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张说新上位兵部尚书，在其位而谋其政。到职不久，他就上疏一道，提请裁减边防驻军。
主掌帝国军事，只怕手下将不多兵不广，一上任就想到要动手裁减手下官兵的兵部尚书，实在还不多见。明皇对张说这个建言颇是不以为然，这几年边疆多事，突厥、吐蕃虎视眈眈，降户们屡屡与中央作对，大唐的边域可以说是狼豺环伺。康待宾的暴乱好不容易才镇压下去，其余有反心的边民也不在少数，这样的情势之下，怎么可以轻言减少边疆驻军呢？
早朝散后，明皇让张说一人留下。张嘉贞闻说，把狐疑的目光投向了明皇，想从明皇脸上的表情看出张说被单独召见于他是祸是福。明皇面色如常，只是眼神有些儿游移，可能是心中有事一时难以决断。再转眼看看张说，神情自若，却又带着几分自得，对明皇为了何事专门留下一人，他仿佛是早已是胸有成竹。张嘉贞心中暗自说道：本官才是首席宰辅，你初来乍到，蹦得再高，能有几尺几丈？且想且出殿，一不留神，被高高的门槛绊了一下，差点扑倒在地。
明皇在前，张说随后，两个人慢悠悠地朝紫宸殿走去。高力士带着一班宦官远远地跟在后面。张说知道明皇是要向他征询裁兵之事，腹稿早已打好，心中不慌不忙，只等明皇开口垂询。
到了紫宸殿大殿正中，明皇停了脚步，回头看着张说：“张说之，朝廷现在在边防陈兵多少，你知道吗？”
张说张口就来：“六十余万。”
“你觉得，六十万多了？”
张说毫不迟疑地说：“微臣以为是多了些。”
“大唐边疆地域广大，镇守边关，难道这区区六十几万兵马就多了？”
“圣上，目前情势，突厥日渐式微，吐蕃不足为御，时下我天朝威势雄镇，世无能敌，臣下以为，镇边用不着六十万之众。”
“那你以为应当裁减多少？”
“臣下以为，裁减二十万为宜。”
“二十万？还是多了些吧？！如此众多兵士，以行伍为生，你让他们离了军伍，做什么去？”
张说也已经作了安排，明皇话音一落，他立刻奏道：“可以让他们返乡务农。一来朝廷省去了庞大的用度，二来他们可以与家人团聚，自耕自足。”
明皇仍在沉吟：“朕还是觉得一下子裁减这么多边军不太适宜，边防若是一旦有事，急切调兵，可能贻误了战机。边防无人抗御，异族们不是就可以长驱直入，直捣我中原了么！”
张说侃侃道来：“陛下，微臣久在疆场，不是微臣夸口，边防的诸般事务微臣了如指掌。边军虽众，但是，掌兵的各位将帅却不嫌多，要拥兵自重，自然是越多越好。而且，这些手下兵士休战时，还能把他们当作家丁来役使，又何乐而不为呢！而要御敌制胜，在精而不在多。依臣所见，边防上冗集大量兵员，而内地田地无人耕种，大量抛荒，绝非一件好事。”
明皇背手踱步，似乎还在犹豫。张说见状，上前提高了音量：“以圣上天威，四夷莫不臣服！陛下完全不必忧虑裁减边军会引来寇敌趁虚而入。”
明皇看看张说，淡淡地笑了笑，仍然不置可否。张说有些急了：“陛下不信臣下，微臣愿以一家老小百十口人的性命作保！”
明皇目视张说一阵，点了点头：“既然爱卿自诩熟知边防事务，想必在朕前面不会妄言，就依你所奏，裁减二十万吧。”
张说立时眉开眼笑：“从谏如流，我主真乃尧舜之君。”
“去吧，回去仔细斟酌，哪些地方多裁，哪些地方少减，须慎之又慎，日后若是出了乱子，朕只拿你张说是问。”
“是，臣下记住了。”
杀了康待宾不过一个月，被郭知运拦路截杀的降户们以为他们是被王晙欺骗，深恨王晙无义，又纷纷聚众暴乱，六胡州烽烟再起。
明皇责怪王晙平叛不力，贬王晙为梓州刺史。为了平定边疆，他又选派张说为朔方节度大使，巡防边防五城，处置兵马。张说离京前，明皇亲自提笔赋诗送行：
“端拱复垂裳，长怀御远方。
股肱申教义，戈剑靖要荒。
命将绥边服，雄图出庙堂。
