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次日卯时三刻，天还未亮，城门便已开了。昨日收受了银子的守卒一脸倦意地倚靠在城墙上，刚闭目不久便被马蹄声惊得脚下一软，身体不受控制地跌坐了下去。
“卖沟子的，哪个不长眼的东西惊扰爷爷睡觉！”守卒扶墙起身后便瞪着两轮圆月，恶狠狠、急冲冲地操戈向前方幽暗的街道上探去。
“将军别来无恙啊。”不等守卒走出几步，便隐约看到昨日给自己赏银的瘦削男子笑嘻嘻地迎上前来。
守卒先是一呆，继而两轮圆月倏忽间就变成了弯月。原本咬牙切齿的狰狞感随着面色一松、嘴角一勾，反倒显出几分和善来。
“原来是大人啊，我刚刚还心道这是哪家的马，马蹄声比起军中奏起的军鼓来也是不遑多让。好奇之下，便上前探查一番，还望大人不要介意。”
“欸，将军言重了！是小人的马惊动了将军，还望将军莫要怪罪才是。”高朝边说边迈步上前，将几块碎银塞在了守卒的手中。
几块碎银到手之后，守卒的一双眼睛笑得更弯，笑意也更诚挚了几分。
高野简单地敷衍了几句守卒后，便在守卒满含惜别的目光中驱车驾离了南陵城，往着齐云山的方向疾驰而去。
“怎么样？”刚驾离南陵城不久，紫袍男子便在车内幽幽地问道。
“不出公子所料，我刚刚把银两交到他手中时，便发现他整个掌心的皮生硬异常，虎口处的茧型和一些使双锤的江湖人士极为相似。而且在我近身时，隐约看到他的脖颈处刻着一个小字——梁。据由这些基本可以确定这个守卒是北鲁梁家军派来的细作了。不过……？”
“不过什么？”不等紫袍男子说话，高朝便在车中率先接上了腔。
“不过公子您未曾亲眼看到过那个守卒，是如何断定他是北鲁细作，并让奴才下去查探一番的？”高野在车外颇为不解地问道。
“卖沟子的。”紫袍男子在说完这句话后，便不再继续言语。
高野虽仍不得其解，却也不敢再去询问什么，只是自顾自地驾着前往齐云观的马车。
下元节一过，蒹葭阁也冷清了几分。丹娘攥着粉拳锤了锤自己酸涩的肩膀，扫了一眼稀疏的宾客后，便转身抬步上了顶楼。
丹娘刚进房门，王牧就跟了进来，娘亲长娘亲短地询问着昨晚闻曲填词之人的事情。丹娘架不住他这般念叨，随意应付了几句，把昨夜紫袍男子给的金锭塞给了王牧后，便故作不耐烦的样子推搡着王牧出了门。
直至王牧的身形消失在丹娘的视线中，丹娘方才移步至桌案前，握笔写了封书信。
不多会儿，一只素白的信鸽从丹娘的窗台上扑腾而出。丹娘托腮伏在窗旁，凝目紧盯着信鸽的消隐处，失神不已。
“二哥，怎么靴子上沾了这么多泥？”王牧从丹娘房间出来后，便径直来到了自己安顿二哥墨钒的客栈。
墨钒憨笑着说道，“早上我去郊外找灵儿，她人不在，无奈就先回来了。这一来一回也就把靴子给弄脏了。”
王牧一听到灵儿便笑了笑，继而从怀中掏出金锭，将其递给墨钒后问道：“二哥，你看这锭金子可有什么玄妙之处？”
墨钒一闻其言，便凝目看起手中的金锭来。看了半天也没看出什么门道，便丢下王牧自顾自地出了门。
不一会儿，墨钒便拿着一个面团回来了。王牧看墨钒这般模样，也没有出声询问什么，只是蹙着眉头盯着墨钒手上的动作。但见墨钒把拿回来的面团从金锭的底座处轻轻地填了进去，少顷，便小心翼翼地将面团从金锭里剥离了出来。
“好了。”墨钒轻呼出一口气后，便将手中的糯米面团递给了王牧。王牧接过后定睛一看，面团上有三道极浅的流水纹。王牧抬头看了一眼墨钒，继而压低声音说道：“二哥，难不成这锭金子不是用于在市面上流通，而是用来……”
墨钒点了点头，“不错，这种金锭是皇帝专门用来打赏的，其上的三道流水纹暗合一个‘淼’字。作为皇帝打赏的金子，一般人是断然不会拿到市面上使用的。因而，在蒹葭阁使用这锭金子的人，应该是南齐当朝皇帝姜淼。”
姜淼进入齐云观后，天色业已昏暗。白日里的诸般美景在夜的广博中迷失，化为繁星点点，悬在众生的目光之上。
高朝想着姜淼一路奔波，必是劳累异常，便安排礼部尚书孔思齐将前来请安的朝中大臣、地方官员和道观里德高望重的一些老道士通通打发了回去。
“高野，你明日动身，返回南陵城查探一下花魁王慕的身份，三日后于栖霞寺与我们汇合。”听完姜淼的吩咐后，高野轻诺一声，转身而出。
“高朝，笔墨伺候。”
待砚台中的墨略显青紫色时，高朝便将其轻轻倒入龙尾砚池中。将紫狼毫呈给姜淼后，便目光平视，侧立在姜淼身畔。
姜淼伏在案台上写好书信，轻折后递给了高朝。“把这信让暗卫郁青给庄卫将军送去。”
高朝接过信，收拾好案台后，也转身而出。姜淼怔怔地在案台旁坐了会，不知又在想些什么，有了几分睡意后，竟直接伏在案台上睡了起来。
姜淼梦至一处，但见其处矗立着一座黑色牌楼。牌楼上有一匾，上书‘乾坤草堂’四字，‘百家藏于世，万世成于民’两列字列于牌楼两侧。牌楼中段有青红二龙各咬其尾的圆形石雕，在两条龙所圈的一个圆中，无数细小的石点凸显了出来。
姜淼看到匾上的‘乾坤草堂’四字，就想到自己的老师甄贵宝所谈及的心学：束于内而念于外，形其小而成其大。
不及姜淼深思，便觉一股大力从身后涌来。待得姜淼回头一看时，身后竟无一人，黑色的牌楼也消失不见。姜淼满心惊骇地扭过头时，眼前却突然多了一个草堂。
“难道这就是刚刚外面牌楼匾上所题的乾坤草堂？”姜淼暗想一番，稍稍平复了几分心中的惊骇后，便迈进了这个没有门的草堂。
放眼望去，草堂内除了一桌一椅和一个闭着双眼的老道士，别无他物。待得姜淼进屋久站一番后，那老道才堪堪睁开双眼。
“齐君果然好定力，‘心似深海而波澜在其内’这一评语当真无误。”老道睁开双眼后立马变得精神矍铄起来，一双幽深的双眼似乎能看穿一切一般。
“道长谬赞了，但不知这评语从何而来？”姜淼看着面前气度非凡的老道，心中竟不由得涌起几分敬重信服之意，而算命一说又让姜淼心生几分轻蔑。
“这评语自是出于老道。”老道抚须而笑，没有丝毫隐瞒的意思。
