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弗雷·莱因哈特猛然醒来时，发现自己回到了先前的禁闭室。
不过，和他离开时相比，这里可以说是热闹非凡：房间的四个角落里各站着一名本应充当试炼协助者的船员，外面的走廊还有好几名随船法师……以及最为重要的，在自己的面前不远处，两个身穿试炼者制服的年轻人正在直勾勾看着他。
这两人他当然认识，分别一男一女，赫然就是两位名列前茅的天才、大魔导师安东尼奥新收的亲传弟子，海瑟薇、海拉两姐弟。其中的姐姐海瑟薇正保持着二环魔法清醒术的施法姿势，莱因哈特明白，是她主动唤醒了自己。
就和所有最近饱受关注的天才一样，这对姐弟最近在托斯卡纳行省的议论度很高，但他们本身十分低调，几乎不曾与外界接触。在看到他们的一瞬间，弗雷·莱因哈特脸上便流露出了然的神色，随后嘴角勾出了一丝笑容。
“代我向伊莱恩夫人问好。”
他礼貌道。
“看来您已经知道了我们的身份？”海瑟薇的脸上也露出了玩味的笑容。她有着一头银发，面容精致到不像是人类的模子，虽然看起来十分年轻，是有十三四岁的样子，身材也十分娇小，但双眼中似乎有着不太符合年龄的深邃。
在她身边的海拉也抱着手臂歪头微笑起来，除了发型不同和身高稍微高一点之外，他看起来和海瑟薇几乎是同一个模子里刻出来的。
莱因哈特脸上的笑意更浓，仿佛双方在进行一场轻松的会面。他反问道：“知道或者不知道，结果又有什么区别吗？”
“当然有区别，什么都不知道的话，您大概会稍微轻松一些。”海瑟薇回答道，“但很遗憾，我恐怕暂时无法代您向夫人问好，因为在可以预见的未来，我们都将和您一起留在在托斯卡纳行省。虽然我一点也不喜欢这里，但我们接下来的全部生命，都将奉献给您——弗雷·莱因哈特殿下，这是我们的第一次正式会面，希望在未来的日子里，我们能够相处融洽。”
“很好，果然和我猜想的一样。”莱因哈特点了点头，“也就是说，这之后，我也将成为安东尼奥大魔导师的亲传弟子，以人肉傀儡的方式？真是不胜荣幸。”
海瑟薇笑着承认：“皇子殿下果然聪慧，想必不用我再多解释些什么了。请放心，我们可以保证，今后会像呵护婴儿一样尽心尽力服侍您，绝不会让您受到半点委屈。那么，关于接下来将要发生的事，我想您应该不会再像刚才一样，再做些徒劳的反抗吧？”
“就算我想反抗，但有用么？”莱因哈特摊开手掌，此时的他早已被元素绳索牢牢束缚在了一张宽大的椅子上，整张椅子都是用抑魔金属制成，以他的元素水平，坐在这上面，连一个火苗都放不出来，就是个纯粹的普通人。
顿了顿，他又道：“不过，我还有一件事没有完全弄明白，在那一刻到来之前，不知是否能够有幸得到你的解答？”
“请问吧，我会视情况考虑是否回答。”
“艾哲琴……他到底是被你们蒙蔽了，还是……从最开始，就知道一切？”
“您应该感到欣慰，他对这里的情况还一无所知，因为这样更方便取得你的信任，本色出演要好过一切精心的伪装。”
“我明白了。”莱因哈特淡淡道，脸上露出了些许欣慰，“在一切结束之后，我希望你们能放他一马，他现在对你们毫无威胁。”
“我们会认真考虑的。”
“动手吧。”
“那么，多有得罪了，皇子殿下。”
海瑟薇说着，从怀中珍而重之地取出了一个小巧的盒子，看起来就像是求婚用的钻戒盒；可是当打开后，里面装着的却并非金光闪闪的戒指，而是一只蜷缩着身体的巴掌大的丑陋虫子。
它有着尖锐的口器，坚硬的外壳就像人类的脊柱，原本一动不动，但在盒子被打开时，便仿佛立刻激活般扭动起来，并发出“嘶嘶”的轻微声响。海瑟薇把这只诡异的虫子抓了起来，任由它在自己的手掌上剧烈扭动；但由于它没有类似脚的肢体结构，它哪怕扭得再厉害，也无法脱离她的掌心。
莱因哈特知道，这只虫子，会取代人的一段脊柱，并以此入侵大脑，彻底控制宿主的行为，因此被称为“傀儡虫”。
而眼前的海瑟薇和海拉，则是能够操纵这只虫子的傀儡师。他们堂而皇之出现在这里，并且以大魔导师安东尼奥弟子的身份，显然这一切都是针对自己的阴谋；那位伊莱恩夫人，早已经和托斯卡纳达成了协议，等着自己自投罗网！
“吞下它，然后一切就都结束了。”海瑟薇对莱因哈特说道，“如果您不愿意，也可以由我们来代劳，不过那样可能会有点疼。”
“看起来真恶心，不过我想我没得选，”莱因哈特耸肩道，但立刻话锋一转，“但如果我没记错，在在这个用来实战考核的独特空间，我们都不会真正死去，甚至重伤都不行，因为在那之前就会被传送出去。”
海瑟薇：“确实如此。”
“那么，你们的‘傀儡虫’，又如何能够做到将我取而代之呢？”
“这是秘密。”
“是么？”
莱因哈特嘴角勾起了一丝诡异的弧度。下一刻，大量光芒从他的体内迸发而出，汇聚成一道元素洪流冲向了海瑟薇手中的“虫子”。与此同时，他的脸上露出了计划成功的表情，他似乎知道，这东西在元素冲击面前非常脆弱。
果不其然，在被元素爆发准确命中后，海瑟薇的手掌看起来毫发无损，但那只盘踞在她手中的诡异虫子，却再也没有了刚才的扭动，而是就像死了一样彻底静止下来。
海瑟薇脸上的笑容逐渐消失。
“我说过，请不要再做无谓的挣扎。”她盯着莱因哈特的双眼，一字一顿道。
