行至奉先殿一带时，只见雾蒙蒙晨光里，一个纤瘦身影正鞋着一把大扫帚扫街，扫帚看起来极沉重样子，淑懿不由疑惑道：“扫街重活不都是小太监做么？怎么叫这身量未足小宫女做这个？”
云珠伸长了脖子张了张，言语之中又是哀怜又是忿然，“这定然是念绮了！娘娘不知道，奉先殿大宫女珊瑚对待下人十分严苛，平日有一点错处非打即骂，要么便是饿饭，让小宫女扫街都算客气了呢！”
淑懿没想到敬奉祖宗地方居然还有这样阴鸷人，如此苛待小宫女，当下因问道：“就算珊瑚是大宫女，素日得罪人多了，也难免惹人厌，怎么宫里竟能容她到今日？”
云珠一副怜惜口气，道：“其实说起来珊瑚也不是生性狠戾之人，只因那年她眼看要出宫了，谁知先前与她定下亲事人家，已然等不得，娶了高门小姐，听说她未婚夫婿还因为夫人娘家有势力缘故，升了官职。”
淑懿鄙夷道：“竟有这样势利人！”
云珠叹息道：“可不是！珊瑚眼见出宫也没了意思，便自求长留宫中，主子倒是感念她忠心，将她安置奉先殿，领着一群小宫女当差，只因她平日虽严苛，这差事当却是一点儿差错也没有，奉先殿这样要紧地方，也需要这么个人，到如今也已有五六年了。凡是有些门路小宫女，都疏通了关节挪到别处当差了，念绮家里只是京城平民，所以才一直这里当差。”
淑懿吐了口浊气，没想到这深宫之中，处处都有故事，想着昨夜听念绮回了一次话，虽未看清姿容，却也干脆利落，不想竟此处受苦。
淑懿因问道：“那么你与念绮是如何认识？”
云珠笑意清浅如深蓝天际中一抹流云，道“那年她得罪了珊瑚，大雪天儿地被撵到奉先殿外罚跪，我见她瘦骨伶仃一个女孩子可怜，就拿了我银鼠皮褂子来给她穿，又熬了姜汤给她喝，好歹没冻得病了，从那以后，便与她时常走动了。”
淑懿言笑晏晏，道：“一念之善，倒叫你宫里多了这样一位姐妹！”
说着话时，二人已行至念绮跟前，念绮见是云珠，也很高兴，冻得红扑扑小脸笑起来像圆圆红苹果。念绮给淑懿行了礼，又与云珠见了平礼，淑懿因含笑问她：“这天寒地冻，你不冷么？”
念绮摇摇头，笑道：“奴婢穿得暖和些，出来之前又捂了会儿汤婆子，这时觉得还好！”
淑懿瞧着远处奉先殿一角飞檐，问道：“你奉先殿伏侍了几年了？”
念绮笑道：“奴婢入宫时还小，奉先殿总有四五年了吧！”
方才云珠说珊瑚也不过奉先殿伏侍了五六年，算起来念绮也算得上这里老人儿了，能够这么长时间珊瑚手下生存下来，自是有她门道。
淑懿向远处奉先殿张了张，见里面有四五个洒扫小宫女，正殷勤忙碌着，因向念绮道：“你也算有些资历了，怎么反倒叫你到外头来扫街，她们殿里干活？那殿里好歹还有四面墙壁遮风，也暖和些。”
念绮一直把云珠当好姐妹，对淑懿其实是有些*屋及乌，这时听淑懿对她嘘寒问暖，亦萌生了许多好感，因而也不藏私，笑道：“其实是奴婢主动要来扫街，那殿里虽然暖和，活计也轻松，只是珊瑚姑姑一天到晚盯着，略有一点儿不周到时，便要重做，倒是扫街还好交差！”
淑懿想着，果然奉先殿当差当老了，总是有些经验，笑问道：“你是从什么时候开始扫街？”
念绮低眉笑道：“奴婢尚未进奉先殿当差，便知珊瑚姑姑管小宫女略严了些，所以一被指派到这里，便自请扫街了！”
淑懿不禁心里暗暗赞叹，若说吃了些亏才晓得如何避祸，那是人之常情，然而念绮被指派到奉先殿之前，便知道打听珊瑚为人，被指派到奉先殿之后，又想出主意来避开珊瑚淫威，奉先殿小宫女皆不堪珊瑚驱使，纷纷离去，只有念绮能这里坚持这么多年，凭不仅是聪明机变，还有坚韧和毅力。
淑懿默然一瞬，温然道：“你也算不容易了，云珠，给念绮二两银子，该置办冬衣你也置办置办，总是要好才成，若是银子不够时，只管到承乾宫来取！”
一般小宫女，若有淑懿这般尊贵小主赏钱赏物，又是素不相识，那眼皮子浅自是眉花眼笑，羞口羞脚又不免扭扭捏捏，念绮却是大方地接了银子，又端端正正向淑懿行礼谢恩，笑道：“谢谢娘娘大恩，奴婢无以为报，只是日后若有小阿哥金锁玉佩等物，需要拿到祖宗灵前供一供时，娘娘只管拿来就是了！”
奉先殿平日虽是个冷清之地，但供奉着祖宗神灵，宫中之人十分敬重，当初柔华求子时，便时常来这里烧香祭拜，若能将四阿哥随身之物祖宗灵前供一供，自然又添一重吉祥，淑懿不禁欢喜，因笑道：“那本宫先向你道个劳了，到时不免要麻烦你！”</P></DIV>
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