“你少胳膊肘往外拐，”梅问情将月郎交给贺离恨，“你来照顾，我跟胡掌柜看看许州城门。”
她拍了拍纸人肩膀，纸人姑娘便将车马停到就近的地方，并没有太过接近许州城。她拉着魂不守舍的狐仙儿找了个高处，看着许州城进出的人群。
“看出什么没有？”胡掌柜脑袋嗡嗡的，失去了判断力，只得发问。
“只进不出啊。”梅问情眺望过去，“你看到门口那个鼓没有？”
“鼓？”
胡掌柜循着她的指引看去，见到许州城城门底下放着一面红漆大鼓，有一个浑身蒙的严严实实的姑娘拎着鼓槌，进人的时候，大多数她都会敲一下鼓，每当过去一个人，旁边就会有人在纸上记着什么。
观察良久，她只有寥寥数人经过时没有敲这面鼓。
“她是在数什么东西么？”胡掌柜推测。
“赶路的运货行商都知道此地危险，可在重赏之下，许州城主办得天人大会还是吸引来不少不怕死的人士。”
胡掌柜扭头看了她一眼，心说你不就是其中之一么？
“她没有击鼓的那几位连个影子都没有，似乎不是人。她应该是在统计真正的‘人’的数量。”梅问情道。
两人稍一合计，决定她们两人先进去，让贺离恨跟月郎先远远看着，贺离恨的能力有目共睹，保护安全应该无虞。而梅问情跟狐仙儿一个是人，另一个恰好不是人，能够试试这鼓到底有什么名堂。
贺离恨不放心她，抱着蛇刀坐在马车外，盯着她俩的身影。
两人走到进城的队伍里，胡掌柜在前，蒙面女果然没有敲鼓，而是仿佛用黑布下的眼睛看了她许久，等到梅问情上前，她拿起鼓槌高高举起，还没落下，梅问情便笑眯眯地问：“这位娘子写什么呢？”
她身姿矫健敏捷，一眨眼就到了书案面前，单手压在桌面上，飞快地扫过去一眼。那记录的女子呆滞一瞬，大怒道：“没有你的事，这不能看！”
匆匆一眼，梅问情已经见到上面的字迹。
在那张长长的纸上写着：“食客，第三十一，狐。食材，第四千二百五十……”
后面的字她还没写。记录的女子转头向蒙面女道：“还愣着干什么，敲鼓啊！”
蒙面女举着鼓槌，僵硬不动，似乎还在认真地看着梅问情，过了好半晌，她才喃喃地道：“这是食材……不，这是食客……这是食材？还是食客……”
她麻木地喃喃着，如同一个卡死的机器难以运作，直到她说：“你是不是食材，你是食客？让我尝尝，让我尝尝……”
那架红漆大鼓的鼓内开始震动，里面仿佛有什么活物一直在顶动，终于，嘶啦一声，鼓皮被一个顶穿，一个婴儿从里面爬出来，这个婴儿眼眸漆黑，长着一条蝎尾，它趴到蒙面女的肩膀上咯吱咯吱地拍手笑道：“她是食材！她是食材！”
说罢，蝎尾鼓童从她肩上猛地跳起，弹跳力惊人地飞扑过来，一把抱住梅问情的脖颈，狰狞地张开还没长牙的嘴，冲着她的咽喉一口咬下！
刺啦一声，她脖颈上的金纹瞬间微亮，仿佛冷水入热锅，烫出一股滚烫的白烟来。鼓童凄厉地惨叫，瞬息掉在了地上，两只手都被金纹烫得血肉模糊，它大叫道：“她欺负我——她欺负我！”
梅问情慢条斯理地擦了擦被它碰过的肌肤，淡淡道：“我果然很讨厌小孩。”
十日之前，胡掌柜受到了司天监密令，让她协助朝堂派来的巡逻使诛杀四门鬼王、夺回许州城的实际控制权。但这狐仙儿掂量了一下自己的本领，觉得此行太过危险，这才请求立场相同的高人相助。
