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前面曾经说过，派遣中大夫巫轶前往有莘之野，寻找有才干的人才。那个才干卓越的人，竟然是一个莘国的农夫，名叫伊挚，字叫尹，平日就在田间里耕作。他的祖先始祖叫力牧，是黄帝的手下大将。他的母亲住在伊水边，怀上了伊挚并将要生产时，他的父亲却去世了。夜晚，神灵托梦给他的母亲说：“臼水从这里流出，往东流。”第二天，母亲去看了看臼水，发现水真的涌出了并流向东方，于是她告诉邻居们。大家一起向东走了十里。当他们回头看时，发现整个城镇都已经被洪水淹没变成了一片洼地。母亲没有了住处，就住在空心的桑树之中，并生下了伊挚。几天后，母亲在夜里被水冲走了，留下了年幼的伊挚孤身一人在那片桑树之中。又过了几天，洪水退去。有位铣姓女子来采桑叶，于是看到了这个孩子，并将他献给了国君，这个国君就是莘国第一位国君。莘国的君王派人来打听伊尹的来历，找到了他母亲和一些与她一起被洪水冲走的人，于是知道他们是伊水的人。于是，君王决定把他们姓为伊氏。莘君拉着小儿的手，发现他很不一般，给他取名叫挚。等他长大以后，给他取字为尹。尹挚出生在空心的桑树之中，后来这个地方就以空桑为名。他成长于莘国，就是现在的陈留。成年后，他智慧卓越、意志坚定，博学多才，对各种知识都深入研究。他搜寻各种古籍，精通天文地理，对古代人民的风俗习惯和各种典故了如指掌。尤其是对尧舜的治国之道有深刻的理解，非常认同他们执中而行的理念，认为自己确实从中领悟到了很多。这时，莘国的前君已经去世了，后来的国君无法重用他，于是他便隐居乡野，过着耕种生活的日子。他深知自己的抱负无法在天下实现，因此不会去巴结别人，只是坚守自己的道义，自得其乐，不屈服于世俗的权势。商国先侯主癸的妃子扶都，原是莘国先君的姐姐。莘国先君曾经和商国先侯主癸谈论过空桑氏的儿子伊尹的贤能，先侯主癸因此知道了他。但那时伊尹还年幼，不能任用。等伊尹长大了可以任用时，莘国先君却已经去世了！后来的君主喜欢繁华浮世的享乐，喜欢和那些奢侈浪费的人聚在一起。因此，伊尹宁愿深居简出，远离朝堂，不与那些人交往。商国的先侯主癸一直想去拜访伊尹，但却一直忙于处理国家事务，一直没有抽出时间，因此感到愧疚，便把这个任务交给了他的儿子。商侯接受了父亲的命令，迅速行动了起来。
这时候，大夫巫轶来到莘地，探访了七天，终于找到了伊尹居住的地方。他住在一间茅草屋里，屋外只有一些耕作用的农具，如犁、锄、镢、篦等，屋内只有几张残破的书籍，除此之外几乎没有别的物品。巫轶见到伊尹时，他已经四十多岁了，长相和平凡人差不多，头发凌乱。但是一旦他开口说话，就像鹤鸣天空一样，声音响彻天下。他的思维深邃敏锐，超越常人的认知范畴，让人无法穷尽他的智慧。巫轶于是呈上了商侯的礼物，拜见伊尹并说道：“我听说先生的道义，上通达历代帝王，下流传于当世。我们的国君虽然不才，但愿意接受您的教导和指引。先君在世时，就非常仰慕您的贤德。因为王事繁忙不能马上前往，所以直到今天才来请您。请您允许我们请您出山。”伊尹也拜谢道：“我听说有道德的人，不自以为有，别人才认为他有。正是因为他不自以为有，所以才能真正拥有道德。如今我在莘野耕种，而您认为我有道德，其实我并不是有道德的人，因此不敢接受您的邀请。”巫轶三次请求伊尹，而伊尹也三次拒绝了，最终巫轶只好返回了商国，这次拜访也未能达成目的，因此被称为“一聘不出”。后人钟伯赞叹道：“春天的茅草茂盛，蓝色瓦片飞扬。槿花编成篱笆，宫殿金阙高耸。这些东西能够相互代替吗？是可以还是不可以呢？如果我们面对大的敌人，失去这些东西就没有回头路了，但是如果只是一些小偷拿走了这些东西，我们也就不必过于在意了。喧闹啊！欢乐啊！犁和钮相互协调，书和图互相补充。子大夫，您请走吧！我将要像龟那样拖着尾巴生活在污泥之中了！”
