自南唐立国连年战乱、武将夺权、藩镇割据早已蔚然成风。这段时期，节度使权力极大，俨然就是土皇帝，弄好了称帝、称王，弄不好也能被人兼并了那是自己没本事。
赵隽来了寿州，才知军中官职混乱。
节度使、观察使、防御使、团练使、刺史，从前这些封疆大吏级别的人物，若无别的官衔职务，也就只是闲散到不干事光拿钱的主，以下还有将军、参将、旗手、千夫长、百夫长等等。
在南唐，军队私有，骑兵成为战场主力，优秀的骑兵都能升成牙将。赵隽这“牙将”，就等同于将军身边的护卫，享有将军职级。
后周若对南唐开战，势必会横渡长江，寿州便首当其冲！万幸的是，寿州有一道天堑——淮河！
汴水从唐朝末年溃堤决口以来，自桥东南全都成为污泥沼泽。柴荣图谋攻击南唐，命武行德征发民夫，顺着原来的河堤疏通引水，东面直到泗水。
周历，显德二年。
十一月初。
柴荣布告天下：“淮地蠢材，竟敢抗拒大邦，盗据一方，越位称帝……沭阳之战，曲直可知。勾结契丹，进入中原成为边患，结连并垒，实在是我们的世仇。罪恶难以指出，人神共愤。”
拜李谷为淮南道前军行营都部署，王彦超为副，率武德行、韩令坤等十二名大将，攻伐南唐。长达三年的周唐两国战役，正式拉开了帷幕……
南唐闻讯，人心惶惶。
工部尚书查文徵、陈觉等人趁机向李璟进言，意图重新起用两朝元老的宋相。这时，宋齐丘已被罢相，任洪州节度使。
李璟只得急召宋齐丘回金陵，命刘彦贞为神武统军，率兵三万赴寿州，援助清淮军节度使刘仁赡共同抵御周军；命皇甫晖、姚凤屯兵二万于定远，以为策应。
镇国公得知战情，在府内连声冷笑。
不看好此战之人还有一人，正是兵部尚书韩熙载，当日下了早朝，回到府中他便忧心忡忡。
年少时，韩家蒙难，他不得不乔装成商贾逃离中原，经正阳渡过淮河，前往吴国境内。之所以选择这条路线，皆因他的好友李谷是汝阴人。淮水的重要渡口正阳镇，就在颍州境内的淮河岸边，可经由颍水入淮河，其对岸便是吴国疆土，交通十分便捷。
与李谷在正阳分手时，两人举杯痛饮。
他曾对李谷说：“吴如果用我为宰相，我必将长驱以定中原。”李谷笑着回答：“中原如果用我为相，我取吴国如同探囊取物。”
韩熙载深知李谷的为人：厚重刚毅，谋略过人。
当初，郭威以“清君侧”名义起兵，攻入开封，后周建立后，李谷被授为户部侍郎。不久后，李谷便正式拜相。显德元年，柴荣即位，李谷又随其北上抵御北汉、契丹联军入侵。同年，黄河决堤，淹没齐、郓等州，李谷奉命率十数州民工抢堵，按时完工。
如今，李谷在后周受到重用，此次定会大展拳脚，以兑现当初的宏图壮志。
再者，后周占据中原，两代帝王励精图治，对内减少赋税，使得后周更加繁荣；对外同样强悍，周帝柴荣自即位以来两次御驾亲征，把周围的小国挨个走了个遍，便可知此人的雄心壮志。
试问这一战，南唐有何胜算？
