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亚南昂安克市的钟表工会每年举办两次钟表学徒考核，一次在冬季初，一次在夏季初。冬季和夏季是钟表需求的旺季。冬天是富商们相互登门拜访的时间，他们需要一块好表来衬托自己的身份。夏季是野餐和海边度假的时间，同样需要一块好表来在美丽的小姐面前显示富有与地位。
学徒考核的地点确定在科莫多爵士捐赠的广场上。边上四面放了些平台与椅子。观看学徒考试算是这缺乏娱乐时代的消遣之一。
严肃的裁判，严格的题目，暴躁的责骂，与学徒们承受不住压力的哭声成了项吸引无事可做的富家公子哥，千金的节目。
钟表工会也乐得从这些公子哥与千金们身上蓐点羊毛下来。
早早的阿诺就来到了现场。
特纳师傅鄙夷的嘲弄道：“你这水平还参加学徒考试，算了吧。再做几年熟练工，说不定还有些机会。不要浪费时间。”
“那可说不准，我觉得我很有机会。”阿诺已经擦了药剂，显得信心十足。
面前，等待着的人群分开了条路，身穿体面黑色正装，带着单眶眼镜，梳着三七分的俊俏男子走入赛场。
“他是考生？”阿诺好奇的问道。
特纳瞥了眼那俊俏男子：
“那是库克马丁。马丁家族的子嗣。马丁家族出过很多钟表大师。你不用和他相比，他早就能独立制表了。你最大的目标只是通过这场考试！他的目标应该是在全城的人面前露面。”
进了比赛台。前来参加学徒考试的人有百十来位，分散开来，每个人面前都是相同的工作台。
阿诺手中拿着编号单，来到了自己的台子前。他的右边站着的就是库克马丁。
工作台上，放着粗略切割好的钟表零件，各式工具。
人群忽然传来了喧闹声。身着体面的老者站在台前。阿诺隐隐约约听到周围人的称呼。此人是钟表工会的会长，亚当斯马丁。亚当斯朝着面前众位学徒挥挥手，朝着端着大木箱子照相机拍照的记者们挥手。
阿诺右手边站着的库克哼了声：“臭老头子，就喜欢装大头。”
“检查完毕了么？如果没有问题，那么夏季初的钟表学徒考试就此开始。”
亚当斯向前一步，拿起小锤子，敲响铜盘。
听得嗡的声音响起，所有人都开始了手上的动作。
时间一分一秒过去。
第一个半小时。
库克放下手中磨制完成的镜面，拿起游标卡尺量了量。直径跳动的范围只在一个毫米之内。这是他多年来练习与家族技艺共同造就的结果。只靠一双手一双眼睛，完成了别人不能想象的无比精细的工作。这就是钟表的魅力。
他高傲的左右望了望，断定周围的人不可能有比他更快的。
在场不可能有学徒比自己更快！他断言着。
目光扫过右侧那位穿着破旧帆布装的学徒。双眼却猛地一缩。
那学徒正好放下了表胚。桌上，整齐的摆着磨制好的镜面，表盘，针面。
不可能！库克惊骇无比。这是什么鬼速度？
要知道钟表制作，外壳的制作非常耗费时间。将不平整的镜面磨成圆，而且还要直径跳动小于两毫米。花上半小时磨制，已经是非常惊人的速度了。大多数工匠都需要至少一个半小时。
库克随即发现那学徒竟然没有拿游标卡尺测量磨制好的表胚。
他松了口气。
竟然不管成品的质量。那是个混考试的家伙。这样的零件绝对不可能通过裁判的检查。他判断道。
库克给这学徒判了死刑，随即不再看那学徒，埋头做着自己的工作。
四小时后，阿诺提前完成了所有的磨制，停了手，站在工作台前。在忙碌的学徒中显得鹤立鸡群。
亚当斯注意到这位不合众的学徒，看了看桌上的时针。四小时的磨制时间只过去了三小时。
这小家伙是放弃了么？亚当斯脑海中飘过了个念头。
远处看热闹的特纳见着阿诺站着不动了，大声嘲弄道：
“臭小子！你是把东西都磨坏了，没东西好磨了么？”
看台上坐着看戏的公子哥们见到了中央站着不动的阿诺，像是群终于找到好玩物什的顽童。
他们对着阿诺指指点点：
“看那人。”
“嘿！站着不动的傻子！”
“这种家伙还留着做什么！直接踢出比赛啊！”
“。。。”
阿诺听的那些公子哥们的叫喊，忍住冲着他们比中指的冲动，轻笑起来：
“等等就让你们目结舌！”
亚当斯撇头看了看不动的阿诺，微微摇摇头：
“好大喜功。不务正业。”
时间飞逝，一个小时转眼过去。不管有没有做完，所有的学徒都停下来手头的工作。裁判收走了所有的零件。
三十个裁判将在半个小时内测量所有的零件，有任何个零件不符合要求的就会被淘汰，可以提前退场。
剩下的零件将会评出最为精确的，作为推荐最佳毕业学徒的一项依据。
“嘿。”库克冲着阿诺喊道。