巫轶来回半个月多的时间，先在国内等待商侯。商侯既然已经回国，并且告祭祖庙，用国君的命令宣示斧钺的威严。这时候中原的周边诸侯都来祝贺，但葛垠仍然没有来。商侯于是开始整顿国家内部的事务，包括大的方针政策和小的细节，都从头料理，重新整顿，忙碌得连坐卧的时间都没有。
没过几天，商候又尊敬地派出上大夫寿常带着礼物前来邀请伊尹，再次来到莘野，找到了伊尹住的地方，向他献上弓旗、钱币和丝绸，表示恭敬之意，并说道：“神龙不因住在穴中而感到快乐，反而喜欢吸纳江河大海的枯水；贤明的人士不因隐居山林而感到舒适，反而愿意四处闯荡，历经天下大乱。如果没有江河大海的枯水，穴处也不会有快乐；如果没有四处闯荡，山林也不会有舒适。所以古人舍弃了小的利益，保全了更大的利益。如今天下大乱，我们的君主为此感到担忧不已！日夜都不能安宁。夫子的道义，是忍受安逸而放弃追求大道，却拘泥于小的细节。这并不是我们国君所期望的，真诚的希望您能够出山帮助国君一起安定天下。”伊尹再次拜谢并说道：“那些好高骛远却失败的人，不如脚踏实地行动的人；那些贪图享乐却失去生命的人，不如清心寡欲、保全性命的人。我听说：使我安逸的人，也会使我面临危险；使我富贵的人，也会使我丧命。现在，虽然山林简陋，但在我的心中，有古代圣贤的教诲；虽然四海之内混乱不堪，但在我的茅庐中，却能找到平静安宁。我不会用这些东西来交换彼此，请允许我向商候辞谢。显赫的人自然能被人看见，隐匿的人自然隐藏得很深，他们之间是不会有什么交集的。请您不要对我的态度有所辱没。”寿常三次请求伊尹前来担任辅佐，但是伊尹三次都拒绝了。寿常只好回去了，这就是所谓的“二次拜访无结果”。后人钟伯敬赞叹道：“不需要有高山，也能看到仙境的烟霞；不需要有清澈的水，也能漂浮家园；不需要有白色的石头，也有女神娲的神秘。在十亩之间，可以安静地沉思。在孤材上，可以闻到花香。在狭小的空间里，也可以过上奢华的生活。哎呀！珍贵而纯净的玉石，可以卖出万镒的高价，也可以用斗粮交换。美丽而贞洁的女子，谁不想找到一个家？但是她却不敢轻易找到自己的归宿。那些自认为能力不足的人，却天天享乐而不快乐。如果不是真正理解我，那么岂止是当世的孤独？虽然我可以让自己不去享受快乐，但无法阻止快乐不降临。又怎能让自己的主张通行于天下？命运所寄托，孤独所依赖。“
寿常也只好徒然地花费了十天时间来回奔波。商侯一听到伊尹的回复，感到自己没有德行，不能招致贤才，于是心情抑郁，出入都有些失魂落魄，这样的日子持续了好几天。有一个叫割烹氏的人，原本是商侯的母亲扶都从莘国带到先侯身边的童子。先侯看中了他的能力，长期任命他为掌管膳食的庖正，因此他的姓氏就被称为割烹氏。如今，他也已经年老了。割烹氏有敏锐的见识，能够看出商侯的内心状况，了解他的想法。商侯正站在堂上沉思着，割烹氏正好端着鼎来到厨房，路过堂下。因此延迟了一会儿，仔细地观察了一下商侯。商侯正站着看出对方有所用意，便问道：“你不是在烹饪吗？为什么要在拖延呢？”割烹氏走台阶而上，回答说：“我看君主好像有没解决的问题，但我的心里却有了个自己的想法。”商侯说：“噫！你有什么好的想法，我们可以谈一谈。”割烹氏说：“我是个庖正，不了解别的事情，只知道如何烹饪。我希望能用我的特长来为您效劳。”商侯说：“好的，我同意了。”
