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李鸣争接上了李明安和赵氏，一行人去了就近镇子的客栈，请上大夫为二人诊断身子。赵氏只是受了惊吓，李明安伤势较重，尤其是左手，伤了筋骨，却只被赤脚大夫草草地处理了一下，又拖了这么几天，大夫道只怕无法恢复如初，以后再也提不得重物了。
赵氏听大夫一说，心疼得不行，眼睛都红了，说：“这怎么能行，明安还这么年轻……”
李明安怔了怔，抬了抬自己的手，神情很平淡，道：“只是不能提重物而已，算不了什么。”
李鸣争道：“等去了沪城，再寻好大夫看看。”
李明安看着李鸣争，说：“谢谢大哥。”
李明安没想到，他还在这个小客栈见到了赵培昇。赵培昇这个名字，李明安只在赵氏口中听过，二人俱是庶出，可赵氏嫁给李老爷子时，赵培昇不过一个半大的少年，自也不太相熟。赵氏曾说赵培昇是赵老爷子的最叛逆的孩子，又幼年丧母，常受赵老爷子的罚，后来有一回，赵老爷子又罚他跪祠堂，赵培昇就跑了。
一走就是十几年。
赵培昇生得高挑，剑眉星目，一张脸攻击性十足，穿着西装长裤，手中把玩着一个舶来的西式打火机。他见了赵氏，却客客气气地叫了声，三姐。
赵氏一愣，难以置信地看着赵培昇，说：“你是……培昇？”眼前的男人和她记忆中瘦削单薄的少年相差太远，她险些不敢认。
赵培昇笑了笑，说：“是我。”
她这话让赵培昇心中久违地生出几分属于亲情的温情，说：“都十几年了。”
赵氏叹道：“十七年了。”
她拉着身旁的李明安，说：“明安，这就是你小舅舅，快叫人。”
李明安抬起眼睛看着赵培昇，赵培昇看着比李鸣争大不了几岁，他心里有点儿别扭，开口道：“小舅舅。”
赵培昇挑眉，点了点头，没有多说什么。
过了一会儿，赵培昇要走，赵氏犹豫了一下，还是问赵培昇，说：“小弟，你和我们一起回沪城吗？”
赵培昇道：“都到这儿了，总得回去见那老东西的最后一面。”他一顿，又道，“昨天晚上传来的消息，人已经去了。”
赵氏呆了呆，脸色都白了。
原本轻装简行的一行人，多了李鸣争和赵培昇，变得浩浩荡荡了起来。赵老爷子已经去了。探亲变成了奔丧，他们一路没有多耽搁，赶了几天路，终于到达了沪城。
近乡情怯，赵氏心中忐忑，百味陈杂。这一路走来跋山涉水，又遭匪徒劫掠，风尘里夹杂着血色，如一道挥之不去的阴影笼罩在赵氏心头。
赵老爷子一去，赵家的主事人就成了赵家的长子赵培因和赵老爷子的发妻邹氏。
赵培因性格平庸，见了赵氏一行人虽有些惊讶，却也并未表现出什么，倒是邹氏，对消失了十几年的赵培昇颇为忌惮。可有李鸣争在，他是代表李家来的，又正当丧期，邹氏心中虽有不满却也忍着没有说什么。
一行人就在赵家住了下来。
赵氏的生母李氏尚在，她久未见女儿，母女相见，又是一番眼泪涟涟，泣不成声。李氏又看李明安，李明安脸上的伤褪了几分，只左臂还吊着，看着有些凄惨，她说：“安安，让外祖母好好地看看……受苦了。”
李明安轻轻叫了声，“外祖母。”
“哎，好孩子。”李氏看着面前的少年，心中欢喜，拿了块成色极好的玉佩要送给李明安，李明安推辞不过，只好接下。他知道赵氏已经许久没有见过母亲了，只陪着说了一会儿话就走了，屋中只剩了李氏和赵氏母子。
那天晚上，母女二人是一道睡的。
窗外秋雨下得淅淅沥沥的，屋中点了烛火，衬得很有几分静谧。
赵氏铺了床，又伺候着李氏梳洗，方一起上了床榻。母女二人多年不见，秉烛夜谈也觉得不够，夜色渐深，赵氏到底长途跋涉，李氏又上了年纪，交谈之声渐渐轻了下来。
赵氏昏昏欲睡之际，突然听李氏说：“婉贞，你被那伙劫匪劫上山，虽留住了命，以后……以后可怎么办？”
一股寒意爬上赵氏的心头。
赵氏手指都似冻僵了，她喃喃道：“……娘。”赵氏艰难道，“我没有——没有被他们……”
她难以启齿。
李氏说：“可你到底是被土匪抢上山的女人。”
“就算你真的没有，”李氏声音悲戚，幽幽道，“别人会怎么说，李家又会怎么看你？”
深深地盘踞在赵氏心中的阴霾倏然成了铺天盖地的泥沼，压得赵氏喘不过气，一只手摸上了她的脸颊，年老了，即便是荣华一生，掌心手指还是都被岁月残忍地镌刻下了风霜。
李氏悲痛难忍，说：“我的女儿啊……为什么临了要经这一遭，都是娘的错，娘不该让你们回来。”
赵氏茫茫然地听着，她脑子里浮现李老爷子那张冷漠无情的脸，忍不住打了个寒颤。
翌日，赵氏着了一身白，去为赵老爷子上香守灵。
没成想，却被赵家老夫人拦下了，邹氏道：“三娘，你爹才去，你又刚从土匪窝那样的凶恶之地回来，这炷香还是不必上了，以免这凶煞之气冲撞了老爷的亡灵。”
李明安看着邹氏，眉毛皱了起来，开口道：“赵老夫人，您这话是什么意思？”
少年人今日穿的也是一身素净的长衫，戴着眼镜，看着斯文，话出口，却有几分不容忽视的气度。邹氏审视着李明安，老夫人鬓发已白，掌家多年，自有一番威严，沉声道：“死者为大，我们请大师算过一卦，三娘不能为老爷上香。”
李明安气笑了，上前一步，道：“我从未听说过，父亲故去，为人子女的不能为亡父上香的。”
赵老夫人沉了脸，说：“李三少爷，这是在我赵家，”她盯着李明安和赵氏，“老身无论如何，也是你的长辈，你如此姿态，这就是李家的规矩？”
李明安漠然道：“人敬我一尺，我还他一丈。”
“我娘为外祖父上香天经地义，更何况，是外祖父亲自写信来北平邀我们来沪城，”李明安咬重了外祖父几字，半步不让，冷冷道，“如今赵老爷子尸骨未寒，赵老夫人此举，只怕才是真正惊扰了亡灵吧。”
赵老夫人从未被一个年轻人如此拂脸面，已经极为不悦，她目光落在赵氏惨白的脸色上，说：“老爷那封信，并未让三娘回来吧。”
赵氏对上赵老夫人如针似的目光，脚下退了步，说：“明安。”
“去替娘给你外祖父上炷香。”
李明安皱眉道：“娘……”
李明安忍了忍，道：“是。”
说罢，李明安抬腿跨入灵堂，赵氏僵着身子立在灵堂之外，秋雨已经停了，北风卷起白幡，透着一股沉沉的死气。
