第三十章 出兵剿贼

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却说赵文徽的船远远地在半里开外跟着贼船，果然是朝着平湖方向而去。眼见离岸愈来愈近，赵文徽的心提到了嗓子眼，忙下令加速，从贼船旁绕过去，赶回乍浦通报。这时，贼船却忽然停了下来，船上叫喊一阵后，竟调转船头往南朝着与平湖相邻的海盐县去了。

赵文徽担心稍减，便从乍浦登岸，告知周把总小心提备。然后便借了匹快马狂奔回县衙，将李羡之从睡梦中叫醒，禀明贼情。李羡之知向海盐通报已是来不及了，为防贼人再窜入平湖，忙命将县里十余名马快集中起来，向四面哨探。又令县衙民壮、衙役各执军械待命，以备救援。紧锣密鼓地提备一夜，好在海贼并未犯境，算是虚惊一场。

隔天，有消息传出，海贼在海盐县劫掠村庄，杀伤数十人后全身而退。抚台知事态严重，不敢再等闲视之，慌忙又聚齐众官商议。众官仍旧如前次一样，一声不语，唯恐这倒霉差使落到自己身上，独有兵备副使力主出兵会剿。这位副使姓胡，全部官称是浙江按察副使整饬本省兵备，为人很是周正，在如今两浙官场上，算是极为难得。

军门虽胆小怕事，但也知道如今世道，万事皆可混沌，惟剿贼用兵不能敷衍。若养贼为患，造成大祸，不说朝廷降罪，单是京里的那班都老爷的章表也能将他活埋了。只是自己本事有限，军务生疏，打仗的事务实在是不在行，因此未敢轻动。如今见胡兵备慷慨陈词，自然大喜过望，倚之为柱石，即令其代自己为帅，统筹军务。又调一员参将，两员游击并备倭军千人归他统属，沿途各府、县、堡、寨军丁俱归节制。

胡兵备接了差事，即刻上任，拣选兵马，筹备粮饷，一切办齐，却又迟迟不誓师，每日仍在衙门阅公文。如此一来，又惹得舆论汹汹。上到都、布、按三司，下到各道、府，无不指摘胡兵备贻误军机，养贼玩寇。吵的军门耳根不得清净，连下了几道札子催问。胡兵备每次都回“时机未到”。众官如何肯信，闹到抚衙官厅，当着军门的面逼他出战，尤以布政使与粮道催的最急，说是大军集结，空耗粮饷，财赋难支。

最后闹得急了，胡兵备拉了脸道：“用兵之事，非是儿戏。诸位大人若觉得下官办事不力，尽可将在下的官印摘了去，另择贤能，在下绝无怨言。官印下官也都带来了。”说罢，自腰间将印解下，也不理众人，只双手捧着印，朝着军门大人深深一拜。

军门大人好容易找着一个帮自己担事的人，见如今闹到这步田地，一时不知怎么收场才好，只在座上叹气。胡兵备见军门大人没有动静，又朝着众人道：“哪位大人将这劳什子接了去，下官正想着过几天轻快日子呢！”胡副使此言一出，众人便又不言语了。军门大人勉强着和了一阵稀泥才算平息，军务仍由胡副使一力承当，众人也只好作罢。

原来胡副使乃是多年的老军务，颇明用兵之法。深知军门下令用兵，岛上贼人也定会得知。若骤然出兵，贼人势必提早逃散一空。因此，胡副使故意拖延不出，意在麻痹贼人。暗地里，他已下了数道札子，令沿岸堡寨收缴船只，又令一员游击率三百兵士往来巡哨，使片板不得下海。

海贼最初得知朝廷发兵的消息，连忙收拾掠夺而来的财物准备躲藏。可后来又有暗探上岛，说官军并无动静。果然，一连十余日，既不见官军来，亦不见再有暗探上岛，以为官军并无进攻之心，遂仍旧居于原处，不以为意。

胡副使料定海贼已经懈怠，突然提兵往海盐县来。扎营已毕，下了手书令海盐、平湖两县各文武官到营中相见，商议剿贼之策，李羡之自然亦在见招之列。到了营中，问及贼情，众人要么缄口不言，要么答非所问，敷衍了一阵，胡副使见问不出什么，怅然送客。

李羡之见胡副使颇有忧贼之心，知其实心任事，因此并未走出多远，便又折返回来求见。门子通禀进去，胡副使颇感不解，于是叫“请”。李羡之入内拜道：“下官有军情要事相告。”胡副使问道：“适才一再追问，阁下为何不言？”李羡之道：“事关机密，不敢妄言！”胡副使忙令言明。李羡之于是将他如何派人上岛窥探贼情的事细说了一遍，然后从袖里取出一方白布展开，正是赵文徽在岛上画的地图。原来李羡之打算将此图送到军门那里，不料海盐又遭劫掠，于是想到上面或要发兵，因此稍萌了点私心，便留了下来，未曾上报。

胡副使细看了图，见里面将贼人住所、进出的大小道路、藏匿船只的海湾标的清清楚楚，省了自己不少的事，不由得大喜，连连夸赞。李羡之道：“此乃十余日之前所绘，不知此刻贼人尚在也不在？”胡副使道：“不拘在与不在，只要攻进贼巢，将其毁了，也是大功一件。”说完，又朝外叫人，将领兵的参将唤来，准备整军出发。李羡之又道：“不如趁夜里出发，将小岛围住，待天明进攻，定不让他走脱一个。”胡副使深以为然，遂下令检视船只，以备出征。

到夜里时分，士卒饱餐战饭，登船起行。领兵参将率军乘大小船只数十艘在前，由赵文徽及陈哨官为向导，偃旗息鼓往那片岛礁驶去。胡副使自乘一艘大船在后相跟。李羡之献图有功，颇得胡副使看重，因此亦将他请上船同行。

这一夜虽风平浪静，但为了不惊动贼人，因此船行的极缓，到四更时，才将小岛团团围住。统兵参将派出一员游击带勇士数十，由赵文徽引路，摸黑上岛，潜至距贼巢数十步外埋伏。到天亮前，士卒全部上岛，船上放起三声号炮，全军一起奋力向前，一时杀声震天。