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费无极心里忌恨伯郤宛，跟鄢将师商量出一个计策来，诈称对囊瓦说：“子恶想设宴请你，托我试探您的意思，不知道您肯不肯赏脸赴宴？”囊瓦说：“他如果相邀，哪有不去之理？”费无极又对郤宛说：“令尹刚才告诉我，他想在您家喝酒，不知道您是否愿意准备一下？我受他之托来探探您的意思。”郤宛没有意识到这是计谋，便回答说：“我职位低微，得到令尹的光临，实在是我的荣幸！明天我会准备好酒菜恭候，还请您代为转达。”费无极问：“您邀请令尹共进宴席，打算送什么礼物表示敬意呢？”郤宛回答：“我还不知道令尹喜欢什么呢。”费无极说：“令尹最喜欢的东西，就是坚固的盔甲和锋利的兵器。他之所以想请您喝酒，是因为吴国的战利品，一半都归了您，所以他想借机看看。您把所有的盔甲和兵器都拿出来，我帮您挑选。”郤宛果然把楚平王赐给他的，以及自己家藏的盔甲和兵器，全部拿出来给费无极看。费无极挑选了其中坚固锋利的五十件，说：“够了。您把它们放在帐幕里，放在门口。令尹来的时候，他肯定会问，您就出示给他看。令尹肯定会喜欢并且把玩它们，那时候您就趁机献给他。如果是其他的东西，他可能不会喜欢。”郤宛信以为真，就在门口左边设置了帐幕，把盔甲和兵器放在帐幕里，同时摆上了丰盛的饭菜，托付费无极去邀请囊瓦。囊瓦准备出发时，费无极说：“人心难以预测。我先去为您探探他们设宴的情况，然后您再跟着我来。”费无极离开一会儿，慌慌张张地跑回来，喘着气还没平静下来，对囊瓦说：“我差点误了相国的大事。您今天被邀请，并非好事，可能会对您不利。刚才我看到门口帐幕里摆着盔甲和兵器，如果相国误入，恐怕会遭遇不测！”囊瓦说：“子恶一直和我没有矛盾，怎么会这样呢？”费无极说：“他依仗着楚王的宠信，想要取代您当令尹。而且我听说子恶暗中与吴国勾结，在救助潜国的战役中，诸将都想继续攻打吴国，但子恶私下接受了吴人的贿赂，认为乘乱行事不义，于是强行让左司马撤军回国。现在吴国乘我们办丧事，我们乘吴国混乱，正好互相报复，怎么能放弃这个机会！如果不是接受了吴国的贿赂，怎么会违反众人的意愿轻易撤退？如果子恶得逞，楚国就危险了。”囊瓦仍然有些怀疑，又派人去查看，回报说：“门口的帐幕里确实有盔甲和兵器。”囊瓦大怒，立刻派人去请鄢将师来，告诉他郤宛想要谋害他的事。鄢将师说：“郤宛和阳令终、阳完、阳佗、晋陈三族结党，想要独揽楚国的政权，已经不是一天两天的事了。”囊瓦说：“这个外国的匹夫，竟敢造反，我会亲手杀了他！”于是囊瓦向楚王报告了这件事，让鄢将师带领军队去攻打伯氏。伯郤宛知道是被费无极出卖的，就自杀了。他的儿子伯嚭，因为害怕灾祸，逃出了城外。囊瓦命令焚烧伯氏的住宅，但国中的人都不肯动手。囊瓦更加愤怒，下令说：“不焚烧伯氏的人，与他同罪！”大家都知道郤宛是个贤臣，谁又肯焚烧他的家呢？但在囊瓦的逼迫下，大家只能各取一把禾藁在手，扔到伯氏家门口后就走了。囊瓦亲自率领家属，把前后门都围住，放起了大火。可怜左尹府区的建筑全部变成了灰烬，伯郤宛的尸体也被烧毁了。整个伯氏家族都被消灭了。他们还抓捕了阳令终、阳完、阳佗、晋陈，诬称他们通吴谋叛，然后全部杀害。整个国家都在为他们的悲惨遭遇称冤叫屈。突然有一天，囊瓦在月夜登上楼阁，听到市场上传来悠扬的歌声，清晰可辨。他听到歌词是这样的：“莫学郤大夫，忠而见诛，身既死，骨无馀。楚国无君，惟费与鄢，令尹木偶，为人作茧。天若有知，报应立显。”
