汝南，古属豫州，豫洲为九洲之中，汝南又居豫洲之中，故有“天中”之称，战略位置十分重要。自春秋战国时代有建制，距今已有2700多年的历史。上自秦、汉，下至明、清，汝南一直是郡、州、军、府治所，为八方辐辏之地。张曼成深知汝南若失，必威胁巨鹿，故此特别苦心经营，要全力保卫汝南。
朝廷北中郎将卢植已率二万大军，以宗员为先锋，大将有孙坚、荀正、李悝、邵其、王熙仪、武坷沛，且有东吴虎将孙坚率八千东吴子弟兵向汝南进犯。卢植倚仗兵精将广狂妄自大，一时间，他扬言要马踏南阳，兵呈巨鹿。五月下旬初卢植大军已汝南，
张曼成接报后连忙召集众将帅商议退敌之策。在汝南的黄巾军首领有“林中虎”司马山林、“炎龙剑客”陈眚、“金鞭无敌”褚缜和、“铁鞭夺命鬼”刘飞燕、“夜游神”孙仲。张曼成临时调整将领，“金鞭无敌”褚缜和为南阳都统领，领兵五千驻守南阳，以为后援。命“林中虎”司马山林为汝南都统领，“炎龙剑客”陈眚为副将统领葛陂黄巾军一万在离汝南五里外的田联镇扎下营寨。
“金刀大侠”张曼成领方将军“铁鞭夺命鬼”刘飞燕、“夜游神”孙仲、小将阿灿及张曼成的一双儿女阿龙和阿珠留守汝南。这阿灿是张曼成的最小弟子，年方十四，也是赵弘的师弟。他体质刚劲，力大如牛，武功了得，一柄九环追风刀，使得出神入化，深得张曼成欢心。自张曼成回南阳领兵后一直带在身边，让其在战争中得到历练。如今也能领兵上阵，他与师弟阿龙，师妹阿珠，形影不离，练武习功，立志为黄巾大业干一番事业。
有《一剪梅》词赞曰：
寥廓任遨游，烽火云台竞自由。借具英华天地舞，风雨千秋，水火三秋。
小年不言愁，五岭山河壮志酬。品味无非词一个，英烈**，史册名留。
“金刀大侠”每每见到他们天真烂漫，喜形于色，便叹喟道：“天有道，儿聪女慧，相伴身旁。汝等赢得英俊俏，吾自鸿鹄志昂扬。地厚德，载物之恩，不负苍穹使命。淡烟烽火黄巾胆，太平盛世付儿郎。”
且说，是日卢植在离汝南五里处的洪庄扎下营寨，为激励将士杀贼立功。他吩咐后营杀猪宰羊，犒劳三军。孙坚见卢植轻敌、骄兵心存不满，有属下大将程普向孙坚建议另择地扎营。孙坚便率本部八千子弟兵欲在离卢植大营北两里处的天中山老林中安下营寨，以策应卢营，卢植允许。卢植大军安营扎寨后，派出哨马前往汝南打探城中黄巾军消息。
为抢占先机，张曼成决定趁官兵立足未稳，且骄横轻敌，主动出击，给官兵一个下马威，一举击败卢植统领的官兵。
他横刀立马，屹立城头，决心为黄巾大业奋战疆场。不愧黄巾领袖、武林宗师。
诗云：旄旛凛冽海翻波，南路烽火武起戈
甲午黄巾兴衰史，胡笳一曲奏悲歌。
欲知黄巾军能否摆脱官兵追剿，退守何处？且听下回分解。
