蕲水城的守军，“天完国”共有30万兵马。
再说濠州定远县，有一个曹州到此谋生的占卦看相先生，姓郭。
郭先生颇有口才，长相不俗，被当地一个大地主看中，将略有残疾的女儿方氏许配给他，分给他一套房子和一些田地。
后来郭先生生了三个儿子，老二叫郭子兴，生于1302年（元成宗大德六年）。他读过乡学。元朝每三年科考（会试、廷试）一次，任命及第的官员。
郭子兴1350年乡试再次落选，没有资格参加1351年元朝的第十一次会试科考。当不上官，他仍想干大事。
郭子兴中等个子，生一张略微椭圆脸，长一对山川眉——眉毛坚紧，型直尾尖，光彩有威。下嵌一双睡凤眼。印堂略窄，下挺一只君子鼻——梁高不露骨，山根宽而有势；年寿挺拔，准头圆润有收；兰台、廷尉适宜。嘴唇留了短须。
古代面相学认为：山川眉者多为武职，心性聪明，做事果断，性格勇敢。
而睡凤眼主使温柔、正直、富贵。有君子鼻的男人为人正直，见强不怕，见弱不欺，必得贤美之妻，六亲有力。
郭子兴平时有意结交豪杰侠士。首先结识了比他大几岁的马三，两人相处得很好。后来又结识了孙德崖及俞某、鲁某、潘某四人。
马三的家是河南行省直隶归德府宿州（今属安徽）闵子乡新丰里的大户。他喜欢结交朋友，性子急躁，认识郭子兴后，和他结拜为兄弟。
1352年（壬辰岁）正月丙午是朔日（初一）。丙辰（初十），徐寿辉大将丁普郎、徐明率部攻占汉阳。丁巳（十一）日，攻占兴国路城（今湖北阳新县）。
己未（十三）日，“天完国”太师邹普胜指挥红巾军攻下元廷湖广行省治所武昌路城。元廷威顺王（螭钮金印藩王）宽彻不花与行省平章政事（从一品）何尚均弃城逃走。
刘福通、赵均用等起义的消息传到定远后，二月乙亥朔日（初一），50岁的郭子兴变卖家产，和长子郭天叙聚集了数千青少年，准备起事。其中有年轻的郭兴、郭英两兄弟。
二月上旬，郭子兴找到孙德崖等四人商议一同起义造反，大家一拍即合。
十日内，五人共聚集了一万多人。
郭子兴请马三兄回到宿州召集一些人马，策应定远起义。
二月中旬，郭子兴、孙德崖等五支队伍在定远起义，杀死了蒙人县官达鲁花赤（镇守长官、正七品）和千户，解决了驻守定远的几百汉军。
随后，郭子兴等五人自封元帅。接着，郭元帅任命长子郭天叙为右总兵④，小夫人的弟弟张天佑为左总兵，次子郭天爵为军需总管。
孤庄村闹旱灾、瘟疫时，汤和家里人都死光了。18岁的汤和南下逃荒，一直没有回乡。26岁时在定远加入了郭子兴的队伍，参加了起义。他中等个头，长得虎背熊腰，作战勇猛，被任命为百夫长。
郭子兴等五帅全体将士人人头裹红巾，颈系麻织绛色围巾，表示追随刘福通，属于红军。
由于定远城地盘小，住不下五支队伍的全部人马。郭子兴打算悄悄攻占濠州，就主动谦让，把一半人马撤到城北十八里的范家岗驻扎，由其妻弟张天佑总兵和亲信赵继祖带领。汤和也在这支队伍中。
再说马三回到宿州，杀了元朝的州衙官员，带着几百人马离开宿州时，遭到元军追击，不幸负伤。回到定远后，因伤势过重，不久死去。郭子兴收养了他的小女马氏，给她起了一个名字——马秀英，交给他漂亮贤惠的小夫人张氏照顾。
濠州城（遗址位于今凤阳县临淮关镇处）位于定远县北面，直线距离42公里。