囊瓦急忙派人去查找唱歌的人，但没有找到。只看到市场上家家户户都在祭祀神灵，香火连绵不断。他问：“这个神叫什么名字？”人们回答说：“这位神就是楚国的忠臣伯郤宛。他无罪却被枉杀，希望他的冤情被上报给上天。”身边的人回报给囊瓦。囊瓦就去朝中询问，公子申等人都说：“郤宛并没有和吴国勾结。”囊瓦心里开始感到有些后悔。沈尹戌听说郊外的人祭祀神灵时，都在诅咒令尹，就来见囊瓦说：“全国人民都在抱怨了！相国难道没有听说吗？那个费无极，是楚国的奸佞小人，和鄢将师一起欺骗您。他诬陷朝吴，挑拨蔡侯朱，教唆先王做出违反道义的事，让世子建客死他乡，冤杀了伍奢父子，现在又杀了左尹，连累了阳、晋两家，百姓对他们的怨恨深入骨髓。大家都说相国纵容他们作恶，诅咒和怨恨充满了全国。杀人来掩盖自己的罪行，仁者都不会这样做，何况杀人来引发更多的怨恨呢？您作为令尹，却纵容谗言蜚语而失去了民心，将来楚国有了麻烦，外部有敌人入侵，内部有百姓背叛，相国的处境就危险了！与其相信谗言而让自己陷入危险，不如除掉这些谗言来保全自己。”囊瓦听到这里，吓得脸色突变，跳下座位说：“这是我囊瓦的罪过。希望司马您能帮助我，一起消灭这两个贼子！”沈尹戌回答：“这是国家的福气，我怎敢不听从您的命令！”于是沈尹戌派人去国内散布消息说：“杀害左尹的人，是费、鄢二人所为，令尹已经察觉到他们的罪行。现在我们去讨伐他们，愿意跟随的国家子民都来吧！”话还没说完，百姓们就争先恐后地拿起武器，要率先讨伐这两个贼子。囊瓦于是派人去捉拿费无极和鄢将师，列举他们的罪状，将他们处死示众。国民们不等令尹下令，就自发地放火焚烧了两家的宅院，彻底消灭了他们的党羽，这样人们的诅咒和怨恨才逐渐平息。史员有诗说：“不焚伯氏焚鄢费，公论公心在国人。令尹早同司马计，谗言何至害忠臣！”还有一首诗，说的是鄢、费二人一生都在害人，最后却以自己的灭亡告终，他们的谗言作恶，究竟对自身有何益处呢？这首诗说：“顺风放火去烧人，忽地风回烧自身。毒计奸谋浑似此，恶人几个不遭屯！”
在吴王阖闾元年，也就是周敬王六年的时候。阖闾向伍员请教国家政治问题，说：“我想要强国称霸，应该怎么做呢？”伍员磕头流泪回答说：“我，是一个流亡楚国的罪犯。我的父兄含冤而死，尸骨未葬，魂魄无法得到祭祀。我受到侮辱，来到这里投靠大王，幸运的是没有被杀，怎么敢参与讨论吴国的政治呢？”阖闾说：“如果没有夫子你，我可能无法摆脱屈服于他人的局面。现在有幸得到你的指导，才有了今天的成就。我正打算把国家托付给你，为什么你突然想要退缩呢？难道是因为你看我不足吗？”伍员回答说：“我并不是认为大王您不足以担当此任。我听说过，关系疏远的人不要干预关系亲近的人的事，远方的人不要干预近处的人的事。我岂敢以一个流亡者的身份，居于吴国谋臣之上呢？更何况我还有大仇未报，内心忧虑重重，自己都不知道该怎么办，怎么可能为国家出谋划策呢？”阖闾说：“在吴国的谋臣中，没有人能超过你，你不要推辞。等国家事务稍微安定一些，我会替你报仇，你只需要告诉我怎么做就行了。”伍员问道：“大王想要做什么呢？”阖闾说：“我们的国家位于东南偏僻之地，地形险阻，又常有海潮之患，我们没有仓库存粮，田地也没有开垦，国家没有可靠的防御，百姓也没有定心，无法威慑邻国，怎么办呢？”伍员回答说：“我听说治理国家的方法，就是要让人民安居乐业，然后再去处理国家事务。