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阳光自高耸的雕花玻璃窗映进来，于空旷的大厅射下五道金色硕大光柱。如此对比之下，正对大厅黑色门关的王座显得渺小了许多。
一身戎装的扎维沙·洛夫莱斯端坐于自己的王位之上。尽管他已多年未曾出征，却早就习惯以戎装示人。消瘦脸颊上留着浅浅胡须的扎维沙一只手握紧腰间佩剑，两只深藏在高耸眉弓下的蓝灰色眼睛沿着光柱缓缓挪向一扇玻璃。一阵酸痛——黛卡瑟难得的晴朗竟然晃得年轻的皇帝有些睁不开眼。
两扇四米高的大门缓缓开启，门缝后身影显得渺小单薄。今天没有御前会议，来者只有帝国首相克拉伦斯·霍尔。带着回音的脚步声慢慢靠近，首相在距离扎维沙王座十步的距离站定，右手置于胸前低头行礼。
作为御前会议主持人，国会最高权利者，克拉伦斯·霍尔每隔两天都要向皇帝禀报近期的重要事件。行礼过后，首相微微弯下胸口，等待扎维沙指示。皇帝摆摆手，示意霍尔略去那些繁文缛节。瘦长的首相心领神会，抬头仰视扎维沙，开始例行禀报自己带来的消息。
首相带来的消息千篇一律，不外乎战争时期税收政策的推行；黛卡瑟零星的民众抗议；北方稳固，以及机械师协会的近期开发进展。扎维沙听着霍尔声情并茂的陈述，注意力却转到霍尔左鬓那一小缕显眼的白发上。直至对方开始汇报昨夜刚刚传回的西陆战争情况，皇帝才恍然回神。
来自德巴翰要塞的报告表明战事又取得了巨大进展，但首相脸上却没什么笑意。尽管霍尔鞠躬尽瘁，将一切都打理得井井有条，但他从一开始就反对扎维沙远征西陆。将近一年的战争，调动了德洛温近乎八成士兵远赴奈拉提海彼岸。虽然捷报连连，但到目前为止，德洛温并没有从这次战争中收获半点利益。反而民间征兵一刻未止，税收节节攀升。用霍尔的话说，他们的警察几乎变成专门用来逮捕“暴民”的捕鼠夹子。
“我们的间谍前日送回消息，兰多联邦近日有些反常动静。他们在各地发起了零星征兵。”霍尔直视扎维沙双眼，表情严肃。他希望皇帝能意识到这是个严重问题。虽然在扎维沙的斡旋下，德洛温与兰多联邦一直处于友好状态，但霍尔始终认为对方视德洛温为威胁。若不是扎维沙的姐姐卡洁莲娜远嫁东方的葛罗桑，对夹在中间的兰多联邦形成制衡，恐怕兰多早已趁德洛温空虚而伸出贪婪的触手。
扎维沙似乎早已经对类似的消息司空见惯。他仅仅波澜不惊地吩咐霍尔“继续留意”面对这种回应，首相只得紧闭双唇，默默低头应允。
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