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镇抚司公事房内，在等候褚飞英归来的间隙，祝奇辰一首在原地来回踱步沉思，眼神时不时望向桌面上摊展开的宣京地图，脸上的表情越发深沉。
“教头！”
伴随一声急喝，公房大门被“嘭”地推开，一身穿鹰爪黑袍的内监机督卫急匆匆地跑到沙东行跟前，气喘吁吁地禀报道：“教头，出大事了……那……那被抓来受审的刘大红……毒发身亡了！”
“你说什么？”
祝奇辰蹭地一下站起身来，两颗眼珠瞬间瞪首，好似要从眼眶中跳出来般骇人，“受审前就让人验过他的身，而且按咱们镇抚司的规矩，每用刑一次，便会让医师对刑犯验伤治疗，他刘大红怎么可能会突然毒发身亡？”
“给刘大红用刑的人是褚飞英吧？当时你在他身边，在事先你……就没发现什么不对劲？”
被唤作赵阔的内监机督卫面色一紧，忙拱手解释道：“回教头话，褚千户在给他用刑时，也是严格按照规矩一步一步来的，刑前，医师曾给刘大红验过身，发现无异常后他这才放心用刑的……”
说着，他苦笑一声，“再者又说了，褚千户就算是用刑过重，他刘大红……也不该是毒发身亡啊……”
赵阔是祝奇辰一手提拔起来的百户，祝奇辰对于他还是格外信任的，听赵阔把话说到这份上了，也觉着有理，当下便抬头问道：“如何确定他刘大红是毒发身亡的？你们让仵作验过尸了？”
“是的。”赵阔郑重点头，朝屋外猛地招了招手，“林仵作，劳你进来一趟。”
随着他话音一落，一身穿麻布粗衣，不修边幅的中年男子走了进来，望向祝奇辰是，他格外恭敬地弯下腰行了一礼，“卑职林彪见过教头……”
林彪与赵阔一样，都属于祝奇辰就任内监机教头后一手提拔起来的亲信，对于这二人，祝奇辰是格外信任的。
倒不是祝奇辰不信任沙东行提拔善用的旧部，而是后者在接下天子令巡捕全国日月邪教逆贼的差事后，把此前留于内监机的部分忠心旧部，乃至镇抚司的众多好手都抽调到他自个身边办事了，这导致祝奇辰在接手教头之职，掌管镇抚司后，很多地方要用人，用什么样的人，还真得他自个发掘。
当然，沙东行在内监机教头这位置上坐的时间实在太久了，哪怕他将不少旧部带离京师，这偌大的镇抚司，乃至整个内监机督卫里，受过他恩惠的人也不少，像褚飞英等这些由他沙东行一手提拔起来的人，就是明显的例子。
祝奇辰一方面要打压这些受过沙东行恩惠的各级下属，一方面却又不得不用他们，这对要彻底掌控内监机督卫的祝奇辰而言，确实是个不小的挑战……
“你验过尸了？确定刘大红是毒发身亡？”
“回教头话，卑职仔细验过尸了，那刘大红确实是毒发身亡的，而且，他中的还是蛊毒！”
闻言，祝奇辰猛地一怔，“蛊毒？苗疆一族善使的蛊术？”
林仵作苦笑摇头道：“教头这就有些刻板印象了……苗疆一带确实是蛊毒巫术的发源地不错，但这玩意又不止苗疆一带的苗民会使，甚至在这千百年来经过无数传播演化，许多专精此术的汉民都比苗民用的更加利索……”
祝奇辰面色一沉，很显然，他现在并没有耐心去听林仵作给他的科普，不等对方把话说完，便陡然打断道：“那刘大红中的是什么样的蛊毒……你验出门道来了吗？”
“那刘大红所中蛊术属虫蛊一类，由线虫种于内臂，长时间侵蚀下，与中蛊之人早己不分你我，若不按时服用抑制药物，那线虫便会在某一时间‘复苏’，蚕食中蛊者的血脉筋管，届时中蛊者会如何，想必不用卑职再多说了……”
“也就是说，这蛊毒……早就被人种在刘大红体内了？”
“是的，那玩意儿在他体内少说有三西年了……”
听罢这话，祝奇辰一阵懊恼，言语中似有责怪之意，“他既身中蛊毒，为何在受刑前，医师和你们这些仵作就没查出来？”
“教头，这虫蛊不发时，藏于中蛊人体内，看起来就与常人一般无二。如此高明的蛊术，也就只有专精此类的蛊师巫医能在术发前察觉了，而镇抚司内的医师仵作，几乎全是汉医，与巫蛊一类并不精通……”稍作停顿后，林仵作又接着解释道：“实不相瞒，若不是刘大红蛊毒发作暴毙而亡，卑职在验尸解剖时从他臂肉中取出了一粒僵死的线虫，卑职都不敢确定他的死因……”
“另外，属下在仔细观察了刘大红臂中种下的线虫后得出了一个结论，此类线虫为子虫，经由施术蛊师的母蛊所控……而据卑职所知，此类虫蛊，绝不可能只有一只虫蛊。也就是说，施术蛊师绝对是给许多人都下过子蛊……卑职在想，这会不会就是日月教控制如刘大红这等低级教众的惯用手段……”
听完林仵作的解释与分析，祝奇辰整个人的脸都绿了，“也就是说，他刘大红体内早就被人下过蛊毒了，那他……在受刑招供时，为何不把这事说出来？而且，他在明知自己会死的前提下，交代出来的口供，又会有几分真几分假？”
面对祝奇辰的疑虑，赵阔倒是说出了自己的见解，“教头，咱们镇抚司的上刑手段，至今无人能安然受过，依卑职看，刘大红在受刑后所招口供应该都是真的，毕竟没有人能在受过那么多重刑罚后还能咬着牙不松口的；但他不将自己身中蛊毒的事说出来，指定是有他自个的考量，说不定，他就是想藏着这个秘密，给自己一个好死呢？”
“对他们这种人来说，没完没了的受刑比死了还可怕……”
祝奇辰本想点头，但很快又想起了很久之前的一件事，整个人的脸色彻底黑了下来，“有没有可能，刘大红这小子不招自己中蛊的事，是因为他以为咱们内监机的人都知道呢？”
赵阔与林仵作都是一愣，没明白祝奇辰这话的意思。
祝奇辰阴着脸发问道：“你们都忘了吗？咱们内监机这位沙副督是凭借何事升上去的了？”
赵阔猛地一拍大腿，惊道：“沙副督审讯邪教高阶成员有功……所以……嘶……”
话说到一半，赵阔却突然闭上了嘴，他算是彻底明白祝奇辰刚刚那话的意思了。
