第二十八章 出海寻贼

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却说李羡之方憩片刻，便被一阵脚步声惊醒，待其推门进来，乃是赵文徽。李羡之忙问此行结果。赵典史回道：“公文已送到乍浦，周把总已收拾船只等候大人。”

李羡之道：“如此甚好。赵典史且慢歇息，烦你选些精壮兵丁，今晚同去。”

赵文徽道：“大人说哪里话，下官分内之事，岂敢道烦。”说着告辞去了。李羡之又唤韩钏、金顺两个准备马匹、弓矢。

至傍晚时分，赵文徽选定精壮弓手三十名在县衙外等候。李羡之仍旧穿了官服出来，上马便行。赵文徽率弓手跟随。

平湖到乍浦约二三十里路程，到时已是夜里。李羡之命人叩门，里面立时点起几十只火把，把夜空照的通红。片刻间，城门洞开，一身披甲胄的军吏策马出来，身后跟着十余亲兵。那军吏就在马上抱拳，大声道：“可是李知县到了？”

李羡之亦抱拳回礼，通了姓名。周把总将他引进城里。到官厅之上，又重新叙礼。

这周把总正衔是正四品指挥佥事，不过大明历来重文轻武，虽然不是正管，周把总对李羡之仍旧十分恭敬。亲自跑前忙后，敬茶递点心，李羡之急着出海，连茶杯也不碰一碰。

周把总看在眼里，笑道：“大人不知，此时夜尚不深，贼人定未睡下，若贸然出海，定然惊动了他们，不如后半夜等他们睡熟了，才好出海寻找。”

李羡之见周把总所说在理，只好听从。周把总又道：“向来出了这样的事，总是上面传下令来，由我等领兵剿贼。李大人竟能亲冒危险出海寻贼，这样的举动实属罕有，真是官中楷模。若一方父母皆能如李大人这般，何愁百姓不爱戴呢？”

李羡之谦道：“周大人言重了，辖下出了这样大的事，已是不察之罪，若再怠慢，如何向上峰、向朝廷交代？”

周把总道：“海贼从下官的指缝里留到内地为害，下官的罪岂不是更重了。”李羡之道：“正因如此，你我早日平了这桩事才好。”

两人说着，坐着，直到交子时分，方才起锚出海。到了海边，周把总不过才聚了二三十人。李羡之问道：“周大人为何只带这一点人马？”

周把总回道：“调动大队兵马，须有巡抚衙门手札不可，下官自己能动的，不过就这二三十号亲兵而已。李大人请放心，这些亲兵乃是下官亲自挑选出来的，一旦有事，是很得用的。”

李羡之想道：“此次出海不过是寻找海贼踪迹，并非交战，倒也不用太多人。”于是招呼上船。李羡之早换了便装，带了弓矢宝剑，又将带来的县里的弓手分作两拨，与赵典史各领其一，各乘一船。

周把总也将手下分作两拨。周把总一声令下，水手拨动船桨，四艘船一起开动。一名哨官带在最前面引路，船上点一支火把，以防走散。周把总的船在次，李羡之与赵文徽在最后。兵船走出三四里外，就见前面一片黑乌乌的，似一座座山一样的岛礁。海上的东西，向来是看着近在眼前，实际却是远在天边。

又走了七八里，方才到这些“山”下。仍旧是黑蒙蒙的，仅能看出轮廓而已。

那领头的哨官时常带兵在海中巡哨，因此这一片岛礁很是熟悉。他一面带着船队在港汊中穿行，一面四下张望寻找。不知绕了多久，李羡之早已晕头转向。忽然，那名哨官带的头船停了下来，靠到一处山崖下，并用火把往山上指着。

这时，周把总的船向外划了一箭之地，李羡之也令水手望着黑影跟了过去，靠在周把总船边，朝着山顶上望去。

许久，方才在望见远处半山腰的地方隐隐有火光传出来，仔细看时，又没有了，忽明忽暗，很不清楚。

李羡之要再靠近去看，周把总不许，道：“此处水浅，礁石密布，若再靠近，免不了要触礁的。远处那光亮忽明忽暗，定是一处山洞，想必是海贼将营火点在洞口里面了。如今既找到了贼人藏身之处，待回去禀明上峰，调了大兵来剿，不怕走脱了他。”

李羡之望着火光传来的地方，久久不见再亮，心中总是不实。只是周把总一再地打包票，他也不好再说什么。于是就如来时一样，仍旧哨官的船打头，一溜往回划。待回岸时，天已经蒙蒙亮。

周把总又留李羡之在乍浦，洗脸漱口，吃了茶点，然后写了呈报的公文，就说平湖官、兵不辞劳苦，连夜出海，已找到海贼，数量未详，请发大兵会剿云云。写完了，周把总让着李羡之先押了字，然后自己也签了，派一名快马，直送到巡抚衙门里去。

且说平湖距首府杭州亦不甚远，陆路有快马，水路有快船，不及半日便到。公文送到抚台衙门，门吏接着，转到巡抚大人案前。