但是安托尼奥却罕见对执政团的决议坚决抵制。
“我们的部队一旦开进帕拉图，就等于是和正面联省开战！”安托尼奥当面质问五人团：“尊敬的阁下们，你们有和联省开战的决心吗？维内塔准备好了吗？”
按照安托尼奥的信念，军人不该参与政治决策。
但是这一次，安托尼奥却违背了他长久以来所坚持的东西。
对维内塔最忠诚的将军，德贝拉大执政官表现出极大的耐心。
他仔细地解释与阿尔帕德的秘密协议：“我们的军队将以雇佣兵的形式，为帕拉图军政府服务，尽可能避免与联省共和国的正面冲突。”
安托尼奥的眼中凝聚着悲痛：“这些不过是自我欺骗！诸位阁下都在盼望事情朝最好的方向发展，可是现实往往会朝着最坏的方向坠落。武装干涉帕拉图，最后一定会走到与联省正面开战的路上。那就是真正的联盟内战！兄弟相残！可是我们还没有准备好，远远没有！”
“住口！”齐奥打断他的爱将，不让后者再说话：“执政会议的权衡考量，还用你来教吗？”
“从军事上，维内塔也许还没准备好。但是从政治上，我们必须做出回应。”德·贝拉缓缓对第三军团长说：“如果维内塔的债务人都学着帕拉图人的做法，那会是怎么样？如果我们任凭联省插手并掌控帕拉图，又会如何？
蒙塔和瓦恩本就是联省的傀儡，如果他们再控制帕拉图。维内塔还能独立地存在于世界上吗？无论如何付出什么代价，维内塔至少也要保证帕拉图的独立性，至少使其不倒向联省，才能继续联盟内部的平衡。”
安托尼奥无法反驳德贝拉，因为他知道德贝拉是对的。
联省国土狭小，面积刚过十万平方公里，近似等于维内塔的三分之一。
虽然联省人口稠密、城市富饶，但是论战争潜力，她远不如维内塔与帕拉图。
是凭着强悍的军事力量以及蒙塔、瓦恩两家“傀儡”，联省才与维内塔和帕拉图形成均势。
三方就像一个三角形，互相制衡、互相依存，在外部压力之下，勉强维持着联盟内部的平衡。
如果这个三角形被打破，帕拉图倒向联省，那下一个被吞掉的就是维内塔。
“如果诸位尊贵的阁下决心要出兵，那我请求执政会议现在就着手准备与联省的全面战争。”安托尼奥紧咬着牙：“[上古语]欲和平，先备战！[通用语]我请求诸位阁下允许我制定夺取金港、全歼第一军团的战争计划。”
……
与此同时，圭土城国务宫，联省国务秘书莱昂内尔的办公室，也在进行一场激烈争吵。
“国务秘书先生！你难道要眼睁睁看着维内塔人控制帕拉图？”联省陆军的第一领导人泰勒上将对着联省名义上的国家元首大吼：“维内塔加上帕拉图！联省将要被迫两线作战！到那时，你负得起国家沦丧的责任吗？！”
“泰勒将军，是你搞反了因果关系。”国务秘书强压着怒气，尽可能和风细雨：“如果你们陆军不干涉帕拉图，维内塔也不会擅自插手。”
“等他们真插手时，就晚了！”陆军第一领导人大吼。
“等他们真插手时，我们再插手也来得及。”国务秘书不紧不慢的回敬。
“国务秘书先生。”泰勒冷笑着问：“你究竟是联省人，还是维内塔人？”
“将军阁下。”莱昂内尔的面部肌肉在抽搐，他心平气和地问：“那你究竟是联省人？还是联省陆军的人？”
“陆军从始至终，都只是为保护联省。”泰勒冷冷甩下话，摔门而出。
陆军上将和国务秘书的会晤，就这样不欢而散。
……
与此同时，在帝国的心脏——无虑宫。
出使归来的纳尔齐亚伯爵经过长长的走廊，进入了无虑宫西南角的一个小小房间。
这个房间不仅小，而且异常朴素，只有一张书桌和一把椅子。
一个男人坐在房间里唯一的椅子上，正在写着什么。
男人的背后挂着一幅画像，也是房间里唯一的装饰品。
画框里，一位容貌与男人有三分相似的戎装老人正用威严的眼神，注视着房间里的一切。
“陛下。”纳尔齐亚伯爵自觉走到书桌旁边，帮助男人打开黄色木匣里那些从北疆、南境乃至世界尽头的殖民地送回的信件：“叛党又要自相残杀了。”
“不急。”男人裁掉信笺多余的部分，并将其折叠、漆封，放进桌上的红色木匣。
他的动作快而干净，裁掉的信笺放进抽屉，留待下次使用。
他亲自做这些在旁人看来不值一提的小事，从不假于人手。
“等着就好。”他说。