如果想要实现霸业，就要从近处开始征服，逐渐扩大版图。必须先建立城墙和防御设施，储备粮食，整顿军队，让国内有可靠的防御，同时也可以应对外敌。”阖闾说：“好。我委托你全权处理这件事，你为国家规划一下吧。”伍员于是开始勘察地形的高低，品尝水质的咸淡，最后在姑苏山东北三十里的地方找到了一块好地，建造了一座大城，城墙周长四十七里，有八个陆门，象征天空的八方之风，还有八个水门，象征大地的八种智慧。这八个门分别是：南边的盘门、蛇门，北边的齐门、平门，东边的娄门、匠门，西边的阊门、胥门。
盘门这个名字，是因为水的流向盘旋弯曲；蛇门这个名字，是因为它位于巳方，而巳属蛇；齐门这个名字，是因为齐国位于它的北方；平门这个名字，是因为水陆地势相等；娄门这个名字，是因为娄江的水流在这里汇集；匠门这个名字，是因为这里是工匠们聚集的地方；阊门这个名字，是因为它通向阊阖之气；胥门这个名字，是因为它面向姑胥山。吴国在东南方向，正好位于巳方，所以在蛇门上方，雕刻了一只木蛇，蛇头朝向国内，表示吴国征服了越国。在南边又建造了一座小城，周长十里，南、北、西三面都有门，只有东面没有门，目的是为了切断越国的光照。吴国位于东方，属于辰方，辰的生肖是龙，所以在小城的南门上刻了两条鲵鱼，象征龙的角。城墙建成后，阖闾从梅里迁都到这里。城内有前朝后市，左边是祖庙，右边是社稷，还有粮仓、府库，设施齐全。选拔了大量的百姓，教授他们战斗、阵列、射箭和驾车等技能。另外在凤凰山的南边又建造了一座城，用来防御越国的侵略，这座城叫做南武城。
阖闾认为“鱼肠”是不吉利的东西，所以封存不用。他在牛首山上建造了一座冶城，铸造了几千把剑，称为“扁诸”。他又找到了吴国人干将，他和欧冶子是同门师兄弟，让干将住在匠门，另外铸造一把利剑。干将于是采集五山的铁矿，六合的金矿，等待天气和地利的最佳时机，选定了一个吉日，天地神明下降，百神围观，他把炭堆得像山一样，让三百个童男童女负责鼓风。这样三个月过去了，金铁的精华还是没有熔化，干将不知道是什么原因。干将的妻子莫邪对他说：“神物的变化，需要人气才能完成。如今你铸剑已经三个月了，还没有成功，是不是需要人的生命才能完成呢？”干将回答说：“以前我的师傅在铸造的时候，也是一直不成功，最后夫妻俩一起跳进炉子里，才成功铸成了器物。现在，我们也是在山中铸剑，每一次都会穿着麻绳草衣祭拜炉子，然后才敢开始铸剑。如今我的剑铸不成，是不是也需要这样呢？”莫邪说：“师傅能牺牲自己来铸成神剑，我又有什么舍不得的呢？”于是，莫邪沐浴更衣，剪短头发，剪掉指甲，站在炉子旁边，让男女们继续鼓风。炭火熊熊燃烧，莫邪跳进了炉子。不一会儿，金铁都熔化了，于是顺着炉子流出，铸成了两把剑。第一把成型的剑是阳剑，取名为干将；第二把成型的剑是阴剑，取名为莫邪。阳剑上刻有龟纹，阴剑上刻有漫理。干将隐藏了自己的阳剑，只将莫邪剑献给了吴王。吴王试验了这把剑，发现它可以轻易地劈开石头。现在虎丘试剑石就是这把剑试过的。吴王奖励干将一百金。但后来吴王得知干将藏了阳剑，派人前去取，如果找不到阳剑，就将干将处死。干将取出剑来观看，剑从剑匣中跳出来，化为一条青龙，干将骑着它升天而去，人们怀疑他已经成了剑仙。使者回去报告，吴王叹息不已，从此更加珍视莫邪剑。莫邪留在吴国，后来就不知道她的下落了。直到六百多年后，晋朝的张华丞相看到牛斗星域间有紫气，听到雷焕精通谶纬之学，就召唤他来询问。