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,我成了大明勋戚
“你们都是运军?”
震惊之余,沉忆辰还是问出了这句话。
毕竟这件事情太过于荒诞,谁能想到漕船被劫的“真凶”,居然是原本应该护卫的运军。
不过在历史上面,明朝运军明则为兵,暗则为匪的事情并不少见。
因为运军差役繁重,辛苦异常,再加上时常拖欠粮饷,入不敷出。所以导致部分兵役在运输途中,做出偷盗、抢劫的举动来填补漕运的亏空。
但俗话说得好,兔子不吃窝边草,也没抢劫自家的说法啊。除非是下定决心脱离军籍造反,否则就算能掩盖监守自盗的罪行,漕粮丢失的罪责拿什么去填补?
更何况沉船尸首做不得假,出了人命性质就彻底变了,必然无法逃脱朝廷追查。
沉忆辰的这句询问,让韩勇等人面色凝重,一时不知该如何回答。
无论如何崇拜信任沉忆辰,一旦曝光之后双方身份就处于了对立面,不再是御史跟运军,而是官跟贼!
只见韩勇喘着粗气胸膛剧烈起伏,咬牙说道:“回禀佥都御史,吾等为山东东昌卫军户!”
“那前面的漕船是你们卫所的?”
“是!”
“沉船那艘是你们的袍泽?”
问到这一句的时候,沉忆辰的语气严厉了起来。
他能容忍漕运军的一些监守自盗的行为,因为这就跟大明官员贪腐问题一样,问题出在整个制度上面,不违法就活不下去。
但劫杀袍泽这点,无论如何都无法容忍,此乃突破了底线的行为。
今日这群人可以为了米粮劫杀袍泽,明日同样可以去杀掠百姓,终成地方一害。
“是卑职卫所长官,但不是袍泽!”
韩勇一脸愤怒不平的看向沉忆辰,他在这点上觉得自己没错。
“到底是何人?”
“东昌卫指挥佥事赵全虎跟他的走狗!”
听到这个职位,沉忆辰倒吸了一口凉气。
虽然明朝武官不值钱,而且地位也在不断下降中,但卫所指佥事乃正四品武职,已经能身穿绯袍了,绝对不是个什么小角色。
劫杀上官指挥佥事跟亲卫,韩勇等人还真是好大的胆子。
“你应该知道谋杀上官的罪名吧。”
“谋逆犯上,斩首,亲族流放两千里!”
“既然知道,为何还要这么做?”
沉忆辰没有从韩勇等人身上,感受到那种真正堕落后的暴虐气息。并且他们愿意参拜自己这个佥都御史,也证明依然遵循着大明官场的秩序跟尊卑。
杀官没有回头路,就算自己做好了心理准备,妻儿子女跟亲族呢?
没等韩勇回答,他身后的伍东就声泪俱下道:“佥都御史,赵全虎贪墨漕粮,装船米粮只有既定的五成,亏空数目得折银补足。今夏兖州府黄河溃堤,波及到了东昌府军屯颗粒无收,我们就算是卖儿卖女都无法补足亏空。”
“并且赵全虎还发话今年的粮税一分不能少,如若交不上就拿我们问罪,妻女出卖为官奴,吾等已经活不下去了!”
韩勇在伍东哭诉完后,也是豁出去道:“反正都是一死,怎么也得拉赵全虎这个狗东西垫背!”
可能是这句话点燃了四周军户心中的愤怒,他们纷纷义愤填膺的呐喊着。
“没错,赵全虎不给我们活路,那我们也不让他活。”
“状元公,我们虽是军户,但与百姓无异,这是官逼民反!”
“佥都御史,小的也是南征军士,在我为大明血战之时,赵全虎糟蹋了我家姑娘,此大仇怎能不报?”
“状元公,赵全虎还与他的走狗侵占军屯,田地越来越少,粮税却年年增加,求告无门!”
听着这些东昌卫军户悲愤呐喊,沉忆辰无言以对。
他知道漕运有着种种弊端,也知道明朝军户深受卫所制度其害,却没有想到现状比史书中描述的更加绝望,已经到了走投无路的地步。
“东主,这就是民生之多艰。”
卞和感同身受的说出了这句话,眼前情景就与当初福建矿工选择造反的画面一模一样。
反是死,不反同样是死,为何不反他娘的?
沉忆辰依旧没有回话,他现在陷入了一种深深的矛盾中。
情感上他能理解东昌卫军户所作所为,官逼民反,民不得不饭。
但理智上自己身为佥都御史,有巡按地方之责。在其位谋其政,现在亲眼所见军户谋杀上官劫掠漕粮,该当如何处理?
看着沉忆辰始终没有回话,韩勇大概猜测到了他心中的为难,于是站起身来昂首挺胸道:“佥都御史,此事乃我一人谋划,与其他军户弟兄们无关。如若日后要追责,还请治卑职谋逆犯上之罪!”
伍东同样明白法不容情的道理,这件事情曝光出去必然震惊朝野,得有人承担罪名。
于是也起身道:“佥都御史,我知道你是好官,卑职愿意担罪,只求留其他弟兄一条生路。”
“状元公,这是小的所为,愿一力承担!”
“还有我,与旁人无关。”
周围军户认罪的声音此起彼伏,东昌卫不知多少人受过韩勇的照顾,如若不是他这些年的帮扶,估计早就得被赵全虎逼迫的卖儿卖女了,根本活不到今天。
听着四周的顶罪话语,沉忆辰面露苦笑的说道:“韩勇,你就没想到一不做二不休,把我灭口于此地吗?”
“谋杀佥都御史朝廷绝对不会善罢甘休,早晚都得真相大白,吾等众人难逃一死。”
韩勇说的很直白,杀一个卫所指挥佥事的严重性,要远远低于谋杀京官佥都御史。
前者还能抱着侥幸心理,只要做的足够隐蔽,不一定能查出来。而后者哪怕把运河翻个底朝天,朝廷也定然得查出一个真相,灭口最多拖延一点时间罢了。
“还有佥都御史来山东治水,乃拯救万民之功。卑职就算是死,也不愿成为山东万民的罪人,至少吾等妻儿子女,还有机会活下去!”
这就是为什么,韩勇等人在得知沉忆辰身份后,会选择跪拜乃至认罪伏法的原因。
遭受过苦难,才更能明白生存之艰难!
大明开国以来,黄河之水年年泛滥,却无人做到像沉忆辰这般,放弃大好前程拯救苍生万民。
治水之人,功在当代,利在千秋。
沉忆辰对于山东、河北两地百姓而言,就是生的希望。韩勇清楚自己如若杀沉忆辰灭口,日后再无朝廷大员愿亲赴山东治水,子孙世世代代将生活在黄河水患之下。
如若局势变成这样,那苟活一时又有何意义?
沉忆辰听完韩勇的理由,环顾着四周衣衫褴褛的军户,重重叹了口气。
然后朝着身侧的卞和说道:“卞先生,拿五百两商行汇票给韩勇。”
“是,东主。”
卞和瞬间就明白了沉忆辰的意思,同时脸上有着一抹掩藏不住的喜色。
这就是自己选择入幕沉忆辰的原因,除了学识才能外,他更有一颗体恤民生艰难的心。
庙堂高官,唯有沉忆辰能真正与苍生百姓感同身受!
苍火头接过卞和拿出来的汇票,然后一跃到韩勇的大船上递给他。
见着这张递过来的银票,韩勇等人满脸的震惊,看着沉忆辰不可置信道:“佥都御史,这……”
“按漕运规定,漂没漕粮折银抵现,这些应该够你们补足此次亏空了。”