此城周长约850丈。南北长500丈（约1584米），东西宽350丈（约1109米），墙高2.5丈（约7.9米），女儿墙（不含垛）高3尺（约0.95米）。在宋元时期属于较高的城墙。
其东面有1107个墙垛，南面有775个墙垛。垛高1.2尺（约0.38米），宽3尺（约0.95米），垛口宽1.5尺（约0.48米），很适合防御、也便于向下射箭。
濠州有六门。
北门叫临淮门。因北城墙傍临淮河，故名。
东门叫闻贤门。缘由大概是因为老子由东而西经过函谷关时，讲述了“道”和修道。当时守关的将领尹喜未见其人影前，先看见东方出现一团紫气，大喜道：东现紫气，有圣贤来也。随后，要求老子讲学，否则不许他过关。
东北门叫移风门。“移风”即转移风气。有典故，出自晋人常璩的《华阳国志·先贤士女总赞下·梓潼士女》：“其高者，则严君味道，易俗移风。”
“严君”，指西汉隐于益州（今成都）不肯为官的高士严遵。
南门叫曲阳门。据说，“曲阳”一词最早用于城名。周赧王十一年(公元前304年)，在今曲阳县城西2公里处建土城一座，始称“曲阳城”。曲阳县以城得名。“曲阳”一词的含义，古人解释为：“城在山之阳，是曰曲阳”。清初的历史地理著作《读史方舆纪要》则说的比较清楚：城“以在太行（山）之阳转曲处而名”。此山指古代北岳恒山(今唐县西北的大茂山)。
“曲阳”一词用于城门，也许是因为这座南门的城墙突出的缘故。曲突而向阳。
西南门叫清流门。清流、清流，清澈之流。寓意美好、吉祥。
西北门叫涂山门。取名“涂山”，大概有两层意思。一是此门西面有座涂山。二是寓意英雄豪杰在此城聚会。
涂山位于濠州城正西偏北40公里处（今安徽蚌埠市禹会区），在淮河东岸。涂山古名当涂山。《左传·哀公七年》载：“禹会诸侯于涂山，执玉帛者万国。”西周中期，周穆王也在涂山会见诸侯，史称“涂山之会”。
二月庚子（二十六）日，按照计划，汤和、郭成各领好几人携带匕首、装作普通百姓进入濠州城隐蔽。
当天夜晚，郭子兴悄悄打开自己守护的定远城门，携长子郭天叙及随从邵荣等率部赶到范家岗与张天佑所部汇合，随后两路四千人马北上赶到濠州南门和东门，接着放了两盏孔明灯。隐蔽在城内的郭成、汤和小队看见天空的孔明灯后，分别杀死了南门、东门的卫兵，打开城门，大部队迅速攻占了濠州城，杀死了蒙人州官达鲁花赤（镇守长官）、州尹⑤和元军镇抚及一些士兵。俘虏三千多人。
当晚，郭子兴把三进院的州衙作为帅府，在前院办公，中院住人。决定让小夫人张氏、长子郭天叙及小舅子张天佑跟他同住，次子郭天爵和他母亲（大夫人）住到同城的钟离县衙，并在那里办事。
第二天，郭子兴在帅府升堂，封官嘉奖。授予几个头领总管（将军级）、
镇抚（将军级）、千夫长（校官级）之职。
其随从亲信邵荣、赵继祖为管军总管，邵成为镇抚，晋升汤和为千夫长。
接着命令邵荣、赵继祖招兵买马、扩充军队。
随后，郭元帅派郭天叙回到定远把两个夫人和马小姐接到濠州，郭天爵等后勤人员随行，并送一封书简给孙德崖等四位元帅。他在书中告之：因定远狭小，不宜大量人马驻扎，欲攻濠州以据。只恐诸位见解不一，故而冒死单独攻取。望乞恕吾迟告。
