只是为了活命，男人们再也没回过镇子。
……
“于是便有了我们看到的这般。”海棠说得还算详细，末了补充道，“我是男扮女装进入镇子调查的，我真是太不容易了！”
曲荆风心想，我看你挺容易的，男扮女装，就数你最拿手。
叶昀看了曲荆风一眼，知道他在想什么，又看了看海棠，对曲荆风的观点表示赞同。
“这些女子为什么不离开海棠镇呢？”曲荆风问。
“你看看，这四周是什么？良田沃土！再加上这家里好吃好住，投靠亲戚看人脸色？外出谋生？能力不行或运气不好，有可能变流民。俗话说故土难离，男人出去是为了活命，男人们出去以后，女人们发现自己也能活，而且活得挺滋润，就更没必要出去了。”
“那这海棠镇为什么没有一株海棠？太诡异了，我光是想就觉得害怕。”
“哈哈，曲兄，你这胆子也太……唉，理由很简单，海棠花会让人联想到离愁和苦恋，古诗词里到处都有写，换作你是这镇上女子，你愿意走到哪都有棵树告诉你，你处在离愁或苦恋中吗？”
“我当然不愿意。”曲荆风觉得这个分析很有道理，“海兄真是妇女之友啊！”
海棠是那种听到赞美就喜上眉梢的人，曲荆风，真的好懂他！
士为知己者死，虽然这结论下得轻率了些，但海棠觉得，此时还是应该先小小地回报一下曲荆风，至于以后要回报多少，得看曲荆风的后续表现及人格魅力。
于是，海棠热情地拉着曲荆风坐下歇息，娓娓道来曲荆风感兴趣的事，并示意对方拿笔记下。
“这镇上有三所学堂，教书的也都是女先生，不论是教书的，还是求学的，其中都有不少妙龄少女。曲兄，你看我长得还行吧？”
“你长得很好。”曲荆风老实回答。
“我是说，作为男儿。”海棠强调。
“作为男儿，海兄是很有吸引力的。”曲荆风又给予了充分肯定的回答。
海棠更高兴了，“所以啊，我得化妆，你也可以理解为易容，以女儿身出现在学校里。曲兄你要相信我，我这样做绝对不是为了耍流氓，我是怕有姑娘对我动了心，然后自己一走了之，让人家姑娘惦念、伤心一辈子。”
“海兄真是一个善良又磊落的好男儿！”曲荆风发自内心地赞叹道。
“曲兄，这学校你更去不得，以你的容貌，去了得惹出多少相思！”
这相互吹捧，叶昀听不下去了，隐约看到草丛里有只蛐蛐，便追了过去。
海棠继续和曲荆风讲述学校的情况，除了没有男的，其他都很正常。曲荆风奋笔疾书，很快就记录完了。之后在海棠的催促下，三人继续赶路。
……
海棠镇地处边关，他们顺着新茶河走了大半天，就进入了一个陌生的地界。
界碑上刻着：朝城。
朝城？暮城？
曲荆风困惑，这就走出暮城地界了？既然这么容易走出暮城，陈蓝玉他们为什么从来没走出去过？
就这一小会工夫，海棠和叶昀已经走出去好远，曲荆风快步追赶二人。
走着走着，曲荆风发现，他们四周不知不觉中出现了不少人，有骑马的，背着背篓的，抱着小孩的，像是赶集归来，有个人还对着他笑。
曲荆风也对那人礼貌地一笑，笑到一半就僵住了，只见那人脑袋瞬间掉落，滚烫的血溅了曲荆风一身一脸，再看地上的那颗头颅，脸上还保持着适才的笑。
曲荆风捂住嘴，硬是没敢叫出声来。
此时叶昀挡在他向前，小小少年身子紧绷，十分警觉的样子。
海棠继续快箭杀人，除了箭在空气中迅速划过的声音，整个过程没有一丝其他的声响。在极短的时间内，地上便躺满了尸体，只剩他们三个活人。
“他们，可都是手无寸铁的无辜百姓啊！”曲荆风终于发出一声惊呼。
“哦？是吗？”海棠握着滴血的剑看着他笑，仍旧是那副又邪又媚的样子。
这会轮到他了吗？曲荆风用目光向叶昀求救。
叶昀也对着他笑，那目光一如既往的清亮纯真。
