孙氏这才明了其意：原来如此……
想要恩威并施，想一举喝破自己的胆子，让自己以后再不去铲除这一母一子。陛下啊陛下，你还是太过看轻臣妾了。你若是真心想让臣妾陪您入地，臣妾纵使心中有些许怨怼，也绝对不会口出一句违逆之言……可如今您竟是为了一个掖庭之奴来戏耍臣妾，您当真以为，我这么多年在这深宫中沉浮滚打，心气竟是如此容易摧折的么？陛下，您死之后，臣妾会不会好好照顾这一对母子，您就在黄泉里好好驻看着罢……
“臣妾谨遵圣意。陛下所交代的这三件事，臣妾断不敢有半点疏忽！”她口中虔切之意如此之盛，竟连她自己都险要被打动。
“好好好，你这人啊，什么都好，就是啊，有时候总需要有人点拨。不过，朕对你，总归还是放心的。”
皇帝口中的傲慢和戏谑，都只会让她长久以来心底里酿出来的鸩汤汁又增了分量。
“你且下去罢，朕已经没什么话要交付你了。”宣德皇帝不再去理会她。
他远远地伸出羸瘦的手，手的方向指向太后。
“母亲，今番我已要走了……你不会，再提什么尸谏君王之语了罢？”他语带调笑，可对答者的言辞实则十分关切。
张太后望着儿子轻笑的眸子，白发人送黑发人，心中怎会不长生悲苦之念：
“儿啊，娘怎会再提？你都到此刻了，还对这个女人如此挂念，我总归是你母，怎么会体感不到你的心意？之前母亲之态所以那般强硬，也不过是身为国母势必如此，娘不得不从天下人的角度来办事处事。”
“今晚之前，娘也实是不知她竟为你诞下了一个龙子啊。若非如此，娘怎会对她不管不顾，让我们的儿孙在外面受风吹雨淋、遭贱奴殴打？你放心罢，今时之后，为娘定会好好照看他们，我会把他们当完完全全的妃嫔和王孙来看待。”
“吴氏的封号我已想好了，号曰贤妃罢。祁钰也须得尽快封亲王了……他今年已六龄了。再不给他名分，以后他长大了，也会被其他族人看轻和取笑。他们以前的身份，倒是瞒不住的，以后的处境未必比之前为人奴仆要好许多……我能为其做的，就这些了，以后他们若是孤立无援、需人搭救之际，只能拜托您老人家略担一二了。”
皇帝语毕，吩咐侍从送太后回宫。
此时下候的，只余太子一人了。皇帝将在殿外候着的祁钰也叫了进来。
“祁镇，这是你弟弟。”他两条手各拉着自己的一个儿子，“祁钰，这是你哥哥，也是国朝的储君。”
“你爹爹我福薄，这辈子只活了别人的半辈子那么长。至于子嗣呢，更是只有你们两兄弟。所谓门衰祚薄，不外如是。”此刻的他，不再在脸上覆着君主的威严，而与一个老父之态无异。
“所以啊，念在老父我这样可怜，你们以后，一定要相亲相爱。虽不是同母所生，但我希望，你们能把彼此看作自己的亲兄弟。你们本就只相差一岁，玩起来也称心。从今以后，你们要兄友弟恭，黏黏乎乎的！成不成啊？”说完，他爆出一阵粗朗笑声。
圣驾前的两个孩子，这是第一次见到对方，心中对彼此均怀有懵懂的好奇。
“父皇，儿臣定会如此的。儿臣要是早知自己还有这个弟弟，之前在宫里也就不会那样气闷啦。您根本不会知道，我现在有多开心！”东宫扑在父亲的腰间，白皙的面容上堆满烂漫的笑意。
“父、父皇，儿臣也会的。儿臣以后定会礼敬兄长。”祁钰一时之际还是适应不过来这种处境，只觉头脑极为恍惚。
朱瞻基笑态可拘：“好啊！爹知道，你们两个，都是好孩子，是不说假话的。”
他望着东宫朝着殿门远去的背影，拉着身侧的祁钰，对他耳语道：
“我问你，朕——无需讨好你罢？”
“父皇……您说笑了。”
“我是皇帝，我也从不说假话。虽然我是这个晚上才得见你。但是，我疼爱你，要胜过疼爱他。因为，你娘亲她，真的是我唯一的心爱之人。”他目光流转于孩子身上，“别心浮气躁，你以后的路并不一定很是平稳。”
“不过，你会走好的。”他语气一顿，硬生生把观点变成了询问，“对不对？”
祁钰老老实实地答：“儿臣实不知，但儿臣……会尽力。”
他俯首良许，一直未等到皇帝的回复。
略抬起头，祁钰这才发现，皇帝，已大行了。
