猴子拖曳着姜小橙进了屋，把他拉到大汉的身旁，接着飕地一蹿，跃上房梁，几扑几扑，不见了踪影。
姜小橙与大汉，你盯着我、我盯着你，两人都觉得莫名其妙，愣了数息之后，大汉先开口说道：
“在下熊鞍，你认识桑竹？”
姜小橙点点头，将白天之事告知了大汉。
说话间，姜小橙瞥见挂在木架上的官服，于是拿出鱼符：
“熊决曹，你若是有何冤情，不妨告知于我。”
熊鞍见了鱼符，急忙下跪，情绪颇为激动：
“姜少傅，下官和桑竹并无冤情，但皆有血海深仇！”
姜小橙将熊鞍扶起：
“熊决曹，你坐下，慢慢与我讲来。”
熊鞍饮了口茶，平复了心情，娓娓道来：
“山宁城以北有一座灵明山庄，老庄主候空吾有两项绝技，一是飞针暗器，二是御猴之术。两项绝技分别传授给了大徒弟胡金环，小徒弟桑竹，而只有候空吾的亲儿子，才同时习得了两项绝技。”
“桑竹得御猴绝技，于是驯了一只聪明绝顶的猴子，取名六耳。六耳颇具灵性，桑竹闲暇之时，总是教六耳写字、习武。”
“胡金环得飞针绝技却不满足，暗中觊觎灵明山庄庄主之位，于是下药迷倒了候空吾父子，逼他们交出御猴秘籍。候空吾父子宁死不从，于是胡金环在灵明山庄纵火，制造意外，要将候空吾父子活活烧死。”
“当晚，六耳推醒沉睡中的桑竹，拉着她到窗边，用爪子抠出一条缝隙，只见山庄各处已经堆满了木柴，胡金环正在泼油，桑竹左右环视，却发现门窗已经钉死。”
“六耳示意桑竹站在桌上，六耳再站到桑竹肩上，双手刨开屋顶的瓦片，露出一个大洞，六耳先纵身跳上去，然后倒挂金钩把桑竹拉了上去。”
“此时，胡金环点起火把扔进木柴堆，霎时火光冲天，灵明山庄陷入一片火海之中。桑竹的武艺不如胡金环，只能先逃出山庄。胡金环则拉来一帮恶人，重建了灵明山庄。”
“胡金环夺取灵明山庄之后，将弑师罪名嫁祸到桑竹身上，并四处派人追杀桑竹。桑竹一心想着给师父报仇，便乔装成乞丐，躲在山宁城寻找机会。想来今天，桑竹又想伺机报仇，却不幸遭了毒手。”
闻言，姜小橙追问道：
“你与桑竹是如何认识的？”
熊鞍掀开衣服，身上的刀伤还未愈合：
“胡金环掌管灵明山庄之后，在暗中做了不少恶事，可惜官府没有证据，拿他没有办法。”
“几天前，我查到了一些蛛丝马迹，暗中潜入灵明山庄调查，没想到灵明山庄内却空空如也，可又突然冲出十几个持械的弟子，他们似乎早已知道了我的行踪，设下埋伏等候我多时。”
“我双拳难敌众手，正当危险之时，六耳突然从房脊上疾扑而下，一爪就扯烂了一个弟子的喉咙。趁此机会，我突破包围逃出了山庄。也就是那时，我结识了桑竹，原来那晚，桑竹也是找胡金环寻仇而不得。”
“我和桑竹一路下了山，等我回到家中的时候，一推门，却看到了悬梁自尽的燕萍，仵作和稳婆验尸之后，发现燕萍死前曾遭过欺凌强暴，我气血上头，病倒了数日。”
姜小橙有些难以置信，诧异道：
“胡金环暗中作恶，灵明山庄伏击朝廷命官，如此罪恶滔天，山宁太守难道坐视不理吗？”
“说来堪称天下最大的笑话！”
熊鞍冷笑一笑，随即摇头叹息：
“不久之前，罗太守寻花问柳，夜宿暗香阁，岂料亢奋过度，气血攻心，竟猝死在了花魁的红肚兜之下。”
“太守猝死的第二天，负责捕盗缉奸的袁狱曹突然中邪疯癫，无法履职。新任太守到任之前，由封佐丞代理太守和狱曹之职，他一人身兼三职，忙得不可开交，根本没功夫理会胡金环一事。”
姜小橙闭目沉思，将熊鞍之言细细梳理了一番，发现了不少疑点，心中已然有了头绪，于是对熊鞍说道：
“我们见面之事勿向外人提及，明日我便去官衙接手此事。”
翌日，姜小橙向众人交代了一番，便独自驾上马车，拉着一个大木箱，来到了山宁城官衙。
佐丞封仁德闻讯，赶紧亲自出迎，将姜小橙请了进去。
姜小橙环顾四周，官衙中堂上挂着一个牌匾，其上写着“水米无交”四个苍劲有力的大字，牌匾下方供着神明塑像，除此以外，便只有老旧桌椅、破陋橱柜，无一样珍玩古董等奢侈之物。
姜小橙向封仁德问道：
“封佐丞，我听城中百姓提起，说灵明山庄表面上奉公守法，背地里却坏事做尽，为何山宁官府坐视不理，是否有何难处？”
封仁德敛眉肃容，解释道：
“姜少傅，你有所不知，罗太守突然暴毙，袁狱曹中邪疯癫，熊决曹潜入灵明山庄一探究竟，结果却遭遇伏击，负伤归来。眼下，官府确实是心有余而力不足。”
听到封仁德所言与熊鞍完全一致，姜小橙拿定主意，拉上封仁德来到院落中，指着自己带来的那个大木箱说道：
“封佐丞，请你放出风去，就说京中高官运来一尊美人玉雕，准备以此为饵，诱胡金环上钩。官府眼下人手不足，若有武艺高强之人，能够协助官府抓捕胡金环，官府必有重赏。”
封仁德一脸困惑：
“姜少傅，既然要诱捕胡金环，为何又要将诱捕一事宣扬出去，这话肯定会传到胡金环耳中，下官愚笨，着实不解。”
姜小橙神秘一笑：
“我就是要让这事传进胡金环的耳朵！”
胡金环在山宁城恶名昭彰，令人闻风丧胆，因此封仁德放出去的风，如泥牛入海，没有人前来拿官府的重赏，让封仁德不禁怀疑，姜少傅之计真的有效吗？
可就在第三个日头，还真有胆大之人，前来协助官府抓捕胡金环。
来人是个身材瘦弱的老头，白发如枯草，浊眼似浑潭，老脸像苦瓜，从头到脚俨然一个病秧子，时不时地干咳两声。
封仁德见这老头衣衫单薄，站在寒风中颤抖，一副可怜巴巴的模样，于是拿出一些碎银，客客气气地说道：
“老人家，官府要抓的是凶恶之徒，连官兵、侠士都拿这个恶人没有办法。您为民除害的心意，晚辈心领了，这些银子你拿着，就当晚辈请您老喝茶。”
岂料，这老头怒气冲冲地喝道：
“老头子不是来混饭吃的，我来这就是为了抓捕胡金环，拿走官府的赏银，你要是看不起老头子，不妨与我比试一番。”
=====================
（3924，防吞记录）
