在崇祯去往乾清宫的时候，宫外的气氛，越发的热烈。
三法司不断的披露范家等走私建虏的细节，引发朝野剧烈震动。
都察院，刑部，锦衣卫，东厂，西厂的动作幅度越来越大，满京城的抓人。
早饭时间刚过，三法司的三位主官就联合公开上奏，请求对涉案走私的十八家盐商，处以极刑。
所谓的‘极刑’有很多种，但涉及这么多人，那无疑就是抄家灭族了。
三法司的动作固然令人震惊，却又不出意外。
随之，朝野无数官员，愤然上书，几乎与三法司一样，纷纷要求对这些卖国奸商处之极刑。
晌午之前，宫里发出旨意，命次辅张瑞图主理此案，所有涉案人等，全部予以最严厉惩处！
而随后，六部等，一个个相继发文，涉及多方面。
其中吏部最多。
先是发文，要求所有官员认清此案性质，不得随风起舞，是非不分，信谣传谣。
接着，就是严令所有官员，要洁身自好，持身守正，遵守法纪，不得与商人勾结，受贿索贿。
第三条紧接而来，发布了一条新规，是与都察院联合发布，要求朝廷现任以及致仕的官员，不得经商以及涉入商业，同时还囊括了子女，仆从等，凡有涉及，一律罢黜，子孙三代不得入仕。
这一条，最是严格，哪怕在朝局如此激荡的情况之下，还是有很多人找吏部申辩，上书分析利弊，陈述厉害。
……
即便知道崇祯不计较，仍旧在宫门口等了大半天，始终没能见到崇祯，也没能见到女儿的嘉定伯周奎，既喜又忧的离开乾清门，向宫外走去。
他走到门口，就看到前面一个人，匆匆入宫，忽然又掉头走了。
“是那周延儒？”周奎看着，自语一声，没有多管，径直离开了皇宫。
确实是周延儒。
在朝廷发生这般激烈变化之时，他忧心忡忡，生怕被牵累。
不说他在南直隶的关系网，单说他前不久在扬州还与诸多盐商走动，鬼知道里面有没有人涉入案中。
他犹豫挣扎了一天，还是来点了翰林院，找到了韩癀。
两人在偏房对坐，简单客套之后，就是无声的寂静。
两人的关系，在不知不觉中疏远、变化。这种变化两人心知肚明，却又相互无法撇开。
周延儒看着韩癀，几次欲张口。
他内心对于崔呈秀被下狱，是既振奋又担忧，加上案件过大，忧心被波及，心里是相当的矛盾。
韩癀情知周延儒的来意，却是老僧坐定，面色佁然。
过了许久，周延儒按耐不住，看着韩癀道：“先生，昨天的事情想必你已知道了。崔呈秀一案涉及很大，那些商人走私，恐怕更会牵连无数，我担心，朝局会进一步震动。”
韩癀哪里不知道他的‘进一步震动’指的是什么，从容摇头，道：“陛下自继位以来，力求朝廷平稳，从来没有大规模的处置朝臣。崔呈秀一案，最多牵扯一两个过去的侍郎，外加就是九寺那边，其他人不会波及。”
周延儒一怔，道：“先生还请细说。”
不管周延儒真正想什么，终归现在还算是盟友，韩癀倒是不希望他倒台，便道：“陛下这一次的目的，主要是还是针对边镇，是为兵部变革铺路，寻找借口。对于朝廷，其实已无关紧要。之所以处置崔呈秀，一则，是崔呈秀忤逆了陛下，引来雷霆之怒。二来，就是这么大的案子，总得有足够分量的人来背锅，不是崔呈秀，就是张瑞图。至于周应秋，周道登，杨景辰的分量不够。”
周延儒心里顿时通透了不少，脸上和缓了一些，道：“那，先生，您怎么看接下来的走势？我听说，吏部那边已经在筛选名单，凡是涉及弹劾魏忠贤，李邦华，温体仁，王永光等人，正在刻意的进行甄别，很可能会进行大规模的任迁罢免。”
韩癀神色微动，这个消息，他还不知道，默默陷入沉思。
现在内阁六部九寺空缺了很多的位置，不提南京那些，地方上的各布政使，按察使之类，也有不少。如果这次大规模罢免，朝廷三品以上大员的空缺，可能就要高达三十位之多！
这对东林党来说，是一个巨大的机会！
但机会就在眼前，想要把握住，却又是一个难题。
韩癀想着崇祯对东林党的可能的态度，心里反而隐忧。
周延儒见韩癀不说话，道：“另外，我还在担心，查禁边镇走私，还可能激怒建虏。辽东，或，战事再起。”
对于辽东，朝廷里尽管分为主战以及退守两派，但不管怎么分，对辽东其实都没有多少信心，一旦建虏来袭，所有人都惶惶不安。
