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宣政殿早朝，百官先后出班奏事。
兵部尚书呈上边报：范阳节度使张守珪部下偏将安禄山受命领兵进击犯境的契丹军队，不纳忠言，轻敌冒进，被契丹兵马伏击，几乎全军覆没，安禄山只带了几骑突围，不敢回营，几个人躲到荒原上避风头，张守珪大怒，命人捉拿了安禄山，并将他押往长安，请求圣上按照典章执行，以儆效尤。
明皇笑道：“张守珪足智多谋，骁勇非常，镇守边陲，功勋卓著，怎么手下会有这样不堪一用的人物，”他宽容大度地说：“还是免他一死吧，发回河西，叫这个安禄山戴罪立功。”
“陛下，老臣以为不可。”
明皇瞬目一看，原来是中书令张九龄。张九龄不慌不忙，移步出班，目不斜视，侃侃而说：“军令如山，不可轻言废止。他破敌失败，已是大罪，败阵后又藏匿不归，更是罪加一等。老臣以为，既然张元宝已定他死罪，陛下就应该照此办理，万万不能宽容此人。”
一边，李林甫站了出来：“陛下，微臣以为，打一个败仗就砍头，那边将哪个还敢拼死用命，陛下圣明，如能赦其死罪，可使其感恩戴德，为君尽忠尽力，戴罪而立功。”
张九龄亢声道：“既然张守珪定了他的死罪，自然有他的道理，圣上如果驳回，张守珪当作何想？！”
“他能作何想？以臣之见，张元宝必定南面跪拜，感谢圣上天恩浩荡！”
“你敢如此肯定？”
“有何不敢！”
两位重臣还要争执，明皇劝解道：“二位爱卿，不要再说了，待朕再思虑思虑，头砍了，再接不上去，不砍，又恐让张守珪颜面上不好看，还是等等再说吧，暂且把他押入刑部大牢，过几日再作决断。”
夜晚，张九龄带了一个家人，步行到了刑部大牢。狱卒听说是中书令张大人来了，哪敢怠慢，问张大人的来意，张九龄说：“没什么大事，本官只想见见那个从范阳解来的安禄山。”
“请张大人安坐，下官把他提到厅堂里来见大人。”
张九龄却说：“不必了，老夫到牢房里去看他。”
两个狱卒提着灯笼，把张九龄引到了一间牢房前，打开了门锁。牢房里一灯如豆，照着一张圆圆的大白脸，大白脸上两条细细的黑缝，那便是一双眼睛了，矮壮的身体上下几乎是一般粗细，圆滚滚像一个熟透了的瓜果。听见牢门开启，他从木榻上滑下来，站到了地上，眼睛一眨不眨地看着进来的人，灯光昏暗如豆，一时间脸上看不出来是什么表情。
狱卒给张九龄搬来了一张座椅，张九龄摆摆手，让他们都出去。他也不落座，默无一言地打量着安禄山：“你就是安禄山？”
安禄山偷眼看去，进来的这个人面容清癯，一脸正气，虽然身着便服，但那不威自怒的气度一看就是个大人物，手上必定掌握着自己的生死，不由双膝一软，跪了下去：“大人，末将冤枉！”
“你起来，坐到榻上去。”
“谢过大人。”
“安禄山----，”张九龄缓缓地说：“你破敌无力，损兵折将，这些且不说，兵败之后，不回大营去见主将，反而藏匿起来，身为偏将，带手下作流兵散勇，有伺机投敌之意也未可知，论罪当斩，有何冤枉？！”
安禄山眼珠一转：“末将藏匿在荒原是真，不过，不是为了怕回大营被张大人治罪，更无有伺机投敌之意，而是在等待时机，待契丹兵马得胜松懈之时，带领手下出其不意进击，以求将功折罪。请大人明鉴！”
张九龄冷冷一笑：“那时你手下还有多少人马？”
安禄山翻翻眼皮：“有-----十余骑。”
“十余骑？！那契丹兵马多少？”
“天黑，路远，末将看不清楚。”
“旌旗几面，营帐几座？大概看得出多少罢？”
“大人，那一夜雾瘴沉沉，乌云重重，末将就是长了一双千里眼，也实在看不清楚。”
张九龄站起身来：“信口雌黄，为己开脱，信口开河，不惜撒下弥天大谎！本官已问过押送你来京的将军了，那一夜分明是天清气爽，哪里来的雾瘴，哪里来的乌云！以十余骑战万千兵马，痴傻人也知道是以卵击石，纵然是神兵天降，也断无得胜之理。。”
安禄山低下了头：“末将有罪，求大人开恩饶恕。”
“老夫饶得过你，军令却不能饶你！”
“大人救救末将，末将世代铭记大人恩德。”
“你罪有应得，既是男儿，就从容面对罢！”
“大人——！”
安禄山膝行过去，伸手想抱住张九龄的双膝，张九龄厌恶地退了几步：“不要惺惺作态，国家典章制度在此，哪个都救不了你！”。
“大人-----，”安禄山涕泪交流，连哭带说：“求大人开恩，求达人恩典，饶过了末将罢。末将家中有一祖传玉石，价值连城，如果末将不死，一定拱手奉送给大人。”
“无耻之尤！”
咬牙切齿说出了这四个字，张九龄拔脚便走，头也不回地出了牢门。安禄山跪在地上，目瞪口呆地看着张九龄的背影，垂头哀叹：完了！
第二天，李林甫到勤政务本楼面圣，走到门前，他拉住了高力士：“高将军，圣上昨天晚上睡得好么？”
“圣上辗转到了三更才入眠。”
“是为安禄山吧？”
“没有问过圣上，想来可能是吧，因为老奴听见他在榻上自言自语：一向作战英勇无敌，歼敌无数，功勋卓著，一次败北，就砍了他的脑袋，如此，杀之能服众否？”
