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信房、廉姬两人出城后，骑着马向西而行。进入浅井领地后，沿草野川前行，过了宫部时天色渐暗，二人便来到附近的虎姬村准备投宿。
“不知二位……”
面黄肌瘦的村长目不转睛地盯着信房马匹上载着的大包袱。
“附近可有旅店？”
信房问。
“阁下真是太看得起我们村了。如您所见，我们村穷得叮当响，哪还有开旅店的本事？”
信房望了一眼四下，确实难有理想的休息处。他像是寻求建议般回看廉姬。于是廉姬说道：“不用客店也行，有可以借宿的地方吗？”
村长面露难色，下垂的眼角突然扬了起来。他望着廉姬身后喊道：“阿松婆，你回来啦！”
衣着褴褛并且有严重驼背的老妪垂头丧气地从村头走来。她肥胖的身躯摇摇晃晃，每踏一步仿佛都要摔倒一般。她的异样很快引起了周围村民的注意，大家一拥而上，争相询问情况。
“怎么样，药材都卖掉了吗？”
老妇人垂着眼皮，一屁股坐在路边的石头上，摇了摇头。
“那……”
“都完了，都完了……”
她嘴里反复念叨着这句话。
“什么都完了，你倒是说清楚啊？”
“我只卖出一点，药材就全被城中那个叫西平的恶霸给抢了。就连之前卖的钱也都……我这该怎么办啊！”
阿松婆拍打着大腿，泪如雨下。
“事情已经发生了，只能认倒霉了。”
“是啊。哭也没用，快想想之后该怎么办才是。”
“是呀是呀。听说后山还有一些野菜，实在不行，也只能挖一些树根……”
村民们安慰着阿松婆，给出自己的建议。
“不就是被强盗洗劫了药材吗？人没事不就好了吗。”
冷眼旁观的信房讪讪地说道。廉姬赶忙阻止他。
村长撇过头解释道：“您有所不知。我们这样的穷人，一旦失去换钱的物品，就和等死没有区别。没有钱就没有食物，就没法活下去。”
“她的家人呢？”
廉姬问。
“因为战事，丈夫和孩子都死了。”
信房对此嗤之以鼻，转头打算离开。
“殿下……”
廉姬赶忙追了上去，信房回瞪了她一眼，她连忙改口。
“主人。我们帮帮她吧。”
“为什么要？”
廉姬重复了一句“为什么”，有些生气了。信房却抢先说道：“你看那些村民。表面上是在为她好，可谁也没说要帮她度过难关。你再看看他们的房子，明明有挂着玉米和其他可以充饥的食物，可他们谁也不愿拿出自己的那一份。这些人都是些伪善者。我可不想在他们身上浪费时间。”
“我相信他们一定也是真心想要帮助阿松婆的。只是生活所迫……”
“你这家伙心肠真是太好了。这世道好心可容易招致灾祸。”
“你话说的不要太绝对嘛。”
“既然如此。”信房顿了顿语气，继续说道，“要是我们出手相助，岂不是会打消这些善人向前一步的念头吗？”
“但是有困难的人就在眼前，我没法放着不管。”
廉姬丝毫不愿退让。
“你这是自我满足！”
廉姬无视信房，直接取下马背上的包裹。信房只好妥协。
“好啦，好啦，我明白了。”信房一边掏出钱袋，一边呢喃着，“你这家伙是强盗变的吗？”
“你说什么？”
“没，没什么。”
信房一脸无奈地将钱币送到阿松婆手中。阿松婆先是愣了一下，旋即喜出望外。周围的村民一时间互相打了个眼色，而后才为阿松婆高兴起来。
“这也不是白给你的。”
信房突然这么说道。周围的人立马停止说话。
“我希望在你家借宿一晚，可否？”
“当然，当然没问题！”
阿松婆慌慌张张收起钱币，走在前头引路。
信房转头看了廉姬一眼，得意地一扬嘴角。廉姬则轻叹着摇了摇头。
夜色降临，趁着阿松婆给他俩准备睡处的时候，信房凑近廉姬低语。
“问一问这老妇附近的地形，以及城中的情况，越详细越好。设法把她拖住。”
“你呢？”
“我出去一趟，有些事情……”
信房没有说下去。廉姬见他目露凶光，便没有再往下问。
“我去方便一下。”
信房大大咧咧地嚷嚷了一句，便朝门外走去。见阿松婆整理好睡处后，廉姬按照信房的交代与阿松婆攀谈起来。大概过了一刻钟时间，信房面色凝重地走了进来。他说了句“我累了，该睡觉了”，径自朝简易的床位走去。
“不好意思，那我也去歇息了。”
当廉姬躺下后，阿松婆便将烛火熄灭。
信房转过身，轻微挪动着身子靠近廉姬，轻声说道：“可别真的睡着。”
廉姬不明所以，但还是点了点头。
夜深后，窗外传来类似猫头鹰的叫声。廉姬听见有翻身的声音，睁开眼一看，信房正巧骑在了她身上。
“欸？”
廉姬不由得倒吸了一凉气，她连忙掩着自己的嘴。
“一定要这时候做吗？”
害羞的廉姬脸颊微微泛红。
信房愣了一下，旋即用手指弹了一下她的额头。
“笨蛋。你整天脑子里想的都是那种事吗？”
捂着额头的廉姬哀怨地望着信房。信房在嘴前立起食指，四肢着地，朝阿松婆方向摸去。只见他一手提着刀，一手拿着破布说道。
“老太婆，我知道你还没睡，别装了。”
阿松婆睁开双眼，此时信房的刀已经抵在她的脖子上。
“你要是敢出声，我就立刻了结了你。”
信房将手中的破布丢在阿松婆身上。
“把它塞进嘴里。”
见阿松婆无动于衷，信房便翻了一下刀刃。
“快！”
刀上的寒光一闪，阿松婆吓得瞪圆双眼，慌慌张张将破布塞进了嘴里。
“阿廉，过来将她绑上。”
“殿下你这是？”
廉姬疑惑地问。
“别废话了，赶紧绑上，之后会跟你解释。”
廉姬只好靠了过去，说了声“得罪了”，便将阿松婆绑在了柱子上。
“现在呢？”
当廉姬正打算问的时候，信房已经将包袱背在了身上。他将刀重新在腰间固定好，一手拉着廉姬就往后门走。
“小心，别发出声音。”
廉姬跟在信房后头，蹑手蹑脚地走出村子，他们沿着山麓，绕到了村子上方的树林里，从这里正好能将村子里的情况观察得一清二楚。
信房皱着眉头俯视着村庄，一语不发。
尽管廉姬并不知道他的用意，但是她还是耐心地同他一起注视着阿松婆的房子。
大概过了半个小时，突然有火光亮起。是来自火把的光亮，而且越来越多，它们渐渐向阿松婆的屋子聚拢。
“果然。”
信房哼地一声浅笑。
“是那些村民。他们想干什么？”
廉姬问。
“杀人越货吧。”
信房答道。
廉姬惊讶地看向信房，他吊着嘴角，却丝毫看不出有笑意。廉姬这才回想起自己打算从包裹里拿财物时的一幕。
“没错，这些村民就是因此才确信包袱里有贵重财物。”
信房似乎猜到了她所想，语气平淡地说道。
廉姬双肩一沉，手从腰间滑落。
“你无需自责。这些人不是今天才见财起意。”信房一脸鄙夷地盯着山下，不带一点情感地解释道，“从我们一进村子，那个村长看我们包袱的眼神就不对劲。再加上我将钱送到阿松婆手里的时候，那群村民的反应，就太不正常了。”