韩癀心里有些不解周延儒为什么转移话题到辽东，忽然又想到，李邦华因为兵制改革，被朝野弹劾，若是辽东再有败事，李邦华多半不能留任。
眼见周延儒既担心当下，又盘算着未来，韩癀暗自摇头。
他神色不动，道：“当今陛下，是一位心思缜密，筹谋在前的人，他对边镇出手，想必早有谋划。辽东即便有事，也可轻松应对。”
周延儒见韩癀不像以前那样为他出谋划策，心里有些不太高兴，脸上不露，还是道：“先生，您觉得，温长卿此去，会有多少收获？”
温长卿，即温体仁。
韩癀听着，无声的摇头。
周延儒只当韩癀不肯与他多少，心里越发不满。
……
周应秋府邸。
周应秋近来一直在告假，他七十多的人了，伤风感冒实属于正常。
这会儿，他躺在床上，身旁的板凳上，放着一碗热气腾腾的药。
他儿子周龙遇走进来，见药纹丝未动，伸手拿起来，道：“父亲，喝药吧。”
周应秋瞥了他一眼，没有接，道：“外面的事，会不会牵扯到你？”
周龙遇连忙道：“父亲放心，孩儿与崔呈秀以及那些盐商没有什么关系。”
周应秋看着床另一头，道：“你走私盐，茶，米粮的事，还有多少人知道？”
周龙遇神色立变，他没想到，这么隐蔽的事情，他父亲会知道！
周龙遇忽然害怕了，放下药碗，道：“父亲，我……”
周应秋面无表情，摆了摆手，道：“好了，我会想办法的，你出去吧。”
周龙遇很想再说，但看着周应秋的表情，犹豫再三，满心忐忑的，老老实实的见礼，慢慢退了出去。
周应秋等他的脚步声消失了，才慢慢转头，看着板凳上的这碗药。
这是一碗治风寒的药，但是，他在里面加了大黄。
这是一种慢性毒药，一天一次，最多一个月就死。
周应秋神色很平静，右手去端碗，却发现，右手抖的厉害。
他脸角抽了下，伸出去的手，隔在半空。
紫禁城，内阁，次辅张瑞图班房。
张瑞图这一天都很忙，从各处来的公文，奏本堆满了他半个书桌。
此时，他面沉如水，目光低沉，静静的看着眼前桌上的三份名单。
第一份，是刑部送来的，主要涉及崔呈秀以及朋党。除了崔呈秀以及崔家，还有门生故吏，亲朋师友，林林总总之下，高达六十多人。
这还是初步的，这些人被抓，再一审，拔出萝卜带出泥，必然成倍成倍的翻。
张瑞图深知现在的官场，一人入罪，必然牵扯出一大批，何况是崔呈秀。
这位是魏忠贤的五虎之首，在天启四年后，权势大到能逼走首辅！由此可以想见，他的党羽必然多不胜数。
第二份，是三法司、西厂联合上报，主要是关于张家口，宣府等地的走私盐商的名单，范，王等赫然在列，但名单很长，竟高达一百二十二之多！
最后一份，是钦使温体仁上奏，主要是查到的涉入六大转运司以及哄抬盐价等案件中的不法盐商，除了晋商之外，最多的则是南直隶商人。
名单并不多，才三十多位，但其中几个，张瑞图认识，之所以认识，是这些人与几位宗室藩王有关。
张瑞图对着三份名单，仔仔细细，前前后后看了三遍，心里除了不安恐惧之外，没有其他情绪。
他要是批了这三份名单，必然会成为众矢之的，别说现在的朝廷，就是朝廷之外也没人会放过他！
迟早会被秋后算账！
同时，这件事必将史书留名，即便是以往从不在乎所谓史书的他，现在也惶惶忧虑起来。
他一笔勾下去，是数万人的人头落地！
咚咚咚
这时，门外突然响起敲门声。
陷入沉思的张瑞图陡然被惊醒，抬头看到是周道登，他慢慢又松口气，漠然道：“周阁老，有什么事情吗？”
周道登进来，微笑着道：“明日鲁王嫁女，张阁老收到请柬了吧？”
张瑞图自然是收到了，要是以往，他可能会去，但现在，他没有这个心情，随口道：“朝臣与藩王，还是有些距离为好。”
周道登一怔，旋即就有所明悟，道：“张阁老，还在头疼名单的事？”
张瑞图目光都在三份名单上，道：“周阁老不是有抄录送过去吗？”
周道登见张瑞图凝色踌躇，心里暗自摇头。
张瑞图是陷入了一个误区。
这些名单送上来，他真的以为，是六部等拟定，先送到的内阁？乾清宫会事先不知情？六部敢这么做？
再说，既然已经送上来，还会允许内阁拒绝？
