他说着张开双臂，揽住寇珍，欣喜地说：“阿珍，媳……媳妇儿，老天爷开眼了，教我捡回了我媳妇儿……”
正在这时，汽轮一声长长的鸣笛声，接着缓缓从岸边驶离。
寇珍突然想起什么，一拍后脑：“糟了，阿俏！”
她光顾着和爱人重聚，将与阿俏告别都给忘了。
当下两人齐齐奔至汽轮最顶层的甲板，在岸上寻找阿俏的身影。正见到阿俏也站在岸上，冲他们挥手。阿俏身边还有一名年轻男子，长身玉立，此刻正摘了头上的礼帽向两人致意。
“就是沈先生帮的我！”
男人倚在寇珍身边，小声将这一阵子发生的种种一点点说来。
寇珍越听越是感激，可是想想又觉得不对：“这个坏阿俏，竟然瞒得这样紧，事先一点儿风声都没有透给我。早知道我……”
早知道她该准备点儿出门旅行时用得着的东西，最好还能将她用惯了的那一柄厨刀带上。
“人家早就给你备下啦！”
男人嘲笑寇珍，挽着她的手，带她一起到两人的舱房去，指给她看阿俏为她事先置办下的各种物事，南方常穿的衣料和成衣，坐船旅行时用得到的各种药品，除此之外，阿俏还真的在箱底放了一把厚背厨刀。
寇珍拆开一层层的牛皮纸，将刀紧握在手里比划一下，只觉得大小重量，无一不合适。
她在口中喃喃地唤着阿俏的名字：“真是……真是有心了。”
“是的，旁人已经帮我们帮到这田地了，我们还有什么理由放弃呢？”男人在寇珍耳边悄悄说。
他轻轻抚摸寇珍脑后梳起的圆髻，小声说：“阿珍，说实在的，我还是喜欢你以前梳长辫子的模样，那么干练，那么爽利……”
寇珍登时将脸一板，故意说：“那现在就不干练，不爽利了吗？”
男人赶紧讨饶：“哪里？你梳起发髻，这不是已经成我媳妇儿了吗？”
寇珍一哂，她当年亲手为自己梳起头发的时候，的确心如槁木死灰，再没想到能有今天这样的机会，迎来这样的希望。
于是她转头对男人说：“以后，我干脆也剪短发了，你可许我么？”
男人听了寇珍这样斩钉截铁的口气，心知这哪里是来征求意见的，赶紧说：“许，许，主厨大人有什么吩咐，直说就是，我哪里敢不听？”
寇珍登时“嗤”的一声笑，脸上像是绽放了花儿似的。她这一生，还没有哪一刻像现在这般畅快开怀。
两人所乘的汽轮，便也满载着希望，远远地向南方进发。
锦江饭店内，众人却等不及了。
原本约定好的时间已到，而对手却迟迟没有出现，“洋派”一方派出的厨师已经有些等不及。
而中方则胸有成竹，一个个精神饱满，准备迎接挑战。
少时洋人们觉得再也等不得了，便交头接耳地议论，有人站起来大声说：“既然你们派出的厨师一直没到，这一场，就算你们输了！”
“哪有这种道理？”中华一方是由上海总商会的会长黄朋义出面交涉，直接说：“我们有事先定下由哪一位高手厨师应战么？”
“怎么没有……”那位高鼻深目的洋人说到一半，忽然语塞。
他们确实有和寇宏轩约好，要寇宏轩家的家厨第一个出战打擂，而且要故意输给他们。可是这种事先安排根本就见不得光，根本不能拿出来说事儿。
“此前有一位答应了要应战的，可是今天早上突然送了消息过来，说是另有要事，赶不到现场了。”
“既然如此，我们也不能强人所难对不对？”黄朋义冷笑着说，“所以我们请出第一位应战的师傅，是‘杏花阁’的主厨卢师傅。”
“杏花阁”是上海名店，主营粤菜，这两年在本帮菜上渐渐也擅长起来。主厨卢天明十岁开始学厨，在粤菜菜式上浸淫几十年，近几年被礼聘至上海之后，触类旁通，厨艺更上一层楼。
