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却说王诜娶神宗之女,封为驸马都尉。虽然公主温柔贤淑,王诜却偏偏宠爱小妾,神宗为此将王诜贬官,但他却不思悔改,公主生病时也当着她的面和小妾寻欢作乐。品行如此恶劣之人,跟赵佶却是意气相投。他们经常一起光顾京城内的妓馆。王诜藏有名画《蜀葵图》,但只有其中半幅,赵佶派人四处寻访,终于找到另外半幅画,就把王诜手中的那半幅要了过去。王诜以为赵佶要收藏这幅画,哪知赵佶却将两个半幅画表成一幅送回给他,由此可知两人间的关系之深。
赵佶对王诜如此大方,王诜自然也投桃报李。有一次赵佶在皇宫遇到王诜,恰巧忘记带篦子,便向王诜借篦子梳头。王诜把篦子递给他。赵佶见王诜的篦子做得极为精美,爱不释手,直夸篦子新奇可爱。王诜不失时机地说:“近日我做了两副篦子,家里还有一副尚未用过,过会儿我派人送去。”当晚王诜便差府中小吏高求去给赵佶送篦子。高求领了驸马钧旨,将着篦子径投端王宫中来。把门官吏转报院公。没多时院公出来问道:“你是哪个府里的人?”高求施礼答道:“小人是王驸马府中亲随,特送篦子进于大王。”院公道:“殿下在庭心里和小黄门踢气球,你自过去。”高求道:“相烦引进。”院公引到庭前。高求看时,见端王头戴软纱唐巾,身穿紫绣龙袍,腰系文武双穗绦,足穿一双嵌金线飞凤靴,三五个小黄门相伴着蹴气球。高求不敢过去,立在从人背后等候。也是高求合当发迹,那个气球腾地起来,端王接个不着,那气球直滚到高求身边。高求也是一时大胆,使个鸳鸯拐,把气球踢还端王。端王见了大喜,便问道:“你是甚人?”高求向前跪下道:“小的是王驸马亲随,受驸马使令送篦子来进献大王,有书呈在此拜上。”端王听罢笑道:“姐夫直如此挂心。”端王开盒子看了篦子,递与堂候官收下。
高求正待回去,那端王却问高求道:“你原来会踢气球?你叫什么?”高求叉手跪复道:“小的叫做高求,胡乱踢得几脚。”端王道:“好!你便下来踢一回罢。”高求拜道:“小的何等样人,敢与恩王下脚!”端王道:“这是‘齐云社’。名为‘天下圆’,但踢无妨。”高求再拜道:“小的不敢!”端王定要他踢,高求只得叩头谢罪解膝下场。才踢几脚,端王喝起采来。于是高求把平生本事都使出来,那气球好像鳔胶粘在身上似的。端王大喜,那里肯放高求回去,就留在宫中过了一夜。
王都尉当晚不见高求回来,正疑思间,次日门子报道:“九大王差人来传令旨,请驸马到宫中赴宴。”王驸马看了令旨随即上马,来到端王府前下马入宫。端王大喜,入席饮宴间,端王说道:“这高求踢得两脚好气球,孤欲索此人做亲随如何?”王驸马道:“殿下既用此人,就留在宫中伏侍殿下。”端王欢喜执杯相谢。二人又闲话一回至晚方散。
端王自从索得高求之后,就留在宫中宿食。高求每日跟随寸步不离。未及两个月,哲宗晏驾端王登基,便是徽宗。
一日无事,徽宗对高求说:“朕要抬举你,但有边功方可升迁,先教枢密院与你入名”。后来没两年时间,直抬举高求做到殿帅府太尉。正是:
不拘贵贱齐云社,
一味模棱天下圆。
抬举高求当太尉,
全凭手脚会当权。
值得一提的是赵佶并不喜欢亲自踢球,但他特别爱看球赛,因此在皇宫里成立了一支拿工资的国家球队。赵佶规定,每年在他过生日的这一天,文武百官祝寿之后,皇宫里的球队都要进行踢球比赛。对于球场上的运动员,赵佶也是胡乱发号施令。赵佶规定,球队在比赛时,赢球的一队有奖,而输球的一队则要挨鞭子抽,而且要用黄白粉涂脸。这种蛮不讲理的惩罚方法,据说就是高求的发明。
蔡京唆使宋徽宗大兴奢侈之风,铸九鼎以显示国家的富强。我们知道,最早是夏禹王铸九鼎,象征九州。九鼎作为国家的象征,在夏商周代代相延,传至秦末不知所终。其实宋朝并没有完成中国的统一,北边有契丹族建立的辽,西北有党项族建立的西夏,西夏再往西是回纥诸部,西藏是吐蕃诸部,云南贵州是大理国。宋朝的疆域,在汉民族建立的中央王朝中是最小的,大概只有300万平方公里。可是蔡京却唆使宋徽宗铸九鼎,以象征九州一统,并建造明堂以供九鼎。结果九鼎铸成之后,宋徽宗在给九鼎献辞献酒时,出现了一件让他非常扫兴的事。
这九个鼎都是有名称的,中央一个,东南西北各一个,东北、西北、东南、西南各一个,其中北方的鼎称宝鼎。徽宗正在献酒的时候,北方的宝鼎突然裂了,里面装的酒浆洒了出来,徽宗当时就呆在那里。蔡京马上跪倒在地,说北方的鼎裂表示辽国必有内乱,我们可以趁机灭掉他们,大宋就要统一天下了。明明很不吉祥的一件事,蔡京却说是喜事。徽宗听他这么一说就乐了。
