常婶儿一怔，立时明白她造次了，赶紧软下身段，小声讨好阮清瑶，说：“二小姐，你看看我，我这不是……这不是因为我那个小子的亲事要黄，太着急了么？”
此前常婶儿来求阮清瑶，托阮清瑶帮着打听阮家这次比试的菜式。起因是常婶儿给自家儿子说了一门亲事，眼看这快要成亲了，喜帖都散出去了，可女方那里突然坐地起价，多要一千现洋做聘金。正巧有人找上门儿，出了明晃晃的现洋愿买阮家比试“翰林菜”时候的菜单，所以常婶儿才想到了阮清瑶头上。
“二小姐，您替我想想，眼下一点儿法子都没有。我总不能将小玉给卖了吧！”常婶儿装起可怜，“可小玉的身契也还在阮家，我就是想卖，也卖不了啊！”
阮清瑶则施施然坐下，伸出手，端详指上涂得鲜亮的指甲，淡淡地说：“那就叫你儿子别成亲了。世上的好女孩儿多的是，你到乡下什么镇上去，一买能买一串儿，全跟着你上城里来……”
常婶儿脸色都变了，“二小姐啊，我老常家真丢不起这个人，喜帖都散出去了，回头人说我这个做娘的死扣这点儿钱，不肯为儿子着想……”
她随即压低了声音，凑上来对阮清瑶说：“对方说了，拿到菜单，立即付三千现洋。我只要一千现洋给儿子娶媳妇儿，剩下两千，自然都是您的。”
阮清瑶听着有点儿心动，她不再看手指甲了，而是将手指伸入她那一头浓密的秀发之中，灵巧地圈成一个个的发卷儿。
“我知道了”她懒懒地说一声，随即打个呵欠，仿佛困倦了。
常婶儿是看着阮清瑶长大的，对这位大小姐的各种习惯动作了如指掌。见到阮清瑶如此，常婶儿就知这位二小姐已经为钱心动了。于是她小心翼翼地后退两步，轻声说：“二小姐今儿个劳累了，您先歇着吧。总之我就拜托您，听着您的好消息……就是”
阮清瑶待常婶儿出门，当即伸出手臂，支着下巴，坐在妆台前发起呆：两千现洋，听起来真是不少。
阿俏从阮正源那里出来，回到厨房，小凡赶紧向她报告了二小姐造访大厨房的事情。
阿俏眉头一皱，心想，这位二姐，好不容易消停了两天，怎么又耐不住寂寞，出来蹦?了呢？
至于阮清瑶要找的菜单，其实到现在都还没有一个白纸黑字写下来的版本，那张纸她只是零零碎碎地写写画画而已，已经成形的菜单只在她脑子里，阮清瑶自然找不到。想到这里，阿俏没有在意，晃了晃脑袋，就不再想这事儿了。
到了这时候，阮家与杜家磋商已毕，两家商定了将会在比试的正日子那天在城中最高档的酒楼“醉仙居”比试。醉仙居届时会停业一个中午，让出大厨房供两家使用。比试的评审则由阮家推荐五人，杜家推荐五人，本省商会推荐五人，评判的方式为盲品，分冷菜、热菜、汤羹、点心、甜品五个大类，由评审们各自评分，总评分最高者胜。
阮家推荐的五名评审，由阮老爷子亲自敲定，然后由阮茂学与宁淑夫妇双双亲自登门拜见，陈述情由，郑重相邀。而杜家邀请了什么人做评审，商会又会推荐什么样的人，阮家就一概不得知，而且完全没有去过问。
爱打听的小凡在家里打听了一圈，偷偷过来告诉阿俏阮家都请了什么人做评审。阿俏听说没有文仲鸣在内，想起那天阮老爷子给她使的眼色，就大概猜到了爷爷的心思：文仲鸣段位很高，阮正源大概觉得还不必着急出这一张牌。
至于菜单，因为是盲品的缘故，双方约定了在比试结束之后才会以“唱菜名”的方式各自公布。
然而在正日子到来之前的几天里，省城之中关注这场“翰林之争”的人越来越多，不仅有档口开了赌局，赌阮杜两家的输赢，更有人竞猜阮家与杜家各自呈上的菜式，热热闹闹，不可尽述。
这天晚上阮清瑶就将常婶儿叫了去，递给她一张小小的纸条，低声说：“只是一半菜单，余下的另一半……你懂的。”
常婶儿大喜：“二小姐，那现洋，明儿我就叫人给您送来！”
“别！”阮清瑶板着一张脸，转手又丢出一张纸，“按这个户头直接存到银行里，我见到存单，就会给另外半份菜单。”
