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自入冬之后，山东境内就没有下过一场大雪，土地都干得透了，一阵风过，漫天扬沙飞尘，遮天蔽日。三月间，本是万物复苏之时，田野中却是一遍枯黄，越冬的小麦大都干死，剩下的有气无力地伏在地上，连生命力及其顽强的野草也难以抵挡旱魃，新发的嫩芽本该生机盎然，可是，才露出地面，就被飞扬的黄沙涂抹得灰头土脸，无奈的蜷缩在沙尘之下，怅望高高的天宇。
“旱极而蝗”，四月末，得了几场春雨滋润的麦田刚刚显出了几分生气，不料，一场蝗灾突然袭来。难以计数的蝗虫不知由哪里集结成群，先是如同天边一抹淡淡的云彩，缭缭绕绕飘来，渐行渐近，振翅之声初时如山风呼啸，片刻之后便如同旱天惊雷，蝗群如同巨大的乌云，遮住了头上天空，太阳也无可奈何地收了光焰。一遇农田，它们便从容降落，铺满田畴，咀嚼之声哗然四起，须臾工夫，地里头凡是带绿色的东西都被它们吞进了肚里，连田边的野草也不会放过，一番大吃大嚼，轰轰然地，又汇成乌云一朵，飘向了远方。
农户们以为蝗虫去来神秘，是上天遣来的“神虫”，不敢得罪，更不敢采用任何灭蝗措施，家家在地头设立香案，焚香燃烛，跪求蝗虫不要落在自家田头。蝗虫哪里有丝毫怜悯之心，想落到哪里就落到那里，想怎么啃怎么吃，就怎么啃怎么吃，百姓唯有束手看着它们一通狠吃狠嚼，而不敢有任何不恭之举。结果蝗灾越闹越厉害，几天之内，山东境内的农田几乎全部被蝗虫侵害。官员们也束手无策，县报到州，州又上报到府，大小官员个个无有应对良策，只好据实具报朝廷。
明皇看了奏章，觉得事关重大，召集大臣们御前商议如何处决。
姚崇先奏道：“陛下，蝗虫成灾，虽不是大事，但一旦蝗灾蔓延，庄稼绝收，于国于民都不是好事情。因此，老臣奏请，朝廷向各州府派出捕蝗使，由他们领着百姓们灭蝗，可得事半功倍之效。”
明皇皱着眉头说：“山东官员奏报说，蝗虫多得铺天盖地，遮天蔽日，来时飞沙走石，去时风卷残云，百姓谈之色变，唯有烧香燃烛，祝告其快快远去，要灭它，谈何容易？”
姚崇从容不迫地奏道：“蝗灾数年一至，每一止必带来重灾。致使庄稼颗粒无收，农户苦不堪言，国家库存巨减。昔太宗因恨蝗虫祸害，曾生吞蝗虫，他左右的官员慌忙阻止，说是恐怕要生病患。”
明皇一笑，接言道：“太宗说：朕只希望把灾祸都移到朕一人身上来，还怕什么生病不生病的！”
“是。”
明皇叹息一声：“只要能祛除此灾，漫说吞一只两只，就是拿个十斗八升来，朕也把它生吞下去。”
姚崇摇首笑道：“陛下一只也无须吞下去。诗经上已经说得明明白白，蝗虫并不可怕，对付它，有一大利器。”
“爱卿所言利器，可是烟火？”
“圣上明鉴，烟火实为灭蝗之一大利器！《诗经》中有云：去其螟，及其蟊贼，无害我田稚，田祖有神，秉畀烟火。”
“爱卿是说，此次灭蝗，亦可用火攻？”
“然也。蝗虫飞来飞去，总要落在地上，而且它有亲火的习性，就像飞蛾一样，夜晚见到哪里有火亮，必倾力飞往。各地方可连夜燃起火堆，火堆旁再挖出土坑，待飞蝗落下，被火焰灼伤翅膀，无力再飞起，此时，便将它扫进土坑，边扫边埋。何愁蝗虫不灭？！”
明皇大喜：“好，就照爱卿说的办，派几个御史下去，由他们亲身示范，带领百姓灭蝗。”