梅问情诛杀了屈服于蝎娘娘的地仙，无论是能力还是立场，都是难以放弃的最优选。
“巡逻使……？”贺离恨侧耳倾听，疑问道，“是修行者么？”
胡掌柜愣了一下：“这世上虽然有些修行者，可修一辈子最后也是个寿终正寝，大多没什么本领。平常的妖物修炼到能化形，就已经极为罕见。司天监的巡逻使不是修行者，更不是人，而是受命于皇帝的一种诡异之物，我也难以说清那些东西都是什么。”
不是人？
贺离恨扭头看了梅问情一眼，见她没有说话，那应该确实如此。
胡掌柜：“这天地灵力太弱，寻常修炼几乎没有前途，但要是吃人噬魂，可就能大大进益了。那四门鬼王也不知道吃了多少血肉魂魄，才能养出鬼气滔天的模样。”
四门鬼王中所谓的四门，是指八门中的杜、死、惊、伤，属于奇门遁甲中的四门。在鬼物的等级划分当中，每炼化了“一门”，就少了一种弱点，便更难剿灭一分，比如这个蝎娘娘，她既炼化了杜死惊伤，那这四门相关的术法、异物，便伤不到她。
看来人间的修行方式极为有限，若是在修真界，能制服这鬼物的方式何止百种。但以他如今的伤势和水准，贺离恨顾忌着此举危险，并没有贸然答应下来。
两人谈论半晌，将事情说了个大概。就在贺离恨权衡利弊，未曾出言时，身旁的梅问情忽然问：“掌柜的口中说着心急如焚，可看见我之前，却在外头搞那档子事儿，你就是这么等我们的？”
胡掌柜面露尴尬：“两位见笑了，我就这点爱好，一日没有发泄出来就脾气暴躁，压制不住兽性，发作时甚至会伤人性命。你们看到的那个郎君也不是良家子，他名叫月郎，在我这里讨生活，揣摩观察着过路的女郎们，他好待价而沽。看哪个娘子心软、或者有几分银钱，月郎说不定还急着爬上人的床，被领回去做侧室、宠奴，也好过这里风吹雨淋。”
“堂中那么多娘子，他这么久没看上别人，说不定对掌柜的你也有几分情意。”梅问情道。
胡掌柜转而看了贺离恨一眼，咳嗽了几声，意思是“女人的话题别当着你夫郎的面说”，梅问情倒不在意，她看贺离恨听得比她还认真，就知道这男人脑子里没多少避讳的想法。
梅问情没说什么，胡掌柜也就顺着说了下去：“月郎的命也很苦，他跟着的妻主大多命短，在这条商路上跑个一两年，有的出了意外、有的累死病死，稀奇古怪地就没了。他找上我，不过是因为我能让他在客栈里白吃白住而已。”
因为有贺离恨在场，所以胡掌柜说话还算客气，这话要是往难听了说，那男子其实是个卖笑营生的荡夫。
贺离恨沉默不语，也没什么表情。梅问情则是思索了一会儿，道：“我想见见这个月郎。”
胡掌柜大为诧异，她的目光在贺离恨身上停了停，见这位贺小公子绷着脸面、一言不发，又看了看悠闲淡然的梅娘子，不知道在脑海里想了什么，拉着梅问情到一旁小声道：“姐们儿，不是我非要管闲事，就算你要找外头的，也不能让你夫郎在旁边看着啊，这他不委屈吗？”
梅问情扫了她一眼：“你还真是个只长色/欲不长脑子的狐狸精，我就只是见他一面。”
胡掌柜有些不信，但不乐意掺和她的家事，何况她也指望着这对夫妻能帮忙，只好道：“那小爷们怪会缠人的，你别着了他的道。”
梅问情点头应下。
胡掌柜这便出去叫人，不多时，门前笃笃地响起几声很轻的敲门声，不等人开门，月郎就悄悄推开房门。
