陈绍闻言，嘴角微提，竟露出了个颇为苦涩的笑容：“裴兄弟莫要取笑我了，殿试之上我不过是位列二甲，至于与姚姑娘的订亲……”
“订亲？！”陈绍话音未落，一直未曾出声的冯小公子突然猛地站起，不可思议地高声诘问道：“原来这才是你对我避而不见的原因？！”
闻声，陈绍猛地转头看向一旁的冯小公子。然而，就在眼神交汇的一刹那，他的瞳孔蓦地一缩，急急移开目光，朝裴南秧说道：“裴兄弟，此间人多眼杂，不是谈话之所，我们去厢房叙话如何？”
裴南秧眉梢淡掠，目光划过冯小公子清秀的面庞和陈绍急切的神色，忽然心下一片了然。她没有多言，只轻轻颔首，随着陈绍往后院走去。
“陈绍，你给我站住！”冯小公子厉声喝道，声音已经带上了哭腔：“你忘了曾经对我说过的那些话了吗？”
闻言，陈绍倏地顿住了脚步。他深吸一口气，转身对上冯小公子泪水盈盈的双眼，抿着嘴角，一字一顿地说道：“冯姑娘，陈绍不过是一届穷苦书生，攀不上你们冯家的高门大户，之前的种种都是陈绍的不是，从此之后我们桥归桥，路归路，再也不要相见。”
说罢，他不再理会“冯小公子”的悲泣，异常决绝地跨过了通往后院的大门。
一进登科楼的后院，陈绍紧绷的身子一瞬间放松了下来。他看向裴南秧，满面颓败地开口道：“让裴姑娘见笑了。”
裴南秧知道陈绍必是打听过自己的身份，因此听到“裴姑娘”的称呼之时未显露半分讶异之色。她抬头注视着面前的男人，正色道：“刚刚那个女扮男装的姑娘，若是我没看错的话，应是冯阁老的孙女冯梓瑶吧。”
陈绍的手微微一颤，他点点头，垂下眼睑道：“没错，确是冯姑娘。”
“你与她……？”裴南秧眼波流转，略带试探地开口问道。
陈绍低低叹息，言语中蕴满了难言的怅惘：“我和冯姑娘相识于今年的三月初二。那时，我刚中了国学解试的解元，而冯姑娘的二哥冯越却是原本解元的热门人选。冯姑娘想是为自己的哥哥打抱不平，便女扮男装前来登科楼与我比赛诗文。虽然她最终输给了我，但是她辞趣翩翩、才藻艳逸，一来二往，便与我引为知己。等到我发现她是姑娘家的时候，心中更是喜不自胜，于是向她许诺，只要我通过了礼部的省试，就即刻上门向她提亲。”
“难怪我与你初见之时，冯越要那般刁难于你。依我猜测，这冯梓瑶是冯阁老唯一的孙女，又是陈掖有名的才女，纵使冯家不拒绝你的提亲，也定然不会将她轻易许配与你。”
“裴姑娘说的半分没错，”陈绍自嘲一笑，语调低沉地说道：“冯家虽没有当场拒绝我，但却要我在殿试中拔得头筹，才愿将冯姑娘许配给我。彼时我自诩尚有踔绝之能，一时意气，便答应了冯家的要求。可到头来我却连一甲都没排上，又何谈状元及第。”
“不以成败论英雄，陈兄虽然位列二甲，但就凭那句‘使天下相率而归于君子长者之道’的立论，别说今年的新科状元冯越，就算和历代大家相比，也绝不落下风。”
闻言，陈绍的脸上闪过几分淡淡的神采却又很快消逝于无形。他垂着头，目光微黯，低低叹道：“可新科状元终究不是我……”
“其实，”裴南秧纤眉一扬，截口说道：“今日早已不同往日。就凭陈兄如今在帝都的才名，就算你不是新科状元，冯家也未必不会对你和冯姑娘的亲事松口。”
“不可！”陈绍低声喝道，不知是要说服别人还是要说服自己：“陈绍能有今日，全凭恩师姚大人的提携，如今姚大人欲将自己的女儿许配与我，我又岂能驳了他的好意去求冯府的施舍！”
看着男人满脸坚决的模样，裴南秧不由想起元祥那日取笑起陈绍迂腐的话来。她望向对方的眼睛，转开话题说道：“陈兄，我们先不说那些扰人心烦的旧事。今日我来找你，其实是有件要事想与你相商。不过听说您那有贵客来访，不知道是否打扰了……？”
她的话音还未落下，陈绍就连忙摆手说道：“虽有贵客不假，但我们不过是闲来无事，在阁间清谈阔论罢了，又何谈打扰二字。更何况，那位贵客亦是陈绍的知己，诗才文章，均是一流，我很早便想引见他与裴姑娘相识。今日赶巧，若是裴姑娘不嫌弃，不如移步去见一见陈某的这位知己如何？”
“荣幸之至，”裴南秧展颜一笑，做了一个“请”的手势：“那便请陈兄代为引荐了。”
陈绍拱手回了一礼，带着裴南秧顺着后院的长廊往前行去。待到了东面底楼的第二间厢房门口，陈绍转过身，朝着裴南秧沉声说道：“这便是我的住处了，裴姑娘请。”