雷焕说：“这是宝剑的精华，在豫章丰城。”张华立刻补授雷焕为丰城令。雷焕到丰城后，挖掘监狱的地基，找到了一个石函，长超过六尺，宽三尺。打开一看，里面有两把剑。他用南昌西山的土擦拭剑，剑光芒四射。他将一把剑送给张华，另一把剑自己佩戴。张华回报说：“仔细观察剑上的纹路，是干将剑。还有莫邪剑，怎么还没来呢？虽然如此，神物终究是要合在一起的。”之后，雷焕和张华佩戴着剑过延平津，剑突然跳进水里，他们急忙派人下水去捞，只看到两条龙张着鬣鳞相对，五色光芒闪烁，使人害怕而退回。从此，两把剑再也没有出现过，人们猜测这些神物最终还是回到了天上。现在丰城县有个剑池，池前有个石函，一半埋在土里，人们称之为石门，那就是雷焕找到剑的地方。这就是干将和莫邪的故事的结尾。后人有一篇《宝剑铭》这样写道：“五岳山神的精华，六种气象的英气；经过锻炼成为神器，光芒闪烁如电，寒气凝结如霜。剑身如虹彩斑斓，波光闪烁；剑刃上刻有龙纹和龟纹。能斩断金属，切削玉石，威武无比，可震慑三军。”
据说吴王阖闾收到了莫邪剑后，又发布了一个招募金钩制作师的任务，并奖励一百金。许多人都来献上自己制作的金钩。其中一个金钩制作师贪婪地想要得到吴王的高额奖赏，就杀死了他的两个儿子，用他们的血来血染金钩。他最终制作了两个金钩，并把它们献给了吴王。几天后，这个制作师来到宫门前要求赏赐。吴王说：“制作钩的人那么多，你为什么独自来领赏？你的钩和别人的有什么不同吗？”钩师回答：“我为了得到大王的赏赐，杀了自己的两个儿子来制作钩，这难道是别人能相比的吗？”吴王命令拿来金钩，左右的人说：“金钩已经混入其他的钩子里，形状相似，无法辨认。”钩师说：“请让我来看一下。”左右的人把所有的钩子都取来放在钩师面前，钩师也无法辨认。于是，他朝着钩子喊着自己两个儿子的名字：“吴鸿，扈稽！我在这里，你们为什么不在吴王面前显灵呢？”他的喊声还没结束，两把钩子突然飞出，贴在钩师的胸口。吴王大惊地说：“你的话真的没错！”于是，他给了钩师百金的赏赐。于是吴王把这两把金钩和莫邪宝剑一起佩戴在身上。
那时，楚国的伯嚭正在外逃亡，他听说伍员已经在吴国得到重用，就前往吴国，先去拜见伍员。两人相对而泣，然后伍员引见他去见吴王阖闾。阖闾问伯嚭：“我身处东海偏僻之地，你却不远千里，离开故土，来我这里，你打算教我什么呢？”伯嚭回答：“我的祖父和父亲都在楚国效力了两代，他们没有罪过，却遭到焚烧杀戮。我逃亡四方，没有归属。现在我听说大王您崇尚正义，收留了穷困的伍子胥，所以我才不远千里，前来归顺。我只求大王您能决定我的生死！”阖闾听了伯嚭的话后感到很同情，于是任命他为大夫，和伍员一起商议国家大事。吴国的大夫被离私下问伍员：“您为什么信任伯嚭呢？”伍员回答：“我的仇恨正和伯嚭的一样，俗语说：‘同病相怜，同忧相救。’就像受到惊吓的鸟儿会相互跟随聚集，溪水在下游也会汇合在一起。您为什么要对此感到奇怪呢？”被离说：“你只见到了他的表面，却没有看到他的内在。我观察伯嚭这个人，他眼神如鹰，行事如虎，性格贪婪谄媚，善于阿谀奉承并且喜欢杀人，这种人不能亲近。如果重用他，一定会给你带来麻烦。”但伍员并不认同他的看法，于是他和伯嚭一起侍奉吴王。后来的人们评论被离，他既看出了伍员的贤能，又看出了伯嚭的奸佞，真是有如神助的洞察力。伍员没有相信他的话，这难道不是天意吗？有诗说：“能知忠勇辨奸回，神相如离亦异哉！若使子胥能预策，岂容糜鹿到苏台？”