割烹氏说：“我开始学习割烹技术时，看到有些食材的品质不好，无法得到最好的味道，心里感到不安，手也会变得不灵活。想要让它停止，未必能够停止。想要让它进行，未必能够进行。想要指责他，未必适当。经过了三年练习之后，到拿起刀时，就像是心中有一股力量在引导着刀的运动，想要让它动起来就动起来，想要停下来就停下来，但不知道这是为什么。开始烹饪也是这样，火候不够，火不旺盛，加快火候会不好，缓慢火候也不行。练习了二年，然后他放火就能达到我的要求，观察火候就符合我的意想。况且烹饪割切得并不差呀，只是味道不很纯正。把食材切碎倒不是很难，但是切好的食材质地不稳定。因此，想要烹调大块牛肉需要一个大的烹饪器具，找到了大的烹饪器具后还需要大的柴火，这样的大烹饪器具和大柴火不容易得到。天地和鬼神所使用的东西，小的物品即使有百件也不能代替。得到大的烹饪器具，可不是那么容易的事。需要经过长时间的精心准备，等待合适的时机，全神贯注地等待时机的到来。和调料的使用时机，开始时难以点燃火苗，但最终也不会熄灭；开始时难以糅合在一起，但最终也不会耗尽。因此，烹调时气息要纯正，味道才能真实；烹调技艺要精深，才能运用得广泛。只有真诚地追求，才能必定成功；只有坚定不移，才能取得最终的胜利；只有熟能生巧，才能真正领悟其中的精髓，从而在实际运用中得心应手。治理国家也是如此。”听了这番话，商侯的神情悠闲，冷静而有思考，眉头微皱，似乎在思索些什么，同时也把自己的忧虑抛到了一边。于是命令左右到来扶起割烹氏并向他行礼，说：“寡人敬奉您的教导！从今以后，您就不必再担任庖正了，以后就负责教导寡人吧！”割烹氏推辞道：“我岂会因为这些事情而得到您的提拔，反而会因此而失去这些事情呢？”商侯认为割烹师傅说得有道理，非常倾听他的话，并且重重地酬谢了他。于是当天就驾着车，亲自前往庐山求见伊尹。当侯来到山门时，突然传来夏王有紧急命令的消息，要求所有诸侯的军队都前去攻打蒙山的施氏国，诸侯不能违抗命令。商侯因此不敢行动，只好一方面托辞生病不出；另一方面派大夫旬范前往夏都，观察情况并进行劝谏；同时还派上大夫、中大夫准备好礼物和致辞，一起前往莘野再次聘请伊尹。
两位大臣在路上互相感叹羡慕：我们的国君竟然如此喜爱贤才。当他们来到伊庐时，又见到伊尹，三次展示了元纁弓和旌旗。两个大夫齐齐行礼，并致辞说：“我们国君听说夫子之道，上能配得上大禹、皋陶，没有有尧、舜那样的君主，是不能任用夫子的。唯有我寡君，对夫子十分敬仰和羡慕，希望能有机会一见夫子。而且奉行大道，在馆舍中暂住贵国，我们国君作为弟子，早晚受到夫子的教诲。如果夫子看到寡君的愚昧，确实无法教导，然后再决定离开，那就是夫子的决定了。如果我们的君主还有一点点可塑性，可以接受夫子的教诲，那么他愿意继续拜夫子为师，但也不敢以臣子的身份来对待夫子。不仅仅是我们的君主已经将夫子视为自己的老师，而且他实际上想向天子推荐夫子，以挽救天下百姓的疾苦。夫子对尧、舜、禹、皋的道德思想非常推崇，他自然希望能够实践这些思想。难道您不这么认为吗？我们的君主非常渴望早日得到夫子的教诲，但如果夫子最终放弃了他，这还符合夫子的道德思想吗？”伊尹听到这些话后，立刻产生了敬意，不知不觉地被感动了。伊尹失声叹息道：“哎呀！君主对善良的追求如此之高啊！”他突然改变态度，严肃地拜谢并接受任务，说道：“您日夜关注，先王的道义，难道不比亲身见到先王并共同执行更为重要吗？我并非禹、皋那样的圣人。而您喜欢行善，却像尧、舜一样。不去实行，又等待什么呢？”于是，他接受了聘请，去帮助商候治理国家。
