这之后，便要学《诗经》、《周易》、《尚书》、《礼记》、《左传》，合称“五经”。这也即是儒家经典中最核心、最艰涩难懂的部分。读书人中多数都是皓首而不能穷之。更兼“五经”之外，还要读《周礼》、《礼仪》、《公羊》、《谷梁》作为补充，以此，李保儿整日呆在书房中。
日间功课，老师考校诵书时，不再似从前那般轻松背过了。每有一处想不起，老师便用手中戒尺打一下手心，一天到晚，左手常肿的像小馒头一般，晚间还要忍着痛学诗格、学书法。以致在做梦之时还在温书。至此方知十年寒窗之苦为何等滋味！
李明善见爱子艰苦，十分心疼不忍，便与杨秀才商议:“保儿尚小，先生课业上少宽松一些罢。”
杨秀才头摇的拨浪鼓一般:“这是万万不可的，小公子这时正是长进最快的时候，现在教个甚么样儿，将来他便长个甚么样儿。若是管教的松了，难成大器。所谓:‘玉不琢，不成器’便是这个理。老朽这些年教过的中了举人、进士的，哪个不是如此过来的。”
李明善听了这话，也只好忍着心疼罢了，又道:“既如此，就全凭先生费心了。不过保儿一个总是太过孤单，我便选几个小童和他一同读书，也算有个伴当。”李明善虽如此说，心却不是这样想，他的本意是想找几个小子与儿子一起，急切间能替着儿子挨上一两尺子也好。
杨秀才如何不知？于是点着头答应了。
次日，李明善便选了四个家中下人的儿子来陪保儿读书。头一个是看门的韩老爹的小儿子，叫钏儿；次一个是外庄管绸缎的李四儿的儿子，叫喜儿；三一个是管家李方的孙儿叫如意，最后一个是管当铺的金九儿的儿子顺儿。
这韩川儿、李喜儿、李如意、金顺儿四个小童与李保儿年纪相仿，均是七八岁。因出身低微，自然是一天书没读过的，除了玩闹之外，一概不知。头一天进馆，便在房中嬉闹不停，打翻了桌椅、推到了屏风、撕烂了宣纸、洒了松墨，乌烟瘴气，不可开交。
惹的杨秀才恼了，把四个小子一个个拽着耳朵拎到案子前面每人打了五七板子。几个小子又扯着嗓子哭喊了起来。杨秀才烦了，找李明善。
李明善道:“这些都是家里得用的人的子弟，还请先生费心，胡乱教他识几个字，免做一辈子睁眼瞎。这也是积德的事，我知会他家老子一声，严加管教一番，不再犯便是了。”杨秀才只好从了。
次日早课，钏儿、喜儿、如意、顺儿几个虽听不明白，却也不敢再闹了，安安分分的坐着。保儿每次背不下书来，该打五下的，那四个小儿每人代领一下，李保儿只挨一下。该打四下的，便由四个小儿分了，保儿一下也不必受了。
那李保儿此时虽与这几个小儿同龄，心性毕竟是个老成人，他如何忍得下心让这几个无辜小儿替他受过？因此，不敢有半分懈怠，读书愈加勤奋用功起来。才几年光景，到他十五岁时，已读遍了十三经，试帖诗、“八股”文章也作的颇有模样，县试、府试都考过了。
那四个小厮也渐渐的开蒙识字，虽称不上有多少才学，却也是识文断字，知书明理。
而这时的杨秀才自己却已近古稀，一副老态龙钟了。
一日，来见李明善，言道:“公子聪慧，老朽平生之学已尽学会了，江郎才尽，不敢再冒忝西席，特来向老员外请辞。”
李明善道:“先生哪里话说，这些年亏了先生用心，如何便去？且等小儿进了学，再做计议罢。”
杨秀才道:“公子读书发奋，进学已是无碍了。兼着晚生这向愈发老眼昏花，恐是不长久了，想趁着还有几分精力回得乡去，免得客死在外。”
李明善听了这话，不好再留，便令账房结算润笔，除了吃花支用过的，还余下三千七百两。李明善又令多与了他三百两，凑足了四千两整数交割。
杨秀才欢天喜地拜受了银子，便要告辞。
李明善道:“老先生年高，又带着许多银两，路上有个闪失如何得了？且再等几日，等齐了府里往汉中买茶的商帮同行，路上也好有个照应。”
杨秀才听了，觉得有理，便又盘桓几日，好吃好睡，专等启程。