在缴获的战利品中，有几套将校柳叶甲铠装，郭子兴挑选了一套基本合身的作为元帅服。但是未要头盔和虎头护喉。一是嫌其难看；二是因为反元追随小明王、刘福通的“宋国”。他单独定制了一件宋式头盔。每逢巡视、阅兵及作战，他便穿戴。
这时，郭子兴头戴宋式凤翅兜鍪⑥，上顶一簇红缨；身穿柳叶甲铠服，腰裹一圈暗纹绯色捍腰⑦，加围白底小蓝花护腰袍肚⑧，箍一条笏头革带；下露绛色裤腿，脚蹬一双棕黄牛皮靴。
孙德崖得知郭子兴独自占领濠州，心中不满，把信递给俞元帅等三人说：我们和郭子兴一同起事，应该有福同享、有难同当。他却自己偷偷攻占濠州，事后来说此等屁话！
潘帅说道：定远确实太小耳！
孙德崖接着说：定远是小，濠州是大，明日我去濠州。
俞元帅和鲁元帅自然对视一下，异口同声道：那我亦去！
潘元帅跟着说：小弟随尔。
说到孙德崖，此人生一张壶形蒲瓜脸，上窄下宽。长一对竖心眉——眉长过目，眉尾上扬，形状似刀，形态俊秀。眉下嵌一双眯缝眼。蒲瓜脸的正中是一只略小的天胆鼻——山根现断，年寿高挺，准头圆而不大；兰台、廷尉微微内收，气息不足。唇上蓄长须。
古代面相学认为：竖心眉主使勇敢好胜、独断专行。眯缝眼主使聪明、中贵，为人多奸。小天胆鼻者胆子很大，事业多有凶险，有时成功有时败。
孙德崖四帅放弃定远，带着全部人马到达濠州城。郭子兴听报后，不敢拒绝，让他们进了城。郭子兴的兵马已经占据原有的兵营，也是刚刚够驻。四帅的部队只好占据书院、文庙、城隍庙、关公庙、道观，作为兵营。剩下的队伍就强占大户的宅院、民房。孙德崖强占了濠州最大商户的三进院府邸，作为帅府。
上行下效，几天功夫，濠州城被新来的起义军搞得乌烟瘴气，民怨沸腾。一天，孙德崖部队的一个百夫长强奸了一个民女，其丈夫带着妻子到府衙告状，郭子兴性格急躁，马上派人抓了这个百夫长，请孙德崖来处理。
当着受害人和一大批围观的百姓，孙德崖只好下令打了那个百夫长三十军棍。但在心里，却长出嫉恨郭子兴的毒苗。
这一年（元至正十二年），刘福通率红军先后大败元军主将赫斯虎赤，斩其大将巩卜班，击败元军30万精锐之师，屡战屡胜，威震元帝朝廷。
就在江淮各地豪杰响应刘福通红军起义，纷纷效仿起事时，也有反其道而行之的豪杰倡义举兵。
1352年的一天，汝宁府（今河南汝南县）颖州一个年轻色目人⑨看见社会动荡、江淮大乱，便产生匡复时局的志向。
他叫察罕帖木儿，时年25岁，字廷瑞，乃蛮氏人。加汉姓“李”。祖籍北庭都护府（今新疆吉木萨尔县北），祖父叫乃蛮台、父亲叫阿鲁温。新疆北庭人（维吾尔族）属于唐朝回鹘民族后裔。
在元朝，国民分为四等：一等蒙古人?；二等色目人；三等北方汉人；四等南人（南方人）。李察罕家族属于第二等的色目人。他自幼好学，后来参加进士的科举考试没有及第，但在当地颇有盛名。
察罕帖木儿率先组织起地主武装，聚集了当地数百人，号称义兵，要为朝廷消灭起事造反的红军。
他身长六尺（约1.9米），生一张略长“甲”字脸，下巴圆。长一对竖心眉。眉下嵌一双虾眼，瞳孔小。脸的中间是开风鼻，倒是好看——山根直挺，年寿高凸，准头肉少，孔大无收，内出毫毛。唇上蓄短须。