这是此前参与应战的中华一方商量好的结果。卢大厨厨艺精湛，人人景仰，大伙儿都认为，由他出战，是再妥当不过的了。
等到阿俏赶到锦江饭店的时候，比试已经开始，双方紧锣密鼓地在厨下筹备。
这是双方“打擂”的第一阵，至关重要，否则“洋派”一方也不会暗中使手段，卯足了劲儿要赢这一阵了。
这一阵的重要意义在于，赢了的一方可以给输了的一方订规矩，若是这一阵赢了，此后便很容易就能一帆风顺地赢下去，但若是输了，此后便很可能会处处掣肘，一输再输。
阿俏与几位相熟的“同行”交流了一下，听说了这一场比试的评审规矩，吃惊不小：“为什么？”
她出声也不小，这一声，被对面不少正在聊天的洋人也听见，纷纷朝她这边看过来。
阿俏意识到这一点，赶紧放低了声音，说：“为什么将评判都交给他们？这……不大公平吧！”
有人无所谓地回答道：“本来就是让洋人们见识见识我国烹饪手段的精彩之处，他们既然要评判，就都让他们评判好了。”
阿俏听了这话，虽然着急，可也不敢说什么泼冷水的话，只蹙着眉头坐在一旁。
上海出了这桩“打擂台”的事儿之后，阿俏曾经虚心向伯父阮茂才和伯母曲盛雪请教过“西菜”或是“西餐”的情况。
阮茂才出身阮家，自然没口子地觉得中餐好，阮家菜最好。
而曲盛雪却有自己的见解，“西餐也有西餐的长处，与中式烹饪不是一种风格。”
于是她就给阿俏讲了一大堆关于西餐礼仪的知识。
阿俏等伯母好不容易讲完那一堆餐桌礼仪，她赶紧追问：“那口味、口感上呢，洋人有到底是怎么个喜好？对了，在洋人的地方，也有中餐吗？那里的中餐怎么样，受欢迎么？”
曲盛雪留洋的时日颇久，见阿俏问这个，便觉有些尴尬，说：“在洋人的地盘上，中餐总是那种最便宜的餐食。”
阮茂才挺有自尊心的，闻言“哼”了一声，说：“那都是因为华人勤奋，吃苦耐劳，才能将价格压到最低。”
阿俏却知道一定不是这么回事儿，没道理又好吃又便宜的菜式却长期处于饮食界的最底层。一定还有哪里，让洋人觉得中餐“没那么好”。
“觉得厨房还不够干净呗！”曲盛雪冒出一句，赶紧解释，“阿俏，我可真的不是在说你。”
阿俏摇摇头，中餐有时忙乱起来，那厨房确实挺乱的，至于脏么，她相信如今上海的这些大菜馆子做起生意来已经越来越注意这一点了。
“大伯母，还有么？洋人在口味上，真的和咱们没差么？”阿俏还是不死心。
曲盛雪又想了想，“哦”了一声，说：“我想起来了，我在海外的时候，有个当地朋友，曾经跟我说过，说他们其实特别怕那种软软滑滑的口感，有时吃到很滑嫩的肉也觉得不适应。你想，他们总是拿刀叉的，你要是给一块嫩豆腐，他们根本没法儿下口，更别提欣赏这豆腐的味道了。”
曲盛雪这下子说到了点子上，中式烹饪里最讲究的一点，口感，在洋人眼里可能就是不讨好的，甚至是禁忌。
“就像是海参吧，咱们吃着好，又觉得很滋补，洋人管那叫海黄瓜，根本吃不出好来，又觉得那软软弹弹的那种口感太诡异了。若真是捧了这道菜上去，阿俏，你哪怕做得再好，洋人恐怕也受不了的。”
“除此之外，有些咱们觉得味道能接受的东西，洋人闻见了那味儿，恨不得就逃走。”
说着曲盛雪举了“皮蛋”做例子，阿俏也觉得很有道理。
所以，眼前这场比试，是两种风格迥异的饮食文化在相互碰撞。阿俏想，怎么平白无故就将评判的权力交给对方了呢？
