钱串子还想硬下去，却被几个同来的弟兄劝住了。
一个年长的老弟兄连连对肖太忠赔着笑脸道：“钱串子没说歇窑，没说哩。他哪会歇窑呀？他一家老小不吃饭了？”
肖太忠哼了一声：“那还愣在这儿干什么？还不赶快去领工牌？去晚了领不到工牌，又他妈的要骂人家为富不仁了！”
钱串子半推半就，硬被一帮桥头镇弟兄拉走了，走了好远，还回头嚷了句：
“有钱的全他娘的为富不仁！”
肖太忠却不再和钱串子纠缠，又盯上了从地上爬起来的曹二顺：“曹老二，你今天要是还识相，就赶快滚回侉子坡，要是不识相，就到沟下呆着去！”
曹二顺把一双穿着破草鞋的脚定定地踏在路道上，说：“你二爷今日哪儿也不去，就站定在这儿了，就和你们肖家拼到底了！你狗日的有本事就打死我！”
肖太忠手一挥，让几个窑丁拥到曹二顺面前，一顿没头没脑的拳脚，再次把曹二顺打倒在地，而后踢到了路下淌着污水的黑泥沟里。
路道上有二十几个窑丁守着，栽到沟下面的弟兄谁都不敢试着往上爬。只有曹二顺不服，刚落到沟里，就带着一头一脸的污泥血水，往路道上爬。肖太忠待曹二顺爬到路沿上，又是一脚，再次把曹二顺踢到了沟下。曹二顺破口大骂，挣扎着再次爬上来，还试着想搂肖太忠的腿。肖太忠身子向后退了退，躲过了，第三次把曹二顺踢到沟下。
这一次踢得很重，曹二顺在浅浅的黑水沟里挣了半天也没挣起来。一起从坡上来的弟兄都怕了，再顾不得和肖太忠一帮人争斗，抬起曹二顺，想回侉子坡。
一个弟兄仰着脸向肖太忠哀求说：“肖……肖队总，你们别打我们曹二哥了，再打就……就打死了，我……我们回去……”
肖太忠说：“这就对了嘛，别他妈自己讨打……”
却不料，曹二顺被抬到路道上后，竟不愿走，推开众人，晃晃地站起来，立在肖太忠面前像尊石像。肖太忠和窑丁们把他打倒一次，他爬起来一次。再打倒，再爬起来。到实在站不起来了，就坐在路道上。最后连坐也坐不住了，索性横在路道上躺下了。把肖太忠和窑丁们惊得目瞪口呆。
七个歇窑的弟兄见此情形都落了泪，后来也全躺到路道上，不论窑丁们怎么打就是不起来，生生地用自己的身子阻断了这条走人运煤的路道……
曹二顺挨打的消息传到侉子坡，大妮气疯了，扔下病得只剩一口气的冬旺不顾，抱着老七多子，扯着老六够够和五凤、夏旺冲到肖家大屋门前，要往肖太平院门上系绳上吊。曹月娥这才知道白家老窑窑场门口那血泪的、一幕，忙带着家人赶到窑场门口，恶骂了肖太忠一通，把曹二顺抬回了肖家大屋，还连夜请了居仁堂的王老先生给曹二顺诊伤。
刚抬进家时，曹二顺昏迷着人事不省，到半夜里才醒了。
曹月娥守在床头哭着说：“……二哥，你……你这是图啥呀？莫不是真的疯了？太平当着众人的面和你说得那么清楚，少谁的饷也少不了你的，你……你竟还是这么闹。”
曹二顺闭起眼不理睬。
曹月娥又抹着泪说：“二哥，你知道么？黑心的钱知县一下子就诈去了肖太平一万多两银子啊，你说，肖太平能不降点饷么？他也有他的难处呀……”
曹二顺仍是不睬。
曹月娥还想再说什么时，曹二顺已试着往起坐。待得坐起来，马上把曹月娥推开了，摇摇晃晃地下床要回家。曹月娥见拦不住，拿出二十两银子塞到曹二顺手上。曹二顺狠狠地将银子摔到曹月娥脚下，顺手又把桌上的一套细瓷茶具扫到地下摔个稀碎。
曹月娥一屁股跌坐到地上哭了起来，边哭边讷讷说：“咱曹家咋闹到了这……这地步？咋闹到了这……这地步呀……”
跌跌撞撞回到侉子坡家里，曹二顺又听到了老婆大妮和一屋孩子的哭声。
就在这天夜里，病了多日的冬旺死了。一直到死，一门心思闹歇窑的曹二顺都没到詹姆斯牧师那里去讨过药，更没请詹姆斯牧师来为冬旺诊过病。曹二顺像遭了雷击，一时间连哭都哭不出，只是禁不住地默默流泪。后来被一屋子的哭声闹得受不了了，就拖着带伤的身子，独自挪到土院里，坐在那块惯常坐的石头上发呆。
这时，月光下步履蹒跚地走过来一个人，是前曹团师爷曹复礼。
曹复礼走到曹二顺的对面蹲下了，哆嗦着手挖出一锅烟来吸。
曹二顺也闷头吸着烟。
过了好一会儿，曹二顺才对曹复礼说：“师爷哥，我……我家冬……冬旺死了，是……是我害死了他哩。”
曹复礼点点头，也开腔了——没接曹二顺的话，只说自己的事：“二老弟，我想好了，总算想好了，我……我就陪着肖太平死一回算了！不蓄私银的曹团再没有了，我……我还活个啥劲？”
曹二顺对曹复礼说：“我……我要是早到詹牧师那里去讨药，冬旺不会死。”
曹复礼对曹二顺说：“我……我明日就去漠河出首告官，只告一个肖太平！我是捻子的钱粮师爷，肖太平是捻子的二团总，其他弟兄我……我都不提……”
曹二顺对曹复礼说：“冬旺也是肖太平害死的，不为歇窑我哪会不管冬旺啊？”
曹复礼对曹二顺说：“我……我只说我和肖太平是趁乱混到你们逃荒的人群里来侉子坡的……”
曹二顺对曹复礼说：“他肖太平只……只要打不死我，这……这窑我就得歇下去，我……我就得让三省四县的新窑工都知道，老例就是五升高粱……”
曹复礼磕磕烟锅起了身，对曹二顺说：“告官这事你知道就行了，别再和别人说了。”
曹二顺根本不知道曹复礼都和他说了些啥——待得后来知道却已晚了，这位师爷哥没能如愿以捻乱之罪和肖太平同归于尽，而是被漠河钱大人以一个诬罪活活弄死在县大衙的号子里了。
曹二顺却也不想问，只点点头说：“我知道哩。”
曹复礼挺伤心地说：“那我……我就走了？”
曹二顺木然说：“师爷哥，你……你走好……”
待得曹复礼走后，曹二顺才对着光绪八年可耻的夜空呜呜痛哭起来……
