胡明阳凝视着杨方旭，再次开口询问：“方润兄，你当真愿意与我一同前往蓬莱吗？此去路途遥远，途中或有诸多艰险……”
杨方旭坚定地回答道：“辅元兄无需再问，我心意已决，定要前去一探究竟。”
胡明阳见状，心中宽慰许多，叹口气道：“既如此，我便也安心了。时辰不早，咱们早些回去歇息吧。”
“也好。”杨方旭颔首应道。
杨方旭出生于大明应天府，其家族以经商为生。自幼聪颖好学的他，心中一直怀有通过科举进入仕途的志向。然而，命运却对他开了一个残酷的玩笑——大明律法明文规定，商贾之子不得参加科举考试。面对这一现实，杨方旭无奈之下只得投身商界。
一次偶然的机会，杨方旭听闻了有关海外世界的辽阔与神秘，心中顿时涌起一股向往之情。既然无法在国内实现为官梦想，那为何不去探索更广阔的天地呢？于是，他毅然决定踏上航海之旅。
正值靖难之役时期，社会动荡不安。杨方旭瞅准时机，从泉州乘船出海。不料，在行至南海途中遭遇了一群凶悍的海盗。就在千钧一发之际，幸好胡明阳一行人恰巧经过，成功地将他解救出来。
劫后余生的杨方旭感激涕零，与救命恩人胡明阳相谈甚欢。交谈间，他得知在遥远的南方竟然存在着一个名为“大宋”的国度，这让他倍感惊奇，同时也越发想要亲眼见识一下这个神秘的地方。怀着满心期待，杨方旭鼓起勇气向胡明阳提出请求，表示希望能跟随他们一同前往蓬莱，亲眼看一看大宋究竟是怎样一番景象。
胡明阳凝视着眼前这位明朝人，起初并不想答应带着他同行。但随着交流的深入，胡明阳逐渐被杨方旭的智谋与独特见解所打动，最终改变主意，承诺待完成手头任务后，便与他一同奔赴蓬莱大陆。
“陛下，胡明阳传来信报，称已成功完成与高棉国之间的谈判事宜。”独孤佳伟毕恭毕敬地向东宋皇帝赵晋鹏禀报着这个喜讯。
赵晋鹏龙颜大悦：“哈哈，好啊！胡明阳果真没有辜负朕的期望啊。”
独孤佳伟也难掩兴奋之情，附和道：“此次和谈顺利达成，意味着我国针对中南地区的战略部署又向前迈进了一大步。”
赵晋鹏微微颔首，表示赞同：“嗯，如此一来，我们便可按部就班地实施后续计划了。”
接着，他转头看向独孤佳伟，语重心长地说：“这件事就交由老师您来全权负责吧。”
独孤佳伟赶忙跪地谢恩：“承蒙陛下信任，微臣定当竭尽全力，不辱使命！”
其实，东宋早在许久之前便拟定了针对中南地区的一系列规划，按照东宋的构想，由于中南各邦国距中原甚近，若直接武力征服并非上策，最佳策略应是拉拢这些国家，并促使它们相互制衡，形成一种均势局面，避免其中任何一国过于强大，如此方能最大程度保障东宋自身利益不受侵害。
“陛下，臣这里还有一件事需要向您禀报。”独孤佳伟语气严肃地说道。
“哦？何事如此重要？但说无妨。”赵晋鹏看着独孤佳伟，眼中闪过一丝好奇。
见赵晋鹏示意自己继续，独孤佳伟便鼓起勇气，将有关杨方旭的事情一五一十地道出。
“哈哈，原来如此。不过不必担心，他既然敢来，我们大宋又有何惧？区区一个明人而已，将来迟早要与整个大明正面交锋。”赵晋鹏满不在乎地笑道，似乎早已料到会有这一天。
“陛下所言极是。”独孤佳伟恭敬地附和道，表示对赵晋鹏的钦佩和认同。
