第三十一章 生祠闹剧

李羡之回道：“县里委实拿不出银子了，这一点还是下官拼了脸面，东拼西凑出来的。”

郝知府道：“平湖也是有几千上万户百姓的大县，怎的就收不齐万把两银子？”

李羡之道：“大人明鉴，平湖百姓素来穷困，近日又遭兵火，就是朝廷的各样税赋，也常常交不齐。街市商贸也多改用铜钱，有些地方干脆以物易物，许久不见银两流通了。民生多艰，还请大人体谅。”

这郝府台别的倒还好说，只要与银子相干，他是半点也不让的。又想起李羡之自上任以来，除了初到时送过些银子，之后便再无表示，早已火冒三丈，怒冲冲道：“要本府体谅，倒是有哪个体谅本府？这银子总不是进了我个人的荷包，一文一两都是要用在魏九千岁的生祠上的，功德碑上也是要属你的名字的。将来魏九千岁高兴了，赏下来的实惠也是有你一分的。”

李羡之心中暗道：“这样的实惠我情愿不要的，功德碑的名字我亦绝不愿属的。”只是不便明说，便一言不发。

郝府台又喝道：“无论如何，三日之内，将银子凑足了送到府衙来！”

李羡之争锋对道：“大人逼我，我免不得要逼百姓，若是激起民变，下官可担待不起！”

郝府台益怒道：“嘉兴府治下亦非你平湖一县，其余三县已尽数收齐，并无民变之事发生，怎的李知县治下偏有刁民么？”

李羡之受此抢白，一时竟无以答对，片刻，才道：“下官治下本无刁民，只恐是逼良为盗。”

郝府台本是个外强中干之人，见李羡之如此顶对，一时气急，一张脸憋的红里透紫，叫道：“平湖倒是也不是嘉兴属县，你倒是也不是本府辖下的知县，为何如此藐视上官？”

李羡之见他抬出府台的身份以势压人，一时有些哭笑不得，解释道：“下官并无丝毫藐视之举，只是平湖委实穷困，缴不齐银子，还请大人宽限则个。”

郝府台怒气不减，道：“无论如何，须将银子送来！”说罢，即令送客。

李羡之无法，只得辞了出来，徘徊着回了平湖。贺泰安与赵文徽接着，打听情形。李羡之一一说了。

赵文徽道：“这就是了，但凡与银子相干，郝府台是绝不肯让一分一厘的，何况是几千两。看来平湖百姓这一劫是难躲了。”

李羡之此时亦是余怒未消，恨恨道：“拼了这七品乌纱不要，我倒要为这一县百姓强项一回，看他能把我如何！”

赵文徽忙道：“大人切莫意气用事，要是因此被参掉了官，再用一个谄媚之辈来，莫说此次平湖百姓的灾不免，就是将来也难免处于水深火热中了。”

贺泰安亦道：“赵典史言之有理，况且阉党整人的手段历来狠辣，若与之强抗，恐生不测。”

李羡之这时气也小了，便道：“如二位所言，该当如何？郝某人催的紧急，恐怕拖不许久了。”

贺泰安与赵文徽一时也失了主意，苦苦思索对策，终不得要领。良久，就在三人沉默之时，忽一人不及通报便撞进门来。

三人一齐抬头看去，却是韩钏，正上气不接下气乱叫“不好了！不好了！”

李羡之作色问道：“何事不好了，以致如此冒失？”

韩钏又连喘了几口气才道：“又闹贼了！”

一旁赵文徽急抢着问道：“哪里闹甚么贼了？你快讲清楚！”

韩钏道：“是海盐的渔民，为了抗‘生祠饷’，与官府争执了起来。海盐知县率人弹压，将其赶下了海，已很有日子了。因怕上峰怪罪，未敢奏报。日前有商船被劫，如今才满街的嚷嚷开了。”

李羡之也忙问道：“可曾到本县境内？”

韩钏道：“只听说劫了几艘私自出海的商船，并不曾听说上岸，不过时间久了，就难料了。”

李羡之免不得摇头叹气一番，再命赵文徽将衙役土兵收拢起来，四处哨探巡逻，保境安民。方安排完了，贺泰安忽道：“此番一闹，倒未必不是一件好事。”其中到底是何缘故，请看下章。