却说花石纲是宋徽宗时运输东南花石船只的编组。宋代陆运﹑水运各项物资大都编组为“纲”。如运马者称“马纲”﹐运米的称“米纲”。马以五十匹为一纲﹐米以一万石为一纲,将外地的各种奇石名木运往京师,称为“花石纲”。宋徽宗非常欣赏这些奇石珍木,只要看中哪块石头,就会赏赐给运送石头的人高官厚禄。皇上的这一举动,化成了一道无声的命令。于是一场祸国殃民的运送花石纲的举动,就在全国范围内掀起了。
宋徽宗在江南设“苏杭应奉局”,派朱勔到东南各地搜刮民间花石竹木和奇珍异宝。朱勔为了运送一块巨石,现造了两艘大船。石头运抵京城后,徽宗皇帝看了非常喜欢,赏赐参与运输的劳工每人一只金碗,加封朱勔节度使衔。而这块石头,竟被徽宗封为盘固侯。
史书上记载,有人在太湖发现一块巨石,长宽高均两丈有余,需要造大船将它从太湖流域运送到东京汴梁。巨石抵京之后,由于城门的高度有限,石头进不了城,最后竟拆城门将石头运了进来。后来又有人在太湖发现了一块更大的石头,这块大石头运进京时,仅运费就花了八千贯,将近两百户中产人家一年的生活费。石头被运来后,徽宗看了非常高兴,竟给这块石头亲笔题名,并钦赐玉带。还有一次,有人在今天上海附近发现了一棵古松树,如九曲盘龙一般,树形非常奇特。古树盘根错节、枝繁叶茂,运输的话要连同土块、假山一起连根刨起,所以体积很大,无法走运河,只能走海运。结果运输船只在海上遇到风暴,全部沉没了,损失不计其数。
运送花石纲前前后后持续了二十多年,这对整个南中国的人民来说是一种掠夺,是一场真正的灾难。二十多年间,被运到东京汴梁的石头总计有十万多块。其中最贵的一块石头运费花了三十万贯,相当于一万户中产阶级家庭一年的收入。而在运输这些石头的过程中,死了多少人,沉了多少船,拆了多少桥,扒了多少城门却是无法统计的。贪官佞臣们利用皇帝的这一喜好,勒索百姓大肆征敛。不管是高山深谷还是激流险滩,不管是城市还是农村,只要谁家的一石一木尚堪玩味,谁家就要遭殃。这些衙役们如狼似虎,冲将进来,黄封条往上面一贴,就成了皇室御用之物,还要主人仔细看管,来取时如有半点损坏,就是大不敬之罪。
为保障“花石纲”的运输,关系国家民生的漕运被挤在一边,漕船和大量商船都被强征来运送花石。
青溪县多产竹木漆,是应奉局重点酷取之地,朱勔的应奉局常常派人到那里搜刮。
当地有个方腊,家里有个漆园。方腊平时靠这个园里的出产生活,日子勉强过得去。自从朱勔办了花石纲以后,方腊家也遭到勒索。方腊恨透了那些官府差役,又看到当地农民兄弟受尽花石纲的苦,就决心把大家组织起来造反。
他说有次去溪边净手,照见水中的自已头戴平天冠,身穿衮龙袍,因此说自家有天子福分,还说他上应天书,原来《推背图》上有道:“十千加一点,冬尽始称尊。纵横过浙水,显迹在吴兴。”那十千,是万也;加一点,乃方字也。冬尽,乃腊也;称尊者,乃南面为君也。正应方腊二字。
唐高宗永徽年间,曾有女子陈硕真叛据睦州,自称文佳皇帝,后来不成而死。方腊谓这道王气其实应在自己身上,陈硕真不是真的,他才是真皇帝。巾帼不及须眉,许多人信为真话。
公元1120年的一天,几百个苦大仇深的农民聚集在方腊的漆园里,方腊流着眼泪跟大家说:“现在官府赋税劳役那么重,那些大官们还要敲榨勒索。老百姓好容易生产了些漆、纸,也被他们搜刮得精光。我们一年到头劳苦,结果一家老小受冻挨饿,连一餐饱饭都吃不上,你们看怎么办?”
大伙儿听到这里都高声嚷起来说:“请您下命令吧!我们听您的。”
方腊受到农民的拥护,就打起杀朱勔的旗号发动起义。方腊担任统帅,自称“圣公”。将士们带着各色头巾作为标志。愤怒的起义军杀死那里的官吏,焚烧他们的住宅。附近一带的百姓纷纷响应方腊起义。没到十天,起义军就聚集了几万人马。
方腊有较强的组织才能,自身又出身贫苦,所以能号召很多生活困苦的农民。他还参与传教,吸收了大批教徒,这些人后来成为起义军的骨干力量。摩尼教主张“是法平等,无分高下”,信教者都是一家,同时还主张吃素断荤节省钱财,教友中实行互助。在起义军内部,政治上彼此平等,不分上下尊卑,大家团结一致共同对敌;经济上钱财物用一概公共享受使用,没有你我之分。
宣和二年(1120元)十月,方腊进逼杭州。杭州郡守弃城逃走,义军占领杭州,杀制置使陈建、廉访使赵约,放火烧了六天,死者不计其数。义军凡是抓住宋的官吏,定要割其肉,断其体,取其肺肠,或者熬成膏油,乱箭穿身,用各种办法折磨他们,讨还血债,以解心头之恨。
宋徽宗初命谭稹攻打方腊,几年无功,复命童贯讨之。徽宗握着童贯的手说:“东南事尽付汝,有不得已者,竟以御笔书之。”
童贯到了苏州,立刻用宋徽宗的名义下了一道诏书,撤销了专办花石纲的“应奉局”,并且把朱勔撤职。