“官家心有壮志，老奴能伴随左右，真是三生有幸，没有白活这一辈子！”王德施礼道。
“你我主仆相伴已经十余年，经历了多少风雨，见识了多少生死离别，能得你忠心服侍左右，可以互道心事，这也是朕之幸！”赵昺看着其的眼睛感激地道。
“官家待老奴恩重如山，怎当的起！”王德入宫就知道当孤苦一生，而又逢乱世，能够有今天全是陛下的之恩，但陛下并未因其身有残缺而歧视，视其为亲人一般，怎不让其感恩涕零。
“陛下，叠山先生遣人来问，可否与船队同行回京！”这时郑永前来禀告道。
“这有何不可！”赵昺想都没想就答道。谢枋得为湖广安抚使，而前时他已经重新任命林之武接任，其便要回京候旨，等待重新安排。而从鄂州归京千里之遥，随护军同行自然安全的多。
“是，属下这就回禀，让其乘船在鄂州码头相候，明日经过加入船队即可。”郑永言道。
“诶，叠山先生乃是国之干臣，不可轻慢，让其与朕同舟而行便好。”赵昺听了摆手道。
“陛下，可船队计划并不在鄂州停靠，这便……蔡知府也想在鄂州觐见陛下，属下刚刚回了他。”郑永有些为难了。
“如此，你便让码头在码头相候，御舟稍停片刻，嘱咐他们勿要惊扰百姓。”赵昺想了想言道。
“是，属下遵命！”郑永得令下去安排，御舟停靠便会将整个船队的序列打乱，他必须要重新作出相应调整。
“陛下也回舱吧，江风寒冷，勿要伤了身体！”王德见天色已经完全暗了下来，施礼道。
“嗯，若非京中事急，朕真想在途中盘恒几日，看看沿岸的秋色风光！”赵昺点点头，又贪婪的看了眼隐于黑暗中的江岸，颇为遗憾地道。
“陛下，日后还会有机会的，不急在一时！”王德安慰道。
“呵呵，你信吗？”赵昺听了苦笑两声反问其道。
“……”王德跟着干笑两声，不敢作答。他也清楚宫深似海，不仅指的是那些嫔妃、内侍们，皇帝也是同样，每日的活动范围就在宫城范围之内。出京都是破费周折之事，更不要说畅游山水了，而这对于不耐宫中生活的小皇帝来说无异于坐牢一般。
次日天明，船队再次出发，不消几刻钟，御舟便已经出了汉江口进入长江中。眼前景色又为之一变，可谓是天高水阔，让人耳目一新。而江中的船只也比之汉江多出不知凡几，一纲纲漕船满载着物资顺江而下，皆是各州府征收的税赋，要在年前运往京城。
商船也比之汉江中渐渐多起来，或结对、或单船东去西来贩运货物，看着浩大的船队顺流而下，纷纷避让，搭乘的商旅纷纷出舱观瞧，无不感叹王师的雄壮，却不知皇帝的御舟就混杂在其间。船队靠近鄂州，在郑永的调度指挥下，大队不停依旧前行，而御舟在两艘龙船的护航下，寻了个空当靠泊鄂州西门码头。
赵昺立于前甲板之上，只见码头上舟船密如江鳅，岸上货物堆积如山，力夫们搬运货物的号子声，商贾讨价还价的争执声，税吏们的唱和声不绝于耳。但他并无烦躁之感，反而倍觉欣喜，商业的繁荣也昭示着这座城市已经重新焕发了生机。
赵昺的目光终于看到码头上的几顶青布小轿和两辆装满箱笼的架车，还有十几个身着官服的人围在一边，两个穿着儒袍，戴着纶巾人见御船靠过来，抬头向船上张望。他一眼便认出，当先老者正是卸任的谢枋得，旁者乃是鄂州知府蔡乔。
船刚刚靠稳，自有水手放下舷梯，侍卫营一队官兵迅速下船，在码头上布置了一条警戒线，郑永陪着王应麟下舟相迎……