臣工之中却有不少人对姚崇的灭蝗之道持反对态度，几个重臣当面奏道，蝗虫来去无踪，集散自如，盖系上天之所为，不能捕，更不能杀，违背天命而为之，只恐有更大的灾祸降临。灭蝗万万不可行，唯有焚香祝告，请它们吃得饱了，就尽早离开。
明皇听了，又有些犹豫，目视姚崇，希望他出来给那些人一个说法。
姚崇不慌不忙地说道：“凡事要有通变，方能合道适权。昔日魏国遭了一场蝗灾，因为害怕得罪上天，致使蝗虫肆虐，庄稼被它们一扫而光，当年颗粒无收，到了人相食的地步。而后秦国又起蝗灾，稼禾和草木都被蝗虫吃光了，牲畜没有草料，以至于互相撕咬鬃毛。现在，山东蝗灾灾情之巨，实属罕见。河北、河南土地不如江南肥沃，两地粮食储积本来就不充沛，倘若今年山东绝收，百姓难免流离，易子相食的惨剧也有可能出现！既是天意，天意就应体恤民情，万千生民与一小小虫，孰大孰小？孰轻孰重？三岁孩童都知道的道理！上天岂能为顾及一虫豸，而使万民饥苦成为饿殍？不灭蝗，实违天意，违民心！望列位大人三思！”
此番话一出口，再无人说三道四。明皇立即下制，命各地用姚崇的办法，火烧坑埋，大力灭蝗，山东的蝗灾渐渐地有了缓和迹象。
一日早朝，明皇把一份奏折拿给姚崇看：“爱卿，你看看这个，他还真的是振振有辞啊！”
姚崇接过一看，原来是汴州刺史倪若水上的一道奏折，他说：消除天灾，须有德行，否则，便是逆天行道，不能成功。古时，刘聪无道，除蝗不成，而为害更甚！言外之意，灭蝗恐违了天道，要惹来祸患。
姚崇捋须淡然一笑，把信递还给明皇：“陛下，老臣写一封书信给他，看他还振振有辞否！”
不几日，倪若水便接到了姚崇的书信一封，姚崇在信中写道：“刘聪弑兄即位，而后又大肆杀戮，不是圣德明君，他的德行自然不能胜过妖邪。而今是圣主当朝，那些妖邪胜不过明君的德行。你说修明道德可以免除灾害，那么，汴州境内如今蝗灾兴起，百姓叫苦不迭。这就让人不免生出疑问：为什么汴州蝗灾胜于外州县，一定是因为地方官员措置不当，惹怒了上天！你身为刺史，大概是缺德乏能，没有德行，才致使蝗虫纷纷涌入你的治内。你眼看着遍地蝗虫吞食稼禾而无动于衷，就是眼睁睁看着你治内的百姓们饭碗被小小虫豸抢夺而去，若是今年汴州无有收成，汴州境内哀鸿遍野，你该如何向圣上分解？！”
姚崇数言，击中要害，倪若水自觉理亏，慌了手脚，不但不敢再对灭蝗说三道四，反而亲自出马，带人大力捕蝗，到后来，在汴州境内竟然一举捕得蝗虫十四万石之多，遍野嘉禾得以保全。
灭蝗大获成功，各地纷纷上奏朝廷，蝗灾已成强弩之末，稼禾长势虽不及丰年，但终是逃脱了灭顶之灾，灾区大致可以自给。
明皇闻报，无限欣慰，下了朝，径直去了武氏宫中。前不久，武氏为他生下一个龙子，长得广额丰颐，长眉凤眼，粉团儿一般。明皇如获至宝，爱得无以复加，赐名嗣一，恨不得含在嘴里，捧在手上，须臾也不离开身边。每天必去武氏宫中看视。一天不见，就周身不自在。
还没进殿门，就听见嗣一高声啼哭，声音又亮又脆，明皇紧跑几步，把高力士等人甩在了身后，口中说道：“哪个欺负朕的嗣一了，哪个敢欺负朕的心肝宝贝，看朕不扒了他的皮。”
听见了明皇的声气，武氏忙带了宫女，在宫门迎候。武氏嗔道：“你的心尖儿肉，哪个敢欺负他呀？一天没见你，想必是想你了，哭几声，闹一闹，好叫你记得起他，过来抱他一抱。”
