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天宝之初，韦坚被明皇擢升为陕郡太守、水路转运使。他是太子妃韦妃的兄长，又是徐国公姜皎的女婿。在其位谋其政，到任不久，韦坚就上疏明皇，奏请改建渭水水运工程，加大渭河漕运能力。
明皇认为此举是便民利国之举，欣然允诺，即命户部下拨大笔款项，用于治理渭水工程。
得到明皇首肯，韦坚更是用心用命，把全部心思都用在了治何工程上。几年中，亲身亲力，奔走于渭河一线，为治理渭河昼夜辛劳。
渭水河出自于甘肃定西，流经天水、咸阳、长安，于潼关汇入黄河。自汉代以来，渭河就是一条重要的水运通路。来自江淮的粮食及大宗货物经陆路北上，先运到华阴永丰仓，再经由水路渭水或是陆路运往长安。因为渭水河水浅滩多，漕运船时常搁浅于淤泥之中，运输十分困难，大宗货物经常不能按期抵达长安。历来的转运使虽然都付出了努力，但终究没有能使渭水的漕运能力得以最大发挥，韦坚正是看准了这一点，向朝廷提出了治理渭水加大漕运能力的奏折。韦坚年轻力盛，仕途进取心强，一心指望治好渭水后，能更得明皇睐，也就能百尺竿头更进一步。
明皇仔细地看了韦坚的上疏，甚为赞赏，在奏折上亲笔批道：渭水若是能通航顺利，江淮与长安通航无延宕之忧，朕也可高枕无忧矣。韦爱卿勉力去做，朕寄大希望于你。
只是一项宏大的工程，费时耗力，开工之初，韦坚开始大量征集民工，前后征用了大量人力，他请来了能工巧匠，自己亲力亲为，经过周密测算，韦坚决定利用汉代漕渠和隋代广通渠的基础，重新修筑漕渠，又在咸阳河段壅填了大量土石，壅塞了渭河，使灞、浐两条支流之水不能流入渭河，再向东挖掘了一道渠沟，引流灞水、浐水，与渭水齐头并肩而东流，至华阴县后，再与渭水复合，渭水因此而河床得以加深，浩浩汤汤直奔长安，大型漕运船畅通无阻。
漕运河道得以疏通之后，韦坚又在长安禁苑以东建起了一个深潭，至此，由潼关西来的货船得以直接进入潭中。这个浩大的工程历时两年才告完成，从此，京城长安通过华阴、陕州、洛阳一线，联通了大运河，与全国漕运结为了一体。每年漕运粮食达二百多万担，与以前的运力相比大大增加，不仅能满足京城日常需用，还能囤积粮草，用于朝廷对西北用兵之亟需。
深潭竣工之前，韦坚把工程概况禀报了明皇，明皇大喜，为深潭赐名“广运潭”。并当面称赞韦坚为能臣。
为了博取明皇欢心，韦坚又在距长安九里的长乐坡下浐水上架起苑墙，东面筑了一座高楼，名为“望春楼”，广运潭就从楼下穿越而过，水面宽阔，往来舟楫能从王春楼下穿行而过。
那日明皇临朝，韦坚出班奏道：“陛下，历经两年劬劳，渭河漕运工程已经全部完工，由江淮一带上行的船队可以直达广运潭中。明日，第一支船队即将进入广运潭。这都是陛下运筹谋划的功劳，陛下也理应亲临观看第一支船队进入广运潭的形。因此，微臣恭请圣驾明日务必莅临望春楼，观看第一支船队入潭盛况。”
明皇笑道：“这是改元天宝以来值得庆贺的一等大事，朕是一定要去的，不知韦爱卿为朕预备下了怎样的庆典。”
韦坚却卖起了关子：“陛下明日就知道了。”
“你要给朕一个大惊喜？”
“微臣不敢夸口，只是恳请陛下明日一定驾临望春楼。”
第二天，艳阳高照，和风拂面。长安百姓得知广运潭上举行通航盛典，扶老携幼，纷纷前往观看，一时观者如堵，广运潭边密密匝匝全是人头。李白与晁衡也早早地雇了车马过去，到了潭边，找了个人少地势又高的地方，等着观看天宝开元以来最大的盛事。
明皇带了杨玉娘和一干大臣上了望春楼，举目看去，潭水深幽，水平如镜，波浪不兴，潭边人头攒动，人声鼎沸。明皇笑嘻嘻地对韦坚说：“朕听候你的传令，亲临了广运潭，百姓们也等得久了，大概都急不可耐了。韦爱卿，是时候了，把你的玩意儿都亮出来吧。”
韦坚躬身行礼：“臣领旨。”
韦坚已经预先从东京、开封等地招来小斛底船二、三百只，安排他们停泊在广运潭边。每一条领头船上都竖起一块牌匾，标明了来处。只等一声号令，驾船驶入广运潭望春楼下。待明皇等人落了座，韦坚就站到望春楼前发了讯号，早有一名转运署官员对着水面举起了手中红旗。顿时，乐声扬起，笛声悠扬，鼓声铿锵，随着音乐，一艘大船划破水面，由潭边朝着望春楼驶来。第一条大船的船头上，站了数十个关中大汉，身材高大，赤红脸膛，个个头上戴着红抹额，身穿白衣绿衫，披着锦半臂，露出一只黝黑的胳膊，个个精神抖擞，神采飞扬，双脚分开，稳稳站立船头，齐声高唱“得宝歌”：
“得宝弘农野，
弘农得宝耶。
潭里船车闹，
扬州铜器多。
三郎当殿坐，
看唱得宝歌！”
船上还有妇女一百人，个个服色鲜亮艳丽，头上插花戴朵，脸上乳脂抹粉，放开喉咙，莺声燕啼，一起应和着大汉们的歌声。娇美的声音与大汉们粗犷的歌声混杂，显得潭边百姓听得高兴，一起鼓掌欢呼，欢声笑语直入云霄。
明皇听得歌中唱到了“三郎”，由不得喜笑颜开，指着韦坚说：“好你个韦子金，竟然编派到朕身上来了！”
“陛下，此曲为陕县县尉崔成甫将民间传唱《得体歌》填词而成，不知是否有污陛下圣听？”
“翻得好，翻得好！朕听着实在是悦耳悦心！”
杨玉娘道：“陛下脸上一直堆笑，自太真进宫一来，还从没有见过他像今天这样高兴，笑得这样开心。”
“陛下高兴，微臣就心安了。”
明皇指着驶过面前的大船：“既然是唱了‘得宝’歌，必然有宝物要呈给朕观看，韦爱卿，歌唱完了，快把你的宝物都献上来让朕开开眼吧。”
“请陛下稍候，”
大船缓缓地驶过了望春楼，紧接着，一队斛底船列队驶来，打头的一只船头立着一面红漆大牌，上面标有三字：广陵郡。船上堆积着广陵地产，有锦缎、铜器，还有诸多海味。接着驶来的是丹阳郡、晋陵郡的船只，上载京口绫衫，官端绫绣。再过来的是会稽郡的船，船上满满当当，装了铜器、绫罗、吴绫、绛纱。
明皇看得津津有味，对杨玉娘说：“我大唐物华天宝，物产丰饶，今日可谓是一览无余了。”
杨玉娘也是沉醉其中：“陛下，玉娘跟着你，今日也算是大开了眼界。”
“难得韦子金如此用心啊！”
“是啊，这一番筹措，必得大费心思。”
“不是调度有方，怎能如此环环相扣，一丝不乱。”
