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话说荀林父请来郤雍帮他治理盗贼，羊舌职预测郤雍可能无法善终，荀林父问他为什么这样认为。羊舌职回答说：“周有一句谚语：‘能看清深水中鱼的人不吉利，能预知隐藏的坏事的人会遭受灾祸。’依赖郤雍一个人的能力，不能解决所有盗贼问题，但盗贼们联合起来，却可以制服郤雍，他不死又能怎样呢？”没过三天，郤雍独自一人走在郊外，一群几十个盗贼联合起来攻击他，割下他的头颅离去。荀林父因为这件事而忧愤成疾，最后也去世了。
晋景公听说羊舌职的话后，召唤他询问：“你预测郤雍的事情很准！那么，如何平息盗贼呢？”羊舌职回答说：“用智慧来对抗智慧，就像用石头压草，草一定会从石头缝里生长出来。用暴力来制止暴力，就像用石头砸石头，石头必定会碎成两半。所以，平息盗贼的方法，在于改变他们的思想和行为，让他们懂得廉耻，而不是以抓得多少盗贼为标准。您如果在朝廷中选拔善良的人，让他们在民众中获得荣誉，那些不善良的人就会自然地改变，盗贼还有什么值得担忧的呢？”晋景公又问：“现在晋国中最善良的人是谁？你试着给我举个例子。”羊舌职回答说：“没有人比士会更善良了。他的为人，说话依靠诚信，行动遵循义理，待人和气而不谄媚，廉洁而不做作，正直而不傲慢，威严而不凶猛。您一定要任用他。”等到士会平定赤狄后归来，晋景公将狄人俘虏献给周定王，并以士会的功劳向周定王汇报。周定王赐给士会穿黻冕之服，地位升为上卿。于是士会取代林父的职位，担任中军元帅，并加上太傅的职务，领地改封于范，这就是范氏家族的起源。士会取消了打击盗贼的法令，专注于通过教化劝导民众向善。于是，那些为非作歹的人都逃到了秦国，国内没有一个盗贼，晋国因此变得非常安定繁荣。
晋景公又有想要称霸的意图。他的谋士伯宗建议道：“先君文公，最初在新城结盟，各国都愿意追随。襄公在位时，仍然受到各国的拥戴，不敢有二心。自从令狐失信于秦国，我们才开始与秦国疏远。到了齐国和宋国发生弑君逆乱，我们没有能力讨伐，山东的各国因此开始轻视晋国而依附楚国。在救郑国和宋国的过程中没有取得成效，反而失去了这两个国家。现在晋国统治下的诸侯，只有卫国和曹国寥寥几家。齐国和鲁国是天下的翘楚，如果您想要恢复先君的霸主地位，最好的办法就是亲近齐国和鲁国。我们何不派人去这两个国家进行聘礼，把双方的关系联接起来，然后侦察楚国的动静，这样就可以实现我们的愿望了。”晋景公认为这个建议很好，于是派遣上军元帅郤克出使鲁国和齐国，以丰厚的礼物表达敬意。
据说，鲁国宣公因为齐国惠公的地位稳固，非常小心谨慎，他们的朝拜和聘请都有固定的时间。即使在顷公无野嗣立的情况下，他们仍然遵循旧规，没有缺少礼节。郤克到达鲁国进行了朝拜和聘请，礼节非常恰当，然后他表示要前往齐国，而鲁宣公也正好打算前往齐国。于是，他们派遣上卿季孙行父和郤克一起前往齐国。当他们到达齐国郊外时，正好遇见了卫国的上卿孙良夫和曹国的大夫公子首，他们也是来齐国进行聘礼的。四人相见后，各自说明了来意，意外地相遇，足见彼此志同道合。于是四位大夫一同前往客馆。第二天，四位大夫前往朝见齐顷公，并向他表达了各自国家的意愿。礼节结束后，齐顷公看到了四位大夫的容貌，暗自觉得他们很奇怪，便说：“大夫们请暂时回到官邸，我会设宴款待你们。”四位大夫于是退出了朝门。
齐顷公回宫后，见到了他的母亲萧太夫人，忍不住笑起来。太夫人是萧君的女儿，嫁给了齐惠公。自从惠公去世后，萧夫人一直在日夜悲泣。顷公对母亲非常孝顺，他总是尽力让母亲高兴，即使是在街巷中发生了可笑的事情，他也会形容地生动描述，只为了让母亲开心一点。那一天，齐顷公只是干笑，没有说出原因。萧太夫人问他：“外面有什么好玩的事情，让你笑得这么开心？”齐顷公回答说：“外面并没有什么好玩的事情，只是看到了一件奇怪的事情。现在有晋、鲁、卫、曹四个国家，各自派遣大夫来我国聘问。晋国的大夫郤克是个瞎子，只有一只眼睛能看人。鲁国的大夫季孙行父是个秃子，一根毛发都没有。卫国的大夫孙良夫是个跛子，两条腿一高一低。曹国的公子首是个驼背，两眼只能看地面。我想，人生来就有各种疾病，五官四肢不全的人也有。但是这四个人各自患有一种疾病，又同时来到我国，看到他们聚在一起，就像一群鬼怪一样，这不可笑吗？”萧太夫人不相信，说：“我想要亲眼看一看，可以吗？”顷公回答：“使者到达国家后，通常有私下的宴会。明天我会在后苑设宴，各位大夫前来参加宴会时，必须从崇台下经过。母亲可以登上崇台，拉起帷幕，偷偷地观察，这有什么难的？”
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