大早，早饭过后，卢嘉瑞一个人径直前往考场。单先生本来说要亲自送去的，卢嘉瑞坚决不让送，好让单先生多睡一会。
卢嘉瑞觉得，自己对考场已经熟悉了，这么个简单的事情就不要让单先生再麻烦操心了。
虽然还是清早时分，很多卖货物的店铺还没有开门，但做餐食的店铺有的已经店门大开，开始叫卖吃的。那些专门做早点的店铺有的已经满是食客了。街上行人也已经不少，说不上熙熙攘攘，但人来马走车转的嘈杂声足够称得上喧闹。
早起的人们总归是为生计忙活的，否则谁不想享受多睡一会懒觉的那种舒坦？而他卢嘉瑞赶早虽不是为了眼前的营生，说到底应考还不是为了将来的生计么？
卢嘉瑞感觉这时的空气比大白天的时候清新了许多，尤其是挟裹着几分凉意时。走在这样的清早，这样的街道上，卢嘉瑞体会到了一丝丝的舒爽，完全没有前去应考的紧张和不安。
好在考场距离离骚客栈并不远，步行走了不多一会就到了。
卢嘉瑞来到考场时，考场门口已经围了很多准备入场的考生，两旁的军士也比前日增加了很多，这里却没有了前日的喧闹，一派肃穆。卢嘉瑞站着等了一会，聚集的考生就越来越多了。这时，只听得三声锣响，开始验号入场了。
卢嘉瑞忽然听到旁边有人叫道：
“卢公子，还没进去么？”
卢嘉瑞回头看时，正是同乡占宣立，就朝他笑笑，说道：
“还没有，不着急的。贤兄不也还没进去么？不过贤兄更无需着忙了。小弟预祝贤兄考得顺利，金榜题名！”
卢嘉瑞说完，猛然觉得说得不够贴切，又压低声音对占宣立说道：
“小弟就不预祝贤兄什么了，等考完准备酒菜好好庆祝也成哩！”
“让卢公子见笑了！也是愚兄不长进，屡试不第，急得没法子！”占宣立也压低声音对卢嘉瑞说道，“愚兄也预祝贤弟顺利登榜吧！”
于是，两人边说笑边轮候进入考场去了。
占宣立能金榜题名吗？卢嘉瑞又将如何？欲知后事，且看下回分解。