古代命相学认为：竖心眉主使勇敢好胜，独断专行。虾眼主使操心、富而夭折。开风鼻者心性好胜，祖产丰足全破，少年得志，中年见发，不久末运大败。
李察罕左边的脸颊还有三根毫毛，每当生气的时候便会竖立起来。
当时刘福通红军攻占罗山城后，罗山县的典吏李思齐跑到乡下，也组建起地主武装。
察罕听闻官兵围剿刘福通红军屡屡失败，丢失的城池无一收复，决定借此机会显露身手。他带兵到达罗山，找到李思齐商议，联合攻打刘福通红军占领的罗山城。两人一拍即合，设计击溃了刘福通红军，收复了罗山城。
从此，察罕帖木儿脱颖而出。殊不知，这个色目人后来成为刘福通红军的天敌。
当时元廷的官兵破敌无方，忽然出现地主武装收复城池，使朝廷茅塞顿开，于是对察罕帖木儿大加赞赏，授予察罕帖木儿汝宁府达鲁花赤（镇守长官、正四品）、中顺大夫（文散官、正四品）之职。
朝堂上，有人建议授李思齐县尹一职（从六品）。
元顺帝叹道：“人言国家轻汉人，果然！”
他决定改变这种现象，使用有才干的汉人为朝廷效力，于是任命李思齐为汝宁府知府（正四品）。
从此，元廷开始重视利用地主武装，于河南、淮南等地设立义兵（民兵）万户府、毛胡芦义兵⑩万户府等，任命义兵元帅、义兵万户。并免除当地农民繁重的差役，使他们感恩朝廷，不去响应追随起义造反者。
元朝的差役基本沿袭宋制。按照基层的里、甲、户编派。平时有坊正、里正、主首、仓官、库子之类官员所派的差役。发生特殊情况时，又有开河、筑堤、运输、修城等“杂泛差役”。承担差役都是自带粮食，没有报酬。
后来，李思齐与察罕帖木儿联手，讨伐河南、陕西一带的起义军，建立了不少战功。元至正十七年（1357年），官拜四川行省左丞（正二品）。元至正二十一年（1361年），收复甘肃行省伏羌（今甘谷县）等地，“宋国”红军将领李武、崔德向其投降。
注释：
①阿苏军（阿苏亲军）：“阿苏”是元朝“阿苏巴图达噜噶齐”军事组织的简称。类似都卫亲军。
②社长：类似今日街道居委会主任。
③总管：此指带兵总管，即管军总管。类似元廷下万户府万户（管军三千之上）。统领下属的镇抚、千夫长。
④总兵：类似元廷上万户府万户（管军七千之上）。统领下属的总管、镇抚。到了明朝，总兵正式成为官职。
⑤州尹：元朝上州文官首领，从四品。中州和下州文官首领称为知州。
⑥兜鍪（音：谋）：古代战士戴的头盔。秦汉以前称胄，后叫兜鍪。种类多以形象设定，有虎头兜鍪、凤翅兜鍪，狻猊兜鍪等。
⑦捍腰：铠甲的一幅装饰布，附有系带。使用时自腰后裹到腹前，在前面上部打结。是契丹人颇具民族特色的服饰之一。
⑧袍肚：初期叫“抱肚”，即从后腰抱住前面肚子的一块装饰布。袍肚比捍腰短，左右两缘在腹前不合拢。
⑨色目人（各色名目之人）：是元代时对来自中西亚的各民族的统称。广义上讲，除蒙古人、汉人、南人以外的西北民族都算是色目人。包括被蒙古人征服并带入大蒙古国的中亚突厥人、粟特人、吐蕃人、党项人、中亚契丹人、波斯人（花拉子模人）及少量阿拉伯人等。其中中亚突厥人最多，波斯人次之。
⑩毛葫芦义兵（土军）：元廷政府募土人为兵，免其差役，组成乡军，令其讨伐起义军、守护乡里。因其乡人自相团结，号毛葫芦，故以名之。
