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回到拓跋焘平叛之前，此时魏国刚刚调走一部分兵力。
刘义隆就收到消息，他立即下令沈庆之率军五万出关中攻河套，到彦之出兵三万攻魏郡。
同时谢晦的水军随时准备出击，兖州、青州、凉州全部进入战争状态。
刘义隆是想给拓跋焘造成错误判断，看不清他的真实目的。
宋军频繁调动，但是拓跋焘忙于平叛，暂时还没有时间对付刘义隆，而且刘义隆以百架床弩为条件，让燕国屯兵边境。
但是柔然斥候却跟刘义隆没有关系，这只是柔然可汗的常规操作，总会派斥候打探消息。
但是柔然已经被打怕了，不敢返回漠南，就算这次魏国内乱，宋国入侵，郁久闾大檀如今已经病重，而且柔然无力再与魏国一战。
郁久闾吴提如今已经负责柔然事务，郁久闾大檀将柔然大权交给了他。
郁久闾吴提经常派出斥候打探消息，同时派出使者从凉州进入宋国，打算和宋国交好。
他用大量牛羊换取了大量的兵器铠甲，郁久闾吴提也对刘义隆十分感激，柔然不缺牛羊，但是兵器铠甲却十分不足，草原民族对于兵器铠甲的打造不擅长。
柔然斥候的出现让拓跋焘头疼不已，郁久闾吴提无形中支援了刘义隆一波。
此时沈庆之已经进入河套地区，几个县城由于兵少，选择了投降。
沈庆之下令后方派兵驻守，他加速向朔方郡而去。
朔方郡，朔方郡设置于西汉武帝时期，公元前127年（元朔二年）武帝派遣卫青、李息率兵出击匈奴，自云中（云中郡）出兵，西经高阙，再向西直到符离，收复了河套以南原秦王朝的辖地，并在阴山以南的河谷地带设置了朔方郡和五原郡。
朔方郡正位于汉王朝国都长安城的正北方，因此取《诗经》中“城彼朔方”之意，命名为朔方郡。管领有三封、朔方、修都，临河、呼道、窳浑、渠搜、沃野、广牧、临戎等十县。
东汉时郡治临戎，后来南匈奴又引乌梅、羌胡商下，于是朔方郡治又被迫从临戎迁到了五原郡。
北魏占据河套，在朔方故地置夏州，原夏都统万城为州治，复置朔方郡，郡治魏平。
沈庆之所率五万大军直逼朔方，朔方只有五千守军，拿下朔方郡就算不能完全占据河套，也能让魏国进退两难。
沈庆之没有迟疑，到达之后立即攻城，五万大军轮番攻击，魏平守将虽然奋勇抵抗依旧无法阻止城破。
宋军占据朔方郡后并未立即攻击统万城，从朔方到统万城之间有一道长城阻隔，需要绕道，沈庆之以骑兵突袭隘口，使得长城失去了作用。
很快宋军越过长城逼近统万城。
其实如今的河套已经不复当年，由于此地在十六国时期战乱不断，导致土地荒芜，但是河套地区土地肥沃，有黄河灌溉，而且河套有天然马场，这里才是宋军此次攻击的最终目的。
而且河套对于关中威胁极大，只有占据河套，刘义隆才可以才能安心北伐，虽然现在刘义隆在洛阳，但是他心中最理想的都城还是长安。
如今建康已经不再作为都城，整个宋国朝廷已经向洛阳迁移，宋国皇室也陆续向洛阳迁移。
刘义隆原本是想占据魏郡，进而占据整个相州，但是在徐麟等人的分析下，河套的地位大于魏郡。
这也是刘义隆趁着魏国内乱出兵河套的原因。
沈庆之也是不辱使命，一路高歌猛进